異世界と思ったら異世界じゃなかった世界で変態ウィザードと賞金稼ぎの旅

ネプチューン編 治安部隊

第三部　ネプチューン編です。

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山の中の夜。焚き火が時折パチパチと弾け炎が踊っている。動物たちも鳴かない静かな夜。空には星が瞬いている。

さくらは景子に貰った塩漬けの豚肉と乾麺を使って、教えてもらったレシピでラーメンを作っていた。

「できた!」

木の器に麺を盛り、竜に渡す。

「おう、サンキュー」

竜は一口すすると、目を見開いた。

「うめえ。さくら、料理できたのか」

「景子さんに教えてもらったの。簡単だったわよ」

二人は焚き火を囲んで麺をすする。

さくらがふと尋ねた。

「竜、景子さんは、マーズさんにどんな手紙を送るんだろうね?」

「さあな、意外と『今度どっちが強いかやってみましょうよ』とかって送ってるかもな」

「まさか、そんなに戦闘狂じゃないよ。『よっちゃん、彼氏できた?あたしは経験豊富だけど、年には勝てないわ』って感じよ……」

さくらは少し考えてから、首を傾げた。

「いや、景子さんは年に勝ってるわね」

「ああ、すごかったぞ」

「え?? 何が??」

竜の箸が止まった。

「あ、いや、せ、戦闘の話さ」

さくらは怪訝な顔をしたが、追及しなかった。

「そうね、マーズさんもジュピターさんも強い。マーキュリー、山城明音さんて、どんな人なんだろうね」

竜は麺をすすりながら答える。

「マーキュリーは、不規則に動く数十枚の将棋の駒ってのを操るらしい」

「将棋の駒?」

「ああ。そしてネプチューンは、超音波を発するって師匠は言ってたな。防ぎようがない」

さくらは焚き火の炎を見つめながらつぶやく。

「魔法少女ってすごいね」

「化け物じみてる」

「そんなすごい能力なら、きっと元の世界に返してくれるよね」

「心配するな」

◇◇◇◇◇◇◇

さくらと竜は、町の入口にある馬小屋に馬たちを預けた。

石造りの建物が立ち並び、大通りにはマーケットが広がっている。野菜、肉、布、金物——あらゆるものが売られていた。

「すごい……こんな大きな街があったんだ」

さくらは目を輝かせた。

「ここは政府の管轄だからな。金が集まる」

竜は周囲を見回しながら歩く。

「まずは銀行だ。仕事を探す」

銀行は街の中心にあった。石造りの重厚な建物で、入り口には武装した警備員が立っている。

内部に入ると、壁一面に仕事の張り紙が貼られていた。

竜が一枚一枚確認していく。

「恐竜退治、報酬百……安いな。護衛、三日で二百……これも微妙だ」

さくらも張り紙を見ていた。

「竜、これ見て」

さくらが指差した張り紙には、護衛としては破格の数字が書かれていた。

「政府の輸送馬車の護衛。報酬、五百……」

竜の目が細くなった。

「高すぎる。何かあるな」

「お腹すいたよ。お昼食べに行こうよ」

「そうだな。飯にしよう」

さくらはキョロキョロとレストランを探しながら歩いている。

「大きな町だね。人が集まってるところって、もっと集まってくるんだね」

「こういう人が多いところのほうが、奪い合いがよく起こる。師匠はこう言ってた。『みんな必死に生きてるから仕方のないことだけど、見るのは辛いって』」

「竜はどうなの?」

「俺はこの世界で育ってる。どうも思わない。そんなことより、ここは豊富な食材が集まるから、いろいろ変わったのが食えるんだぜ」

「景子さんの村も、塩漬けの肉やチーズをここまで売りに来てたって言ってたよね」

一軒の店が外から見ても混雑していた。

