異世界転生 勇者の体で下宿屋営みます

第1章 : 異世界転生編

40話 氷華神レイラ

ショウたちが必死に足を動かし、戦場の中心部へと辿り着いた時、視界に飛び込んできたのはこの世のものとは思えない光景だった。

そこには「氷華神」の力を完全に解放し、神々しいまでの冷気を纏ったクレアが浮遊していた。そして地上では、ジラードが巨大な魔法障壁を展開し、街へと降り注ぐ火の粉と熱波をその身一つで食い止めている。

「……また、来るぞ！！」

ジラードが叫ぶ。ヘル・ゲートがその醜悪な顎を開き、喉の奥に凝縮された紅蓮のエネルギーを集めていた。グリムハインを焼き払ったあの終末の光線が、再び放たれようとしている。

「これ以上、好きにはさせない……」

上空のクレアが、その両手に絶対零度の魔力を集中させた。彼女の周囲の大気が凍りつき、無数の氷晶がダイヤモンドダストとなって舞い上がる。

「これで眠りなさい……！！」

ヘル・ゲートから放たれた灼熱の熱線。それと同時に、クレアの手元から白銀の光を放つエネルギー波が撃ち出された。

「クリスタル・エンド・ノヴァ！！」

２つの凄まじいエネルギーが衝突した。

ゴォォォォォォォォンッ！！！！！

氷の光線と炎の濁流が空中でぶつかり合い、天を二分するような衝撃が走った。熱と冷気の衝突により、周囲の水分が一瞬で爆発的な水蒸気となり、凄まじい風圧がショウたちの身体を地面に押しつける。街の城壁が悲鳴を上げ、地面が激しくのたうつ。

人々は息を呑み、祈るようにその空を見上げた。

「せんせーーーーーい！！！！！！」

エマの叫びが轟音にかき消される。光線同士の激突は、戦場を白銀と深紅の混濁した煙で覆い尽くし、勝敗の行方は誰の目にも映らなくなった。

やがて、衝撃波が収まり、ゆっくりと煙が晴れていく。

「……あ……」

ショウの口から、感嘆とも戦慄ともつかない声が漏れた。

そこにいたのは、咆哮を上げた姿勢のまま、巨大な氷の彫像と化したヘル・ゲートの姿だった。あれほど世界を焼き尽くそうとしていた災厄の炎が、内側から完全に凍結され、静止している。

