獣以上、人間以下

ARSFの隊員

　四人の男達が死んだことを知り、気分的にはあまり良くないながらも体育館に着き、クラスで男女別に分かれ、名前順に整列していると3年の学年主任の知野先生がマイクを持って話始める。

「定刻になったので話を始めたいと思います。今日は告知していた通り、現役のARSFの隊員の方に来てもらいました。多忙の中、わざわざ来ていただいたのでしっかりと話を聞きいてください。それでは比嘉さん、よろしくお願いします」

　スーツ姿の女性が知野先生からマイクを受け取り、生徒達の前に現れる。

　その女性の顔立ちはとても整っており、スタイルが良く、長い髪を七対三で分けている為、歌劇団にでも所属していそうな雰囲気を放っていた。

　もっといかつい人が来ると思っていた生徒たちはこそこそと話始める。特に男子は盛り上がりを見せていた。

　そんな騒がしい生徒たちを無視し、比嘉は話始める。

「ARSFに所属している「比嘉朱音」（ひがあかね）です。この度はこの地域周辺でラセツによる被害が出ているため、ラセツに対する防犯について警告もかねて話していきたいと思います。ですが、一人でずっと話していると皆さんが眠くなってしまうので時折問題を出します。答えてくださった方には景品を用意しておりますので積極的なご参加、お願いいたします。」

　比嘉という隊員がハキハキとした声で挨拶と礼をすると、体育館内に拍手が起こる。

　涼真のやつは積極的に参加するだろうな。

　景品自体はどんなものなのか興味はあるが黒原刑事がいることもあり目立ちたくない。

　なので、ここは他の人に積極的に参加してもらいたい。

　もし、誰も手を挙げずにランダムで選ぶ流れにでもなったら、俺が答えないといけない状況になりかねない。

　優はそんな心配をしていたら比嘉と目が合った気がしたが、比嘉は特に反応を見せるわけでもなく説明を開始する。

「ラセツという生物には解明されていないことが多くあります。分かっていることは我々人類にとって害獣であることです」

　この時だけ目の前に立つ女性の声には力が入っており、迫力があった。

　こそこそ話していた生徒達もその迫力に押され、静かになる。

　しかし、少しすると、力強い声から優しい声に変わる

「早速ですが皆さんに問題を出したいと思います。ラセツの危険度は何によって決定されているでしょうか」

　最初の問題ということもあり、常識的な問題であったが、生徒たちが目の前の女性の変わりように圧倒されている為、一人しか手を挙げなかった。

「積極的な参加有難うございます。それでは一番手をあげるのが早かったそこの金髪の男子生徒の方、お願いします」

　一番早かったのは涼真だった。

　流石というべきかやっぱり涼真はすごいな。物怖じせず、自分を貫いている。

　涼真は教師からマイクを受け取ると、答えを言う。

「ラセツの危険度はラセツが出現するときに現れる境界の穴の大きさによって決まります」

　学校中の生徒が涼真を見ているのにもかかわらず涼真は背筋を伸ばし、はきはきとした声で話す。

「その通り、正解です。境界の穴が大きければ危険度の高いラセツが小さい穴であれば比較的弱いラセツが出現します。皆さん正答者の彼に拍手をお願いします」

　その声で、体育館内が涼真を称える拍手の音で満たされる。

　その後、比嘉は補足をするように話始める。

「最近話題のラセツは警戒レベル2地区のラセツであるため、比較的弱いラセツです。しかし、これまでの個体とは違い、痕跡を消すのがうまく、中々足取りがつかみにくいで状況です。なので、ここからはラセツから自分の身を守ることが出来る術を伝えます」

　体育館内の照明が落とされ、用意してあったスクリーンに地図が映し出される。

　どうやらここからが本題のようだ。

　しかし、この暗闇と昼食をいっぱい食べたからか眠気が襲ってくる。

「みなさん知っている通り、現在の日本では基本的に市ごとに対応した地区に指定されます。具体的には安全地区、準警戒地区、警戒地区の3つに分けられます。さらに警戒地区では境界の穴の大きさ、数によって小さい順から1地区に指定されます。ご存じの通り、皆さんが通われているこの横崎高校は準警戒地区にあります」

