代理戦争

2話 広がる絶望 力の発現

目を覚ますと、そこには絶望が広がっていた。

今にも雨が降りそうな曇天の空。泣き叫ぶ人々の声。

周囲に目を配ると、いくつもの死体がそこかしこに転がっている。

その死体はすべて胸に大きな穴が空いている。

「なんだよ……これ……」

「拓人！」

その声に振り返ると、そこには正樹と保が膝をついていた。

「正樹、保、良かった。美香は？無事か？」

その答えを聞く前に、俺は2人の絶望した顔で悟った。

俺は正樹と保の後ろに倒れている人影に気づき、2人を押しのけてその人影に近づいた。

そこには、胸に穴を空けて倒れている美香の姿があった。

「美香！ 美香！ 返事をしてくれ！ 頼む！」

美香の身体を揺さぶるが、返事はない。何度も何度も声をかけるが、返事はない。

「もうやめてください……拓人。美香ちゃんは……死んだんですよ……」

涙を流しながら、身体を震わせながら、保は答えた。

その横で、正樹も泣き崩れている。

「何で……何で美香が死ななきゃいけないんだよ！」

俺は涙を流しながら、保の肩を揺さぶりながら叫んだ。

「やめろ拓人！ そんなことしても美香は戻ってこねぇんだよ！」

正樹が俺を保から引き離した。

「何でだよ……何で美香が……」

美香の突然の死に涙を流していると、突然後方から熱気と叫び声が聞こえた。

「きゃああああああああ！」　「熱い熱いよぉ！」　「助けてくれええ！」

叫び声のする方向を向くと、この絶望の光景がさらに悍ましいものに変わっていた。

「はははははあ！ 燃えろ燃えろぉ！ 最高の力だぜぇ！」

男が火を吹いている。逃げ惑う人々に火を吹きつけて燃やしている。

その火が死体にも建物にも燃え移り、あたり一面火の海になっている。

「燃えろ燃えろぉ！もっと燃えろぉ！」

赤く充血した目をした男は口や掌から火を吹き、次々と燃やしている。

「なんだよあいつ！？ 火吹いてるぞ！？」

「と、とりあえず、逃げましょう！ 美香ちゃんを連れて！ さぁ早く！」

正樹と保は美香の遺体を抱え、男がいる反対側、駅方面に向かって走り始めようとしていた。

「拓人！ 何してんだよ！ 早く逃げるぞ！」

正樹に腕をつかまれたが、俺はその手を振りほどいた。

そして、火を吹いている男に向かって走り出した。

「拓人！？」

正樹の声も無視して、俺は走り出す。

あいつが暴れているのを見て、思い出した。あいつも俺と同じだ。俺と同じく選(・)ば(・)れ(・)た(・)ん(・)だ(・)。

美香が死んで、周りも大勢死んで、皆が絶望してる。そんな時に、何もかも燃やし尽くそうとしてるクソ野郎がいる。

「奴を許すな」

誰かが語り掛けてくるような感じがする。

「奴を許すな」

そうだ……許すな。奴を許すな！

「やめろよおおおおおおおおお！」

俺は一直線に火吹き野郎に向かっていくと、そのまま飛び掛かかり……俺は能力を発動させた。

『発動！』

心の中で能力の発動を意識すると、身体の内から力が沸き上がるような感覚があった。

あの謎の空間で頭痛とともに頭に流れてきた声を鮮明に思い出す。

『あなたの能力は結晶です。』

俺は掌から半透明の結晶を生み出し、奴の頭めがけてそのまま振り下ろした。

「ぐおおぉ！」

振り下ろした結晶は後頭部に見事命中し、男は吹っ飛んでいった。

吹っ飛んだ男は燃えている建物に直撃し、瓦礫の下敷きとなった。

「はぁはぁはぁはぁ」

俺は掌から伸びている結晶を消し、瓦礫に近づく。

姿は見えていないが、奴は生きている。そう確信している。

この程度じゃあ能力者は死なない。それが直観でわかる。

先ほどまで、美香の死に絶望していたとは思えないほど、俺の頭は冷静だった。

俺は瓦礫の少し前で止まると、瓦礫を囲むように結晶を出現させた。

掌から出した結晶のように、細長い直方体の結晶を何本も出現させる。