絶対零度の輝きを放つクリスタルの中に閉じ込められた悪魔。

クレアの究極魔法が、ついに「厄災」を沈黙させたのだ。

「や……った……」

ショウの口から、掠れた声が漏れた。

「はははは！ さすが先生だわ！ 見たか、あのアホ面な怪獣の末路を！」

エマが快哉を叫び、ルークも深く安堵したように肩を落とした。

「すごいぶつかり合いでしたね……」

空から、青白い光を失ったクレアが静かに降りてくる。だが、その姿は氷華神の神々しさは消え失せ、今にも力尽きそうなほどに憔悴しきっていた。

「はぁ、はぁ、はぁ……っ」

三人の前に降り立った瞬間、彼女は膝をつき、そのまま崩れ落ちるように地面へ倒れ込んだ。

「せんせーい！ 大丈夫！？」

エマが真っ先に駆け寄る。クレアは荒い息をつきながら、弱々しく微笑んだ。

「はぁ……はぁ……ああ、大丈夫だよ……。お前たちも、無事で……良かった……」

「心配させないでよね！ まったく！！」

エマが涙ぐみながら怒鳴る。その傍らに、街を護りきったジラードも歩み寄ってきた。

「無理したな、クレア。……ショウ、お前さんも無事だったみたいだね」

「ジラードさん！ 赤薔薇の男は……」

「ああ、赤薔薇相手に苦戦するもんか。お前のおかげで、街の被害は最小限で済んだよ」

ジラードの言葉に、クレアが少しだけ顔を上げた。

「……あとで、酒を奢れよ。最高級のやつだ」

「ふん、言われなくても分かってるさ」

だが、ジラードの表情が突如として強張った。

「……！？ 何かいるぞ」

彼の視線の先――凍りついたヘル・ゲートの頂上に、いつの間にか一人の影が立っていた。黒いローブを纏い、顔を深く隠した謎の男。

男はヘル・ゲートに向かって掌をかざすと、何かを聞き取れない声で呟いた。

「……――――――」

その瞬間、終わったはずの災厄が牙を剥いた。

ドガァァァァァァァァンッ！！！！！

凄まじい爆音と共に氷が粉砕され、黒いオーラを纏った炎が噴き出した。復活したヘル・ゲートの目は、もはや理性の欠片もなく、何者かに支配されたように赤黒く淀んでいる。

「この距離はまずい……ッ！ 総員、私の後ろへ！！」

ジラードが瞬時に巨大な魔法障壁を構築し、絶望的な光線に備える。

だが、ショウは見てしまった。先程まで頂上にいた「黒いローブの男」の姿が、忽然と消えていることに。

「え……！？ いない……」

「お前は、こっちだ」

次の瞬間、ジラードのすぐ真横に、その男が立っていた。魔力も気配も、足音すらも一切感じさせない、完全な「無」。

「ジラードさ――」

ショウの叫びが届くより早く、男はジラードの肩に手を置いた。瞬間、空気の歪みと共にジラードの姿が掻き消える。守りの要が、一瞬で戦場から排除された。

「ジラーードさーーん！！！」

最悪のタイミングで、ヘル・ゲートの口元に黒き炎が収束する。ジラードの消えた隙間へ、あの光線が放たれようとしていた。

「くそぉぉぉぉ！！ ウォーターウォーーール！！」

ショウは残った全魔力を振り絞り、動けないクレアの前に水の壁を生成する。

「私も行くわよ！ はぁぁぁぁ！！」

エマも必死に杖を振り、二重の障壁を作り出す。

ドォォォォォォォォォンッ！！！！！

光線が直撃した。

「ジューーーッ！！」という凄まじい蒸発音が響き、視界が真っ白な蒸気に包まれる。

「踏ん張れぇぇぇ！！！」

エマの絶叫。

「二人とも頑張れ！ 負けるな！！」

ルークが二人の背中に手を当て、吹き飛ばされないよう必死に支える。

「……三人とも……私はいいから、逃げな……！！」

クレアの悲痛な声が響く。だが、エマは歯を食いしばり、顔を真っ赤にして笑った。

「そんなこと、できるわけないだろ！！ 私が……私たちが、先生を守るんだ！！」

ショウの必死な魔力、少女の意地、そして友を支える手の温もり。

三人の鼓動が、かつてない絶望の熱線に真っ向から立ち向かっていた。

ショウの杖とエマの杖が、ミシミシと軋むような音を立てる。まるで道具自体が恐怖に悲鳴を上げているかのようだ。

直撃する熱風。手も、体全体も、皮膚の内側から焼けるような激痛に襲われる。

（……くそっ、ここまでなのか！？）

意識が遠のきかけたその時、ジラードの言葉が脳裏に蘇った。

『お前の魔力はそんなもんじゃない……お前さんの体の奥深くには、莫大な魂が眠っている』

（……そんなものがあるなら、今ここで目覚めろよ！ 頼む、この体の、元の持ち主の魂よ……思い出せッ！！）

ショウは強く目を閉じた。意識を己の深淵へと沈める。すると、体の芯に走る奇妙な違和感――熱い塊が爆ぜた。

次の瞬間、ショウの体から、それまでの彼とは比較にならないほど重く、神聖な魔力が奔流となって溢れ出した。

「な、……なによこれ！ この魔力、どこから……！？」

隣で支えていたエマが、驚愕に目を見開く。

ショウは喉が裂けんばかりの声で叫んだ。

「うおおおおおおおおおおお！！！」

押し負けそうになっていた『ウォーターウォール』が、瞬時に巨大な激流へと変貌した。黒き炎を飲み込み、力技で押し返す水の壁。

ドバァァァァァァン！！！！！

轟音と共に、絶望のブレスが霧散した。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

三人は肩で息をしながら膝をつく。だが、ヘル・ゲートは止まらない。一気に魔力を放出した反動で、ショウの視界は白く霞み、焦点が合わない。

（……やばい、意識が……）

崩れ落ちそうになったショウの視界に、一人の女が映り込んだ。

黒く長い髪。黒を基調とした装束に身を包んだ、整った顔立ちの美女。腰には、見たこともないような長く美しい刀を携えている。

彼女がそこに立った瞬間、戦場の熱気は一瞬で消え去り、辺りは凍てつくような寒さに支配された。吐き出す息が、真っ白に染まる。

「……巫（かんなぎ）、クレアよ。立ちなさい。守るのです」

女が静かに目を開いた。その瞳は、透き通るような美しい青色。

彼女が手を差し伸べると、掌に浮かんだ冷気の玉が、倒れ込んでいたクレアの体へと吸い込まれていった。

女はそのまま腰の刀を抜き放つ。すると、黒い装束が一瞬にして純白の衣へと変わり、彼女自身が冷光を放つ光の塊となった。

そのあまりの神々しさに、ショウは言葉を失い、見惚れるしかなかった。

（……気配でわかる。間違いない、このお方が……『氷華神レイラ』だ……！）

レイラは白銀の翼を持つかのように宙を舞い、荒れ狂うヘル・ゲートの元へ飛んだ。

巨獣が鋭い爪で応戦するが、レイラは華麗にそれをかわし、一気にその懐へ。

彼女は、ヘル・ゲートの醜悪な口元に、慈しむような接吻（キス）を落とした。

その瞬間、ヘル・ゲートの巨体が内側から凍りついた。氷は幾重にも重なる「華」の形をしており、それはまさに巨大な氷華そのものだった。

「……ありがとう、レイラ様」

力を分け与えられたクレアが、再び立ち上がった。彼女もまた、神の力を解放した白銀の衣を纏っている。

クレアはショウたちの前に立ち、凍りついたヘル・ゲートを見据えた。

だが、ヘルゲートも最後の灯火のように燃え上がり、内側から氷を砕いて咆哮を上げる。最後の力を振り絞り、喉の奥にこれまでで最大のエネルギーを溜め始めた。

「もう眠りなさい。……悲しき炎の悪魔よ」

クレアが両手を掲げる。

「クリスタル・エンド・ノヴァ！！！」

エマが咄嗟に土魔法で堅牢な壁を築き、ショウとルークを守る。

直後、空が割れるような衝撃が走った。

ドゴォォォォォォォォン！！！！！

「はぁぁぁぁぁぁぁーーーーっ！！！」

クレアの放つ絶対零度の光線が、ヘル・ゲートの黒き炎を真っ向から押し込み、その巨体ごと粉砕した。

飛び散る氷の破片は光り輝く星屑となり、街全体へと降り注ぐ。その冷気は街を襲っていたすべての戦火を瞬時に消し飛ばし、狂乱の夜を静寂へと塗り替えた。

舞い落ちる白銀の粉雪の中で、ショウはただ、静かに目を閉じた。