第５１３話 南北抗争１０（大型魔獣召喚）
エルメス帝国の兵士達がバルン地方との間で、突然できた壁に驚く。
「なんだ！ この巨大な壁は！？」
「朝起きたら、いきなりできてたぞ！」
「昨日は無かったよな？」
「ああ、一晩でできたみたいだ……」
「聖帝国はこんなことが可能なのか！？」
「ああ、聖帝は神の御業が使えるらしいからな」
「俺達、とんでもない存在を相手にしてるんじゃないか……」
「だよな……ははは」
壁の出現により、バルン地方から北は事実上、聖帝国の統治領域となり、帝国は本国（初期領地）以外で、全ての支配地域を失うこととなった。これにより帝国は大陸の一地域である小国に転落し、兵士達（本国の正規兵）の動揺が急速に広がったのである。
「もう帝国は終わりだ……」
「海も陸も空を抑えられ、俺達はこの場所で封鎖されてるようだ」
「このままだと先は無い。もう、帝国軍から離脱しよう」
「だけど、どこへ行くんだ？」
「聖帝国しかないだろ」
帝国の威信は完全に失墜し、軍の規律は乱れ、我先にと聖帝国へと鞍替えする者が続出したのである。これまでは地方の兵士（支配地の徴兵）、本国の下位兵士（正規兵）が大部分だったが、ついにに本国、中枢の正規兵（幹部正規兵）にも及んだのである。
これは事実上の帝国軍崩壊と言って良かった。普通の国なら、状況を判断し、白旗をあげるところだが、帝国は普通では無かった……
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メス地方、北部の住民達が上空を見上げる。空には百体ものワイバーンが我が物顔で飛んでいる。
「うわあ、空にワイバーンが飛んでるぞ！！」
「あれは聖帝国から飛んできた奴か！？」
「あれだけ大量のワイバーンを操るなんて、力の差は歴然だ」
「巨大な壁の出現といい、ワイバーンの大群といい、聖帝国は圧倒的じゃないか！」
「もう帝国はダメだな」
多くの民も帝国の終焉を口にするようになっていた。
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ここは帝国城のある帝都である。以前は人で賑わっていたが、今ではすっかり人が減り、寂れてしまった。誰しもが帝国の終焉を予感し、多くの者がこの地を後にしたのである。
そんな中、残った古参兵士が躍起になって、逃亡者達を捕まえようとする。ほとんどの兵士達はとっくに離脱したが、帝国への忠誠心（？）が強い一部の兵士だけが盲目的に上からの指示に従っている。（実際は、近くに魔賢者の使い魔が飛んでいるので、操られている可能性が高そうだ）
「貴様！ 逃亡を企てていたな！ 連行する！」
「何か証拠でもあるのか！」
「怪しいことが証拠だ！」
以前から、皇帝の指示により、民の強制連行は続いていたが、最近は常軌を逸し、疑わしき者は全て連行している状態だ。彼らにとっては、正直、理由などどうでもよく、ノルマ（命令）を果せれば、それで良かったのだ。そして、城に連行された者はその後、二度と出ることは無かった。
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皇帝城の地下の大広間、薄暗い部屋で蝋燭だけが怪しく灯り、皇帝キース・サンドラ（魔王憑依中）は下卑た薄笑いをする。
「ふふ、最近は周囲から不安、恐怖の想念がわき起り、いい糧となっている。奴（主人公）もなかなかいい仕事をしてくれることよ」
すると、脇にいた魔賢者エルライナが口を開く。
「ワイバーンを使って、民に不安、恐怖を煽るのは愚策でしたね。我らの糧になるとも知らないで」
「それに供物もだいぶ増えてきた。これなら大型の魔物を召喚できるだろう」
「……一度、お聞きしようと思っていたのですが」
「なんだ？」
「魔王様が直接、聖帝に手を下されることはお考えではないのでしょうか？」
「ああ、本当なら我が手で直接、奴の息の根を止めたいところだが、我が魔体は前回、消滅してしまったからな。あれは長年、魔力を練り込んでつくったものだから、そう簡単にはいかん。今、正面対決したら五分五分ぐらいだろうか？ 今、死ぬわけにはいかんのだ」
「魔王様は慎重なんですね……」
「当り前だ。奴のせいで、世界の果てに飛ばされ、消滅する寸前までいったんだからな」
「それで、召喚をされてるわけですね」
「魔王にとっての戦いは配下の魔物を使役し、敵を圧倒するのが王道よ。魔王たる者、のこのこ自分から出るものではない」