俺は出現させた結晶をすべて、瓦礫めがけて飛ばした。

しかし、飛ばした瞬間に瓦礫が飛び散り、中の男がこっちに向かって突進してくる。

「何しやがるてめぇ！ ぶっ殺してやる！」

男は突進と同時に体を発火させた。

「このまま焼き殺してやる！」

男がぶつかる瞬間、俺は横によけた。

少しよけただけだと思ったが、俺の身体は想像以上に跳ね、男から3ｍは離れていた。

「能力発動後は身体能力も向上すると言ってたけど、これほどとは」

俺が頭の中の声から聞いたのは、自分の能力と能力発動による補助効果。

まず、俺の能力だけど［結晶を生み出し、操る能力］らしい。

任意の場所に結晶を出現させ、自由に動かせる。

大きさも数も自由。だけど、上限はある。というものだ。

「後で色々検証しないとな」

俺は自分の周りに、細長い結晶を数本出現させ、男に向かって飛ばした。

「当たるかよ！」

男は結晶を避け、再び炎を纏いながら近づいてくる。

結晶の軌道を見切り、避けながら徐々に近づいてくる。

「死ね！」

男は俺に近づくと、右手に炎を集中させ殴りかかってきた。

俺は結晶で盾を作り、拳をガードした。

ドゴォン‼

大きな音とともに、拳と結晶がぶつかった衝撃で、周囲の瓦礫が吹き飛ぶ。

男は右手を押さえて、距離を取る。

その右手はおかしな方向に指が曲がっていた。

「いってぇなぁ！ ちくしょうがあ！」

どうやら骨が折れたようだ。

俺の結晶は傷一つない様子だ。

良かった。俺の能力は、強化された能力者の拳には勝てるみたいだな。

能力者のもう1つの能力である、補助能力。

その名の通り、能力が発動した人間を補助するものだ。

筋力の向上や視力の向上といった様々な能力を飛躍的に向上させる。

「くそが！ くそが！ くそがあ！」

男は拳を砕かれた怒りで、周囲に炎をまき散らし、辺りを燃やしている。

「いい加減にしろよ！」

拓人は男を閉じ込めるように正方形の結晶を出現させた。

しかし、男はそれを察したのか、ジャンプして結晶の箱が完成する前に抜け出した。

どうやら大きい結晶を作り出すのは、一瞬じゃできないようだ。

だけど、空中なら身動きが取れないだろう。

俺は再び男の周囲に結晶を出現させ、閉じ込めようとした。

「馬鹿が！ 俺が空中で動けないと思ったか！？」

男は掌から炎を噴出してこちらに向かって飛んできた。

拓人は細い結晶を出して、男に対して次々飛ばしていく。

だが、男は左右の掌から出す炎を調節して、飛ばした結晶を避けながら近づいてくる。

「やっと慣れてきたぜ。この機動力について来れねぇだろ！ おとなしく死ねやぁ！」

男は一気に加速して拓人に近づき、そのまま足を振り上げた。

拓人は頭の上に結晶を出し、防御しようとした。

「そう来ると思ったぜ！」

次の瞬間、拓人は左からの強い衝撃に襲われ、そのまま吹っ飛んだ。

男は、振り下ろした足が結晶に当たる既の所で、身体を炎で回転させ、拓人の左腕に蹴りを命中させた。

「くっそ！」

吹っ飛ばされた俺は、すぐに体制を立て直すが、男の追撃は止まらず、すぐに次の攻撃がきた。

結晶を出すのが間に合わず、先ほど蹴られた左腕を盾にして、再び蹴りをくらって吹っ飛んだ。

「があっ！」

左腕に鈍い音が響き、骨が折れたことを悟った。

吹っ飛んだ俺は地面を転がり、左腕を押さえる。

「左腕がイったか。ざまぁねぇな。そろそろ死んでもらうぜ」

男は左腕を伸ばし、掌から炎の塊をいくつも飛ばしてきた。

拓人は自分の前に結晶の盾を出し、なんとか凌ぐ。

『このままじゃまずいな。あいつの速さに結晶を作り出す速度が間に合っていない』

拓人は立ち上がり、男から距離を取った。

「逃げるのか！？ 逃がさねぇけどな！」

男はさらに距離を詰めてくる。

拓人は結晶の上に乗り、上空へと上がった。

男も掌と足から炎を出し、同じ高さまで上がってきた。

