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草食の大獣／無口な火竜／魔女狩り

大獣が城門を叩いた。槍を向ける門番に「大丈夫、草食だよ」と口を開けてみせた。歯牙の一本もない。門番は獣を城下町に入れた。

その晩、門番と城門近くの住人が消えた。

頭上で鳥が呟く。「歯がなくて、どう草を食べるんだか」

鳥はいつも見下ろしていたのだ。獣が獲物を丸呑みする姿を。

＊＊＊

村の次の神竜に選ばれた火竜は、ひどく無口で気難しい。誰も声を聞いたことがないのだ。何が不満かも分からず、困り果てた村人たちは、大金を払って読心の魔女を町から呼んだ。竜に会うなり魔女はそっと笑って、竜に消火魔法を放った。

「もう大丈夫」

火が怖い火竜は、火の出なくなった口を大きく開けて、何度も礼を言った。

＊＊＊

教会主導で魔女狩りが始まった。猜疑心に駆られた者たちが互いを見張りあっては密告しあう。

連日連夜、炎のあがる阿鼻叫喚の広場を見下ろし、教会のトップである教皇はうっそりと笑う。「まったく人間は不甲斐ない。私たち、火炙りより簡単に見分けられるのにねぇ」

今日も供物が増えていく。