「竜!あそこにしようよ。きっと美味しいんだよ」

「よし、決定だ!」

二人は店のメニューボードを見た。

亀のスープ

鮫のフライ

鯉の甘酢あん

ワニのムニエル

「すごいね。見たことないメニューだよ」

「俺も見たことねぇ」

「あたし、ワニのムニエル」

「俺は鮫のフライだな」

カウンターで注文する。

中から、竜を見てシェフが出てきた。

「その帽子、あんたリボンの竜かい?」

竜が嬉しそうに答える。

「ああ、俺がリボンの竜だ。なにかようか?」

「俺の出身の村が困ってる。飯を食って少し待っていてくれ。代金はいらねぇ」

「ねぇ竜、リボンの竜って言ってもらえて嬉しそうだね」

「さくらは勘違いをしている。何百回とリボンの竜と名乗っているんだ。当たり前だろ」

突如、パブレストランに制服姿の四人が入ってきた。

一人は制服の色が白色。

三人は緑色だ。

緑色の背服を着た、顔のパーツが寄った男が説明する。

「ここに反政府の人間がいないか、一人ひとり顔を確認させてもらう」

さくらが小さな声で竜に尋ねる。

「えらく高圧的な態度ね。誰なのあいつら?」

「政府の治安部隊だ。黒が平社員。緑が係長。白が部長。その上が政府の高官直属で社長だ」

「何よその役職みたいな分け方。わかりやすいけど、よくわかんないよ。保安官みたいなこと?」

「政府の直轄地がいくつかある。治安部隊は、主に反政府を捕まえるのが仕事だ」

「あたしのいた世界で言う公安みたいなものね。で、政府の高官って、マーズさんの言ってた、地下シェルターに逃げ込んだ人たちの子孫ね」

「そういうことだ」

緑の服を着た痩せている男が、店の隅々まで聞こえる声量で言う。

「全員顔を上げろ!!」

白い服の男が静かに、だが響く声で客の顔を見渡す。

「俺は部長の木山だ。記憶は完璧なので、似顔絵に近い顔は、全員一緒に来てもらう」

「ねえ竜、アイツら嫌い」

「いいなさくら、絶対に逆らうなよ」

「わかってるよ。元の世界に戻りたいもん。でもムカつく。あいつらにあだ名をつけてやる」

「あいつ、顔のパーツが寄ってるから菊ちゃん。パパが、○○門のことを菊の門って言ってたから」

竜が思わず笑う。

「ブフッ」

「白い服着た人は、顔が整ってるから、王子崩れ」

「ブフッ」

「菊ちゃんの隣の細い人は、糸(いと)」

「シンプルだな。」

「最後の、あのゴリラみたいな人は……アホ筋肉」

「自分のこと言われてるみたいで嫌だな」

「竜のは使える筋肉だから、かしこい子」

「余計にバカにされてるようで喜べないぜ」

顔を上げろと言うのを無視して、ご飯を食べてる男がいた。

ゴリラ男の怒声が響く。

「上を向けと言ってるだろ!!」

ゴリラが無視をしていた男の後ろに立ち、髪の毛を掴むと顔をあげさせた。

「部長、こいつは反政府ですか?」

「似顔絵にも写真にもない」

無視して食べていた男が悪態をつく。

「こっちはうまいご飯を食べてんだ。終わってからにしろよ」

男は髪の毛を掴んでるゴリラ男の手に自分の手を載せる。

「離せよゴリラ野郎!!」

ゴリラ男はその男の顔の両側を手で挟むと、半転させて、ゴキッという音と共に首の骨を折った。

ゴリラ男が嬉しそうに言う。

「公務執行妨害罪は死刑だ」

店の後ろから声がする。

「アホ筋肉!!公務執行妨害で逮捕はあっても、死刑は絶対にありえない!!」

店中にクスクス笑いが起きる。

つぶやきも聞こえてきた。

アホ筋肉だってよ。アホ筋肉って上手いな。アホっぽいしな。

さくらは横を向いている。

ゴリラ男がさくらに向かって歩いてくる。