異世界戦国奇譚―不本意ながら弱小ゴブリンを率いて天下の静謐を目指すことになってしまいました―

第二十話 巨人

岩で出来た巨人百体を引き連れて、ドライアドが攻めてくる。秀光は居ない。

　これをどうして迎え撃つのか、良い考えが浮かばなかった。秀光が居なくなった事は大きな痛手だ。軍議を開いても、誰からもいい考えは出てこない。

「この前、秀光様の車を運んできたあの巨人がゴーレムでしょう。あんな固そうな身体、弓矢や鉄砲では歯が立たないでしょうね―」

キノフジが口火を切った。

「我々の槍でも無理だろうなー」

カツエも自信なさそうだ。

「私達の剣も駄目でしょうな―」

カゼンの顔も冴えない。皆がお通夜のように黙り込んでしまった。

「ところでリンツウ殿はどうされました？」

重苦しい雰囲気に耐えかねて、アンシュウが口を開く。当然、この場にいるべきリンツウの姿が、初めから見えないのだ。

「調べ物があるって、朝からずっと部屋に籠っているのよ」

私は答えた。丁度その時、リンツウが木で出来た人形を持って部屋に入ってきた。

「乃菜様。ゴーレムの秘密が分かりました」

興奮した面持ちでリンツウが言った。

「秘密？」

私はリンツウの顔を見た。

「これを見て下さい」

そう言いながら、リンツウは手に持っている十センチ程の人形をテーブルの上に置いた。

　そして、指の先を針で突き、人形の頭頂に何か呪文のようなものを書き始めた。その人形をテーブルの上に置きブツブツと呪文を唱える。

　暫くすると、頭頂の呪文とリンツウが唱える呪文が呼応し、人形がムクッと起き上がった。

「おお―！」

その場に居た全員が同時に驚きの声を上げた。人形は数歩だけ歩き、パタンと倒れた。

「凄いじゃない！　リンツウ！」

私は叫んだ。

「私の力では、ここまでです」

リンツウは額にべっとり汗をかき、呼吸も荒い。

「こんな魔法をどこで習得したの？」

「ゴブリンの魔導書にゴーレムと似た魔法があったような気がしてたのです。それで今朝から部屋に籠り、魔法を習得しておりました」

あまり役に立たない本だと言っていたが、ゴーレムと似た魔法もあるんだ。

「凄いじゃない」

私は心の底からそう思った。

「いいえ。ゴブリンの魔法では、今のが精一杯で何の役にも立ちません」

　確かに、このままでは何の役にも立たないが、もっと工夫を重ねる事でゴーレムのような巨人を動かす事も出来たのではないかと私は思った。でも、それを議論している時間ない。

「もし、ドライアドのゴーレムがこれと同じ方法で動いてるとすれば、どうすれば倒せますか？」

カゼンが尋ねた。

「もし同じだとすれば、頭頂の呪文に傷を付ければ倒せます」

リンツウが答える。

「なるほど、ドライアドがガーゴイルと戦わなかった理由が分かったような気がする。ゴーレムは空からの攻撃に弱いのよ」

「でも、乃菜様。私達は空を飛べませんよ。ゴーレムの頭のテッペンを攻撃なんて、どういたらいいんでしょ」

キノフジが情けない声を出す。

「リンツウ殿。その魔導書に空を飛ぶ魔法は載っていないのですか？」

アンシュウが尋ねる。

「浮遊魔法というのがあるのですが……」

その言葉に、皆が期待を込めた眼で一斉にリンツウを見た。

「でも、十センチ程しか飛べません」

それではジャンプした方が高く飛べる。本当にゴブリンの魔導書は役に立たない魔法ばかりの様だ。皆、がっかりして下を向いてしまった。

「すみません」

リンツウは小さな声で謝った。

「あのう」

ヨウテツが遠慮気味に手を挙げた。

「弓矢を雨のように降らせればどうにかなるんじゃないでしょうか」

ヨウテツは言う。

「長い綱を作って、ゴーレムの足に引掛けて倒し、頭頂が見えた所を攻撃するはどうでしょう」

そう言ったのはカツエだ。

「谷を侵攻して来る時、山の上から鉄砲で狙い撃ちする手もあるかと思います」

アンシュウの提案だ。

　どれにしても、確実に上手くいく保証はないが、結局、それ以上の案は出ず、この三案でゴーレムに立ち向かう事になった。

　ゴーレムが進軍して来る。

　その通り道となるであろう谷の両側の山の木々にゴブリンとドワーフの鉄砲隊を待機させていると、思惑どおりゴーレムがやって来た。木の上からゴーレムの頭の上を眺めると、確かに何か書いてあるのが見えたが、それは思いのほか小さかった。

