私がここに来た理由
奈由子は来宮家のリビングに座らされていた。来宮家は水野の街から徒歩20分ほどの雑多な商店街を抜けた住宅街にあった。路地の中で分かりづらい場所にあるが、大きな窓と吹き抜けがあり解放感のある家だった。亜耶はバタバタとお茶を出してくれた。
「普段ここでね、家が裕福じゃない子どもとか、両親が共働きの子どもたちに100円でご飯を出してるの。毎日じゃないけどね。いろんな子どもたちがいるのよ。」
亜耶は出されたお茶も飲まず黙りこくる奈由子に向かって勝手に話を続ける。子ども食堂にやってきたいろいろな子どもたちのエピソードを明るく話続けていると、しばらくして奈由子がゆっくり口を開いた。
「わたし・・・。家出してきました。」
「そうなんだね。親御さんと喧嘩でもしたの？」
「探している人が居るんです」
「・・・？」
「わたしに、社会を教えてくれた、先生を探しています」
「・・・つまり。その先生を探すために家出してきたの・・？」
断片しか話されていない奈由子の話が、亜耶にはいまいち理解できない。
「家出というか・・・。はっきり言うと、集落を出てきたんです。私は、滋賀県の山奥の村の出身で、世の中のことを何も知らずに生きてきて・・・。それが嫌で・・・。そんな中で先生は私に村の外の世界について教えてくれて・・・。でも、急にいなくなっちゃって。」
「それで・・。その先生を追いかけて、こんなところまで1人で？」
奈由子はこくんと頷く。
「じゃあ。私に良い考えがある。明日、探偵を紹介してあげる」
「え？探偵？いや・・・。わたし、お金は無いんです」
「うん。きっと大丈夫。とりあえず相談に行こう。せっかく来たんだから、必ず、先生見つけないとね」
亜耶はそう笑顔で言った。奈由子は、なぜ初対面の亜耶がこんなに自分に優しくしてくれるのか分からなかった。亜耶は困惑する奈由子をよそに、部屋を用意してくれ、奈由子はその晩から来宮家に居候することになった。
