異世界戦国奇譚―不本意ながら弱小ゴブリンを率いて天下の静謐を目指すことになってしまいました―

第二十三話 追放

アンデッドには回復薬が効く。私達は、回復薬を布に染み込ませて、剣や槍、斧、それに矢尻にも巻き付け、出陣した。三度目の正直だ。今度は勝てる。

　アンデッドの砦に攻め掛かると、今まで同様、アンデッドは砦を出て来た。

「射てー！」

アンデットに対して矢を射かける。

　回復薬を染み込ませた矢は、皮膚を溶かしながら、アンデッドに突き刺さる。その傷が再生することは決してなかった。矢に射抜かれたアンデッドは次々と倒れて行く。

　矢の攻撃の後、ゴブリン槍隊、ドワーフ歩兵隊それにケンタウロス隊が、アンデッドに切り込みをかける。私達の攻撃にアンデッドは全滅した。

　最前線の砦を落とし、次の砦を目指して進攻していると、突然に木の上から弓矢の攻撃を受けた。前方の林に　こちらの様子を伺っているアンデッドが見えた。

　私はこれを撃退するため、弓隊を展開させた。

「射て―！」

木の上の敵に向かって、弓矢を射かける。しかし、どれだけ弓矢を放っても敵の攻撃は衰えない。矢が突き刺さっても傷口が回復しているように見える。

「回復薬を付けた弓矢が効かないなんて！　どうなっているの！」

私は混乱した。

「乃菜様。もしかして、木の上の敵はアンデッドでないじゃないんでしょうか？」

アンシュウが言う。

「アンデッドじゃない？　なら何なの？」

遠目ではあるが、外見はアンデッドしか見えない。

「エルフではないでしょうか」

「エルフ……」

賢者国が炎上した時に行方がわからなくなったエルフ。

「エルフだというの？」

「服用はアンデッドの物を着ていますが、身のこなしや攻撃の仕方はエルフに似ています」

確かに、洋服以外はエルフそっくりだ。アンシュウの言う通りかもしれない。

「それじゃあ、鉄砲隊で攻撃してみて」

「わかりました」

アンシュウはそう言って駆け出し、木の上の敵に鉄砲隊を展開した。

「撃て！」

アンシュウの掛け声に火縄銃が火を噴く。そうすると、敵の数名が、木から落ちた。絶命して動かない者、足に傷を受け、足を引きずりながら逃げる者など様々だが、アンデッドでないのは確かだ。