　巨大な岩の上にある小さな染みにしか見えない。それでも、撃つ以外の選択肢はない。

　ゴブリンとドワーフの鉄砲隊は、それぞれが目の前の標的を目掛けて発砲しだしたが、やはり標的が小さすぎて当たらない。

　鉄砲隊に気づいたゴーレムは山を登り出し、鉄砲隊に近づいてくる。

　そんな中で、イッパは秀光からもらったお守りを握りしめていた。

「師匠……」

イッパは秀光の事を思い出しながら、冷静に標的を狙った。

　ゴーレムが近づいてくる。イッパは火縄銃を発射した。一発目の弾丸は残念ながら標的を外れた。慌てず、次の弾丸を準備する。ゴーレムはドンドンと近づいて来る。

そして、二発目の弾丸を発射した。それはゴーレムの頭頂にある呪文に見事に命中し、岩を削って呪文を消し去った。

　呪文が消えたゴーレムは動きを止め、その場で崩れ去った。リンツウが言っていた事は正しいことは証明された。

　しかし、他のゴーレムは木々をなぎ倒しながら迫ってくる。周りのを見渡すとイッパが倒した以外、もう一体のゴーレムが倒れているのが見えた。

「くそ―！　ここまでか」

悔しい思いを胸にして、イッパは木の上から降りた。他の鉄砲隊もそれぞれが木を降り、撤退を始めていた。

　ゴーレムが谷から抜け出て来る。倒したのは二体。まだ、九十八体残っている。谷の出口には弓隊二千六十が待ち構えていた。

「弓隊、構え！　撃て―！」

カゼンとタキマがそれぞれの弓隊に号令をかける。ドワーフとゴブリン弓隊は空に向かって弓を放つ。そして、それがゴーレムの頭上に雨の様に降り注いだ。しかし、ゴーレムは両手で弓矢を振り払い、弓矢は空しく地面に落ちた。

「構え！　撃て―！」

それでも二人りの号令が繰り返し響く。その声に弓隊は次々と弓矢を放ち、ゴーレムの上に降り注ぐ弓矢の雨は更に激しさをました。その中で数体のゴーレムが崩れ落ちる。

「良し！　この調子だ！　撃て―！」

カゼンの声に張りが出てきた。しかし、それとは逆に弓矢の勢いは次第に弱まりだした。

「カゼン様！　弓矢がもうありません」

ドワーフ弓隊は弓矢を討ち尽くし、退くしか仕方なかった。

　タキマが指揮するゴブリン弓隊もそれは同様だった。

「クソ！」

タキマは歯ぎしりしながら退いて行く。ゴーレムはまだ九十体以上残っていた。

　最後の砦としてカツエが戦闘型ゴブリン五百が出撃する。丈夫に編んだ長い綱の両端をそれぞれ十人ずつのゴブリンが持ち、ゴーレムを目指して駆け出した。この綱をゴーレムの足に引っ掛け、引き倒すのだ。

「掛かれ―！」

カツエの声がが響く。その声を合図に、ゴブリンはゴーレムの足に綱を巻く。ゴーレムの動きは遅いため、綱は簡単にかけることができた。しかし、力は強く、後ろに引こうとしたが、全く動かない。

　綱を二本掛け、二十人で引っ張ったが同じだった。ゴーレムの力は予想以上に強い。綱を三重にしても、それは変わらなかった。

　ゴーレムが乃菜の本陣に向け、着実に前進してくる。もう駄目か。誰もがそう思った。

「乃菜様。お逃げください」

リンツウが言う。

「……」

しかし、それには答えず、私は遠くの一点を見つめる。

「乃菜様！」

リンツウは声を張り上げた。

「ちょっと、待って！　あそこ！」

私が指さした方角では、遠くの方で砂煙が上がっていた。

「乃菜殿。助太刀に参りました―」

ヘイゲンが三千のケンタウロス隊を率いて駆け付けて来たのだ。

　ヘイゲンの部隊は五百騎ずつ一列になり、ゴーレムの間をすり抜けながら、斧でゴーレムの脛を辺りを叩いて行く。

　ゴーレムはケンタウロスの動きについていけずに翻弄されている。しかし、ゴーレムの脛は非常に硬く、びくともしない。

　少なくとも、最初はそう見えた。しかし、ケンタウロスは同じ場所を繰り返し叩き続ける。ゴーレムの脛は少しずつ削れ、次第に、深い傷となった。

　ゴーレムの脛はどんどんと細くなり、やがて体重を支えられなくなって、ポキッと折れた。ゴーレムの身体が傾く。そこに綱を持ったゴブリンが再び襲い掛かった。残った足に綱を巻き付け力の限り引くと、片足になったゴーレムは耐え切れず倒れた。

　そこに剣を持ったドーワフが襲い掛かり、頭頂の呪文を剣で消し去った。九十体以上残っていたゴーレムは次々倒れ、やがて動かなくなり、ドライアドは降伏した。