　安全地区は境界の穴の発生がなく、警戒地区にも隣接していない一番安全な地区を指す一方で、準警戒地区は境界の穴が存在しないが、警戒地区と隣接している地区を指す。

　この二つの地区はラセツが発生しないこともあって人が密集しやすい。

　人口の密集を避けるため、警戒レベル三地区まではラセツに対する対策が多くあり、比較的人は住んでいる。

　俺と紅葉も準警戒地区だけでなく、警戒レベル2地区に入って「ワナワナ作戦」を行っている。

「準警戒地区であってもラセツと遭遇しないとは限りません。地区を超えてくる可能性もあります。そのため、準警戒地区でもラセツに対する対策があります。人通りの多い道では警報装置があるため、もし地区を超えてラセツに遭遇した場合にはこの警報を使ってください。そうしたらARSFの隊員が即座に駆け付けます。しかし、いたずらなどわざと警報を使用した場合は罰金や禁固刑の対象になる可能性があるので気を付けてｋ・・」

　優の頭が上下に揺れ始める。

　必死に眠気に対抗しているが、眠りにつくのは時間の問題だった。

　女性の声が遠くなっていく。

　なにやら説明をしているが頭に入ってこない。

　ラセツについて学べるチャンスであり、楽しみにしていたがもう限界だ。

　結局、優は説明が続いている中で睡魔に打ち勝つことが出来ず、そのまま眠りについてしまった。

　薄れていくい意識が完全に無くなりかけた時、前で喋っている美しい女性がこちらを見ていた気がした。

「ってば、優ってばもう説明終わったよ」

　日和が優の肩を揺らしながら名前を呼ぶ。

　いい匂いが鼻腔をくすぐり、まだ寝ていたい気分だ。

「早く起きないと引きずっていくけどいいの」

「・・・それは勘弁してもらいたいな」

「じゃあさっさと起きなさい」

　体を起こすのが面倒くさいと感じつつも日和から急かされ背筋を伸ばし、体を起こす。

　どうやら眠りについていたらすでに説明会は終わってしまったらしい。

「ずっと寝てたけど、そんなに面白くなかった？」

「面白くなかったわけじゃないけど、いつの間にか眠ってた」

「まったく、もう私達のクラスが帰る番だから早く移動するよ」

日和に急かされながら教室に戻るため移動する。

　クラスに着くと、なぜか涼真の方が先にいた。

「お、ようやく来たな。実に有意義な時間だったな」

　涼真は満足気にただの紅茶が入ったペットボトルを西洋の貴族のように回しながら優雅に優の席に座っている。

「うん、やっぱり面白かった！けど、この人にとってはある意味で有意義だったかもね」

　日和はわざわざ優がそんな有意義な時間に居眠りしていたことを涼真に含みを持たせて話す。

「ある意味って？」

　優は自分が寝ていたことを涼真が知ったらものすごい勢いで追及が来ることは分かっているため、強引に話題を逸らす。

「そういえば景品は何だった？」

　幸い、最初の話は聞いていたため、回答者には景品がもらえることは知っていた。

　涼真が最初に答えていたこともそれまでは起きていたのでもちろん知っている。

「それはな、ARSFの施設の見学できる権利だったんだぜ！最高すぎるだろ」

　涼真の高かったテンションがさらに上がる。

　優は話題を逸らすことに成功したことに、笑みをこぼす。

「俺の他にも答えた人は貰ってるぜ。しかも授業中に行くらしいぜ。うらやましいだろ～」

　涼真は俺と日和に見せつけるように招待のチケットを出す。

　別にうらやましくなんかない。

　それにこういうのは後々隊員になることを進められる。以前自衛隊の見学をしようとし、住所を教えたらそれ以降、自衛隊の誘いが来るから間違いない。

　涼真からしてみればこのチケットは徳川埋蔵金に見えているのだろうが、俺みたいに興味のない人にとってはただの紙でしかない。

「いいなー、うらやましー」

　そんな優の考えとは違い、日和のうらやましそうな声が聞こえてくる。

「なーにが「うらやましー」だよ。日和の場合は学校を休めるからだろ」

「なによ、だって授業を受けるよりも見学しに行った方が面白いに決まってるじゃない」

　日和が顔を膨らませながら追い詰めるように近づいてくる。

　そんな様子を見て涼真は楽しそうに笑っている。

「あははは、それで、優にとっては意味が違うってなんだ」

　・・・どうやら覚えていたようだ。

　自分でも少し強引すぎたかなとは思っていたが涼真は鋭い。

　そして、涼真の目が怖い。

「それはねー、実は優ってば説明会で、」

「言わなくていいから！」

　そんな騒がしくも、楽しい今日の学校が終わり、帰宅した。