「なるほど……」
「……と言うのは建前でな。本当は前回の戦いで配下の魔人がいなくなってしまったから、魔物を召喚するしか選択肢が無いんだがな」
「しかし、これまで魔物を送り込みましたが、うまくいきませんでした。ワイバーンに至っては、逆に敵に操られる始末です。大丈夫でしょうか？」
「ふふふ、今度の魔物は最強レベルだから、心配するな。一体で国を滅ぼす力さえある」
「それは楽しみです。それまで力を蓄えておきましょう」
皇帝と魔賢者は薄笑いを浮かべるのであった。
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――――――
～テネシア視点～
今、ワイバーン軍団と一緒にエルメス帝国領内の上空を飛行しているところだ。最近はこいつらと空の散歩するのが日課になっている。見た目はいかつい連中だし、人間から見たら恐怖の対象だろうが、こうして何度も一緒に空を飛行したり、巣に帰って餌をあげたりを繰り返していると、自然と愛着もわいてくる。まあ私と同じ竜系統というのもあるけどね。
「今では可愛いペットみたいなものだな。ははは」
イレーネと交代でワイバーンを連れ出しているが、今日はエルメス帝国の中心部まで飛んで行こう。郊外はほとんど人がいなくなってしまったので、面白くないからな。低空飛行でいって、エルメス帝国の住民達を威圧するのが目的だが、その住民達がいないのでは話にならない。
「よし、お前ら、今日はもっと中心部まで行くぞ！」
クアアアアア――！ クアアアアア――！
「おお、分かるのか！」
主から、【魔物使役】アイテムを渡されているが、最近はほとんど発動していない。使わなくても、よく言う事を聞いてくれるんだ。以心伝心という奴かな。魔獣であっても、ずっと一緒にいると気持ちが伝わるのがよく分かる。
最初は竜系統の種族特性かと思ったけど、主とイレーネも似たようなことを言っていたから、気持ちは種族を超えて、伝わるものだと改めて思うようになったんだ。まあ、そうで無ければ、主やイレーネと行動を共にすることはないよな。考えるまでも無かった。
◇ ◇ ◇
「おいおい、本当かよ……」
帝国の中心部まで来たが、人が全然いない。
そう言えば、マキシ将軍やイグナス教会代表が会議で言ってたが、もの凄い数の移住希望者が検問所へ押し寄せてるそうだ。防壁に検問所を設置して、帝国の支配地から、避難民を救助するのは、これまでも散々やってきたが、帝国の中心部（本国）からの移住者も受付けたのは、ちょっと心配だったんだよな。
だって、敵の本丸じゃん。いいのかよと。
でも主が――
「いや、大丈夫、入る前にだいぶ悪想念は吸っといたから」
と言ってたんで、受入れることになったんだ。
悪想念を吸う？
どうやら、主はスキルで悪想念とやらも吸収できるみたいだ。しかし、そんな物騒なもの吸収して大丈夫なのか？
あとで聞いたら、「憎しみ」「殺意」を吸収してるとか。確かに検問所で大した混乱もなく、どんどん受け入れできてるところを見ると、本当みたいだな。正確に言うと、検問所は壁のすぐ外側（帝国側）にあるが、ここだと、壁の【認識偽装】スキルにより、聖帝国に敵意がある者を失明状態にしてしまう。だから、主はご丁寧に、そこに入る前に、悪想念を吸っていた。だいぶ国境侵犯してたけど、今更か。
しかし――
「本当に主の力は底を感じることができないな……。長年、一緒に過ごしているが、本当に凄い人だと思うよ。さすが、私が惚れただけはあるよな……。なんてな（くふふ）」
主の凄いところを楽しげに懸想してたら、目的地が見えてきた。
「おおっ！ 城だ！」
中心部を飛んでいたら、ついに城が見えてきたぞ。あれが皇帝城だな。聖帝城にそっくりだから、すぐ分かる。しかし、城の近くだというのに、人がいない。まるで廃墟のようだぞ。
「これじゃ、飛行しても、あまり意味がないな。そこそろ引き返すか……」
そう思って、帰路の方向へ向きを変えると、後方、城のあたりから、変な気配を感じる。
「んん？ なんだ、この気配は？」
ゆっくりと後ろを振り返る。
すると――
皇帝城の前に、そいつは現れたんだ。
「な、なんだ、あの巨体は！？ あれは魔物か！？」
今までの魔物と比べ、桁違いの大きさだぞ！
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