異世界戦国奇譚―不本意ながら弱小ゴブリンを率いて天下の静謐を目指すことになってしまいました―

第二十二話 再戦

私達はアンデッドに勝てず、砦に撤退した。負けたという感覚はない。

　アンデッドの戦闘能力はそう高くはなかった。ゴブリンソープの甲冑も着けている。撤退戦でも戦死者も負傷者も出していない。回復薬を使う必要ない程の小さな傷を受けた者しかいない。

　しかし、アンデッドは倒しても倒しても蘇り、疲れを知らず、立ち向かって来る。回復薬はどんな傷でも治癒してくれるが、体力を回復する力は極わずかで、体力回復薬としては使えない。

　私達は疲れ切り、徹底するしかなかった。アンデッドがどうして私達の砦を前に撤退したのかは不明だが、攻め掛かって来なかったのはラッキーだった。私達はもう戦える状態でなかったのだ。

「これは困りました。とても勝てませんぞ」

ヘイゲンが言う。

「あいつら、疲れないんでしょうか？」

カツエも閉口している。

「どうにか対策を練らねば、負けていまいます」

ヨウテツの言葉に皆が頷いた。

「それですが、土に埋めちゃうというのはどうでしょうか？」

キノフジの提案だ。

「悪くないかもしれないわね」

私には妙案のように思えた。手足と切り取り、地中深くに埋めてしまえば出てこれない。

「そんな適当な事で大丈夫でしょうか？」

カツエが疑問を呈した。最近、存在感を増しているキノフジへのやっかみがあるのかもしれない。

「カツエには何か良い考えがある？」

私はカツエに聞いた。

「いいえ。ありません」

カツエは下を向いた。

「他にアイデアがある者はいる？」

私は皆を見まわしたが、誰からも返事はなかった。

「それじゃあ、キノフジ案で行きましょう」

私は決断した。

　第二次アンデッド攻略戦が始まった。作戦はドワーフが竪穴を掘る事から始めた。ドワーフ総勢で幾つもの穴をほる。

　私達がアンデッドの砦を攻めると、再びアンデットは砦を飛び出し攻め込んできた。私達は適当に応戦しなが移動し、ドワーフが穴を掘った場所に誘い込んだ。

　倒したアンデッドを剣、槍、斧で手足を切り離し、それぞれ別の穴に放り込んで、上から土を掛ける。

　どうにかアンデッド全部を倒し、穴に放り込むと、上に土盛って、ゴーレムが踏み固めた。

「思いの外、上手くいったわね」

私は満足し、進軍を開始した。

　アンデッドの最前線の砦に入るとそこは無人だった。全てのアンデッドは土の下にいる。砦の中で一時の休息を取っていた。その時……。

「敵襲！　敵襲！」

見張りの兵が狼狽えた声を上げる。

　砦から外を眺めると、前から数千のアンデッドが進軍してくる。他の砦から援軍が送られた様だ。

「乃菜様。後ろからも敵がきます！」

「えっ」

驚いて、進軍してきた方向を振り返ると、そこからもアンデッドの大群が攻めて来る。

「どうして、後ろに敵がいるの！」

私は叫んだ。

「さっき埋めたアンデッドです。穴から這い出て来たんです。だから言わんこっちゃない！」

カツエが叫ぶ。よく見ると、身体に土が付いている。間違いないようだ。私の考えが甘かった。よく見ると、左手と右手、顔と身体など、身体のパーツの色が違う。アンデッドは自分の身体でなくても利用して、再生できるのだ。

　砦はアンデッドの大軍に囲まれた。倒しても倒しても起き上がってくるアンデッド。私達はアンデッドの攻撃に圧され、砦の中にアンデッドの侵入を許してしまった。

　砦の中は乱戦となる。私の前にもアンデッドが立ちふさがった。薙刀で応戦するが、不覚にも体勢を崩し、尻餅をついてしまった。

　アンデッドが私に襲い掛かる。

「しまった！」

そう思った時、チャーがアンデッドに飛び掛かった。そのチャーを別のアンデッドの剣が刺し貫く。

「チャー！」

私は起き上がり、チャーを傷つけたアンデッドの首を刎ねた。

「チャー！　大丈夫！」

私はチャーの傷に回復薬を付ける。

　チャーに噛み付かれたアンデッドも、私が首を刎ねたアンデッドも傷が回復し、私とチャーに再び襲いかかろうとした。

「ん……」

　襲いかかろうとしたアンデッドが、チャーに付けている回復薬を見て、動きを止めた。

どうしたんだろう。何……？　もしかして、回復薬？

　試しに回復薬をアンデットに差し出してみる。それを見たアンデッドは後退りした。続けて回復薬をアンデッドに掛けようとすると、アンデットは慌てて避けた。

「皆！　回復薬がアンデッドの弱点よ。いい！　回復薬を前に掲げて！　ここを脱出するわよ！」

私は叫んだ。

　私の声に　それぞれが回復薬をアンデッドの前にに差し出す。アンデットはそれを見て、道を開け、私達は無事に砦に戻る事ができた。

「リンツウ！　リンツウ！　アンデッドの弱点が分かったの。回復薬よ。もっと沢山いるわ。もっと用意して！」

私は興奮してリンツウに捲し立てる。

「私、アンデットに回復薬を掛けてみたんです。そうたら、皮膚が溶けました！」

キノフジも興奮している。

「アンデットに回復薬ですか……。……。あっ！」

リンツウが何か閃いた様だ。

「どうしたの？　リンツウ」

「はい、乃菜様。ゴブリンの魔導書に『恋人達の魔法』があるのを思い出したのです」

「恋人達の魔法？　何かロマンチックな名前ね」

「回復の木の言伝えにある不死の人に死を与えた神様の魔法です」

「えっ。不死の人に死を与える……。アンデッドと殺す魔法じゃないの！　何で今まで黙っていたのよ！」

「すみません。遠い昔に一度だけ使われた魔法で、失念しておりました」

「直ぐにやって見せて！」

「わかりました。暫くお待ちください」

リンツウは、そう言って部屋を出ると、魔導書と植物の種を一つ持って戻ってきた。

「種は何でもいい様です」

そう言いながら、リンツウは魔導書に書いてある呪文を唱えた。

　種が僅かに揺れている。揺れは次第に大きくなり、種から芽が出てきた。リンツウは汗を流している。

「これで終了です」

「これだけ？」

私は少しがっかりした。種が芽を出しただけで、アンデッドを殺せるとは思えない。

　しかし、その時まで私の横で眠っていたチャーが、むくっと起き出し、種の方に寄ってきた。涎を垂らしている。

「チャー食べちゃダメよ」

私はそう言って、ある事に気が付いた。

「もしかして、これって回復の木の芽なんじゃないの」

そうだ。そうに違いない。チャーがこんなに食べたがるのは回復の木以外に考えられない。

　回復薬が私達の傷を癒すは単なる偶然で、元々、回復の木はアンデッドの命を奪うために、生み出されたアンデッド殺戮の木だったのだ。決して、アンデッドが埋葬された場所から生えてきたではない。

「これで決定ね。アンデットは回復薬で殺せる！」

しかし、ゴブリンが正確に言伝えを残してくれていたなら、こんなに苦労はしなかったのに。魔導書の魔法の名前は「恋人達の魔法」から「アンデッド殺戮魔法」に書き換えておこうと私は思った。

　私は回復薬をさらに集めると共に、リンツウに回復の木の苗木を作らせた。キノフジら他のゴブリンにも回復の木を作らせようとしたが、リンツウの他に作れる者は居ず、リンツウは面目を施した。