「なるほどなぁ。結晶を踏み台にして空に上がるのか。だが、俺の機動力にはついて来れないだろ？」

男は手足の炎の強さを調節して空に浮いている。

「俺は元々バランス感覚が良くてな。それも補助能力でさらに強化されている。空に逃げても勝ち目はないぞ？」

「下にいたら被害が広がるからな。ここでお前を倒すことにしたんだ」

「俺を倒す？ お前の攻撃なんて最初の不意打ちぐらいしか受けた覚えはないぞ？ 右手は俺が攻撃したせいだしな。他は全部避けてる。そんなんで俺を倒せるのか？」

確かに、俺の攻撃はことごとく避けられている。

あの機動力の前には、まだ使い慣れない結晶の攻撃は相性が悪い。

だけど、あいつを倒すためにはこの力じゃないと無理だ。

俺はさらに話を続ける。

「何であんなことをした？ 関係ない人や建物を燃やして」

男は笑いながら答える。

「俺は選ばれた人間だからだ！ お前も能力を持っているなら知っているだろ？ 変な奴が変な空間で言った言葉を。俺は選ばれたってよ」

「目を覚ました時、周りを見て笑えたぜ。あの死体は俺と違って、選ばれなかった雑魚が死んだんだとわかってさ。俺は人類から選ばれた上位の人間なんだと思った。だから何をしても許されるんだよ」

嬉しそうに喋る男を見て、怒りがこみあげてくる。

まだだ。まだ我慢しろ。

「お前も選ばれた人間なんだろ？ どうだ？ 俺と手を組んで日本を支配しないか？ この力があれば簡単だろ？」

男が手を差し伸べようとした時、男の頭に1粒の水滴が落ちてきた。

「んあ？」

男が空を見上げた。

『今だ！』

空を見上げた一瞬の隙を突き、男の周りに待機させていた細い結晶4つで男の首を囲んだ。

「固定(ロック)！」

男は空を見上げた状態で首が固定され、身動きが取れなくなった。

「うお！ 首が！ てめぇ！ やりやがったな！」

男がジタバタともがくが、首の結晶は動かない。

拓人はそのまま、結晶の箱を作り、男を囲んだ。

「これでお前はもう身動きが取れなくなった。俺の勝ちだ」

雨が強くなり、土砂降りになった。

男はまだジタバタと、もがいている。

「くそが！ このままで終わるかよ！ こんな結晶燃やしてやる！」

掌から炎を出し、周りの結晶を燃やそうとしているが、土砂降りの雨の中だからか、先ほどより火力が落ちている。

「雨程度で威力の落ちる能力かよ。よくそんなので日本を支配しようなんて言えるな」

俺は箱の中に細い結晶を作り、男に向かって飛ばしていく。

「ぐはぁ！」

腹、背中、太もも。あらゆる部位に結晶を打ち付けていく。

「も、もうやめでぐれ、ぐふぅ！ 許じで……」

男はボロボロになりながら、懇願している。

ふざけるなよ。さっきまで暴れまわっておいて、何が許してくれだ。

拓人は攻撃の手を休めなかった。

「俺の負けだ、ごはぁ！ もう暴れないがら……頼……うがああああ！」

男が負けを認めた次の瞬間。男の胸から再び枝が飛び出してきた。

「な！？」

拓人は攻撃の手を止め、距離を取る。

男の身体は見る見る枝に取り込まれていく。

グジュ、グジュ、グジュル……

男の身体が枝に完全に取り込まれ、どんどん小さくなっていく。

掌サイズまで小さくなり、枝がはじけ飛んだ。

……そこにはビー玉サイズの小さな赤い球が、転がっていた。

土砂降りの中、拓人は地上に降りていく。

そこには美香を抱えてこっちを見てる正樹と保の姿があった。

俺は地上に降りて2人に近づく。

3人は少し無言のまま立ち尽くしていると、保が口を開いた。

「美香ちゃんを運びましょう。話はその後です。まずは美香ちゃんを……」

その言葉に拓人と正樹は静かにうなずき、駅に向かって歩き出す。

こうして俺たちの楽しい日になるはずだった1日は、悲しみのまま終わりを迎えた。

だけど、これは混沌の時代の始まり、その序章に過ぎなかった……