　正体がばれたエルフは、魔法矢を放ちだした。味方に炎や爆発で命を落とす者が出てくる。

「やっぱりエルフだ。撃て―！」

アンシュウが声を振り絞る。

「弓隊！　撃て―！」

弓隊も弓矢を通常の矢に持ち替えている。カゼンも声を振り絞った。

　弾丸と弓矢が、雨の様にエルフに降り注ぐ。多くのエルフが命を落とし、逃げて行く者も現れた。その内に、魔法矢は落ちて来なくなった。

　しかし、通常の弓矢は落ちてくる。よく見ると、弾丸や弓矢で傷つかない者もいる。

「今度はアンデッド―！」

いつの間にか、アンデッドも戦闘に参加していたようだ。

「弓隊！　回復薬の矢に持ち替えて！」

　弓隊は慌てて、アンデッド用の弓矢に持ち替える。そして、斉射を始めた。弓矢はアンデッドを傷つけていく。やがて、アンデッドも退却していった。

　私達は、逃げるアンデッドを追撃した。そして、森から平野に出た時、向こうの方にフェアリーが見えた。イフリートを連れている。

「乃菜。久しぶりね。今度は負けないわよ」

「イチョウさん。もう無駄な戦いは止めましょう」

「無駄？　どこが無駄なの？　貴女に勝って天下を取るのよ。無駄な事じゃないわ。行け！　イフリート！」

イチョウは聞く耳を持たない。

「仕方ないわね。キノフジお願い」

キノフジはゴーレムを待機させていた。

　手にゴブリンソープで出来た大きな樽を持っている。キノフジがゴーレムを動かした時から、行方不明のフェアリー対策に作っておいた樽だ。

　イフリートは、そんなゴーレムに大きな炎を出して襲い掛かる。しかし、ゴーレムは炎の攻撃に全くダメージを受けず、手に持った樽をイフリートに被せた。

「はい。おしまい」

キノフジが言った。

　ゴーレムは耐熱性のあるゴブリンソープの樽に閉じ込められて、身動きできない。それを見たフェアリーはさっさと逃げていってしまった。

　私達は破竹の勢いで進撃を開始した。ほとんど抵抗のないままにアンデッドの砦を次々と落とし、遂にアンデッドの本城まで攻め上った。

　アンデッドの本城は日本式の城でかなり巨大な物だ。

「皆、あと一息よ。気を引き締めてね」

私の声に皆が頷いて答えた。

「ドワーフ鉄砲隊！　前に！」

私は鉄砲隊を展開し、アンデッド城に向けて撃ち放った。しかし、銃弾は城の手前で何かに当たり、ポタポタと下に落ちた。

「何？　何が起こっているの？」

「乃菜様。結界です」

私の疑問にアンシュウが答えた。

「結界……。賢者達ね」

エルフやフェアリー達が生き残っている以上、当然、賢者も死んではいない。

　そうしているうちに、アンデッド城の天守閣の扉が開き、数人が外に出てきた。

　中央にアンデッド国王モトジ。その隣に賢者国のホウズ。フェアリー国イチョウ、エルフ国王クラケイが並んでいる。そして、反対側にはリショウとギリュウも……。

「乃菜。それ以上攻めて来れまい」

リショウが笑っている。

「ここは地盤が固いゆえ、地下は掘れませんぞ」

そう言ったのホウズだ。

「どうして、貴方達が顔を揃えているのよ」

「反逆者である魔王乃菜を倒すために決まっておろう」

「何を言っているの！　元々　貴方達が争いを始めるから、私が戦う羽目になったんじゃないの！」

「馬鹿を言うでない。言い訳をする前に、さっさと降参せよ」

リショウは全く悪びれない。

「分かったわ。じゃあ、力ずくで通らせてもらうわ。確か　この結界は上も空いていたわね。キノフジ！」

私はキノフジを呼んだ。

「はい」

キノフジは返事をして、ゴーレムを動かす。

　ゴーレムはカゴを持っていた。その中には沢山の回復の木の苗が入っている。ゴーレムは　それを結界の中に投げ入れ出した。

「わー！　ちょっと……。ちょっと待たれよ」

モトジが慌てて、ゴーレムを制止する。

「分かった。降参だ。私達が悪かった」

回復の木は思った以上に効果があった。アンデッドは回復の木が滅茶苦茶に苦手な様だ。

「モトジ殿。何を申しておる。あんな木の苗に怯えてどうしたのだ？」

ギリュウが慌てて、モトジを引き留める。

「あんな苗？！　私達の命を奪う。殺戮の木だぞ！」

モトジがギリュウを睨み付ける。

「モトジ殿。落ち着て下され。苗なら、我らで捨てまする」

「いくら捨てても　また投げ入れて来るであろう。殺戮の木を操る相手にとても戦えない。私はこんな穢れた土地は嫌だ。ここを退去いたす。御免」

モトジはそう言って城の中に入ってしまった。

　モトジが去って、リショウ達は慌てた。アンデッドの兵力は数万。それが無くなると、残る兵力は数千でしかない。イフリートも、もういない。

　リショウが余裕でいられたのも、アンデッドの兵力を頼んでの事だった。

「乃菜殿。また一緒にやろうではないか。どうだろう。こんな事になる前は、我らは上手くやっていたではないか」

リショウの声遣いが急に変わった。

「何を言っているの。貴方となんか二度と手を組まないわよ」

私は冷たく言い放つ。

「まあ、そう言うな。恩賞は思いのままじゃぞ」

「恩賞？　何を寝ぼけた事を言っているの！」

もうこれ以上、リショウと話しても無駄である。

「イチョウさん、ホウズさん、クラケイさん。私に忠誠を誓うなら、貴方達は自分の国に戻っていいわ。イフリートも返してあげる。さっさと、出て来なさい」

「本当か！」

私の提案にホウズは結界を解いてしまった。

「我らの地に戻りましょう」

三人は城の中に消えた。リショウとギリュウだけが残っている。

「乃菜殿。私は、どうなるのじゃ」

リショウは半泣きになっている。

「貴方とギリュウは追放よ」

「大天使国には戻れぬのか」

「また、国王に戻って、勝手な真似をされたら、困るもの。ここで死ぬか、どこか遠い地で生きるか、好きな方を選びなさい」

「そうか、わかった。人知れずどこか遠い地で生きよう」

リショウは泣きながら城に入った。ギリュウは私を睨みながらリショウのあとに続いた。