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赤に厄をもたらす色（８）

　赤丸の限界は近づいている。荒い呼吸の音が悠真にも聞こえる。薬師の小屋で異形の者と戦った時の傷口からは血が流れている。

はあ。はあ。はあ。

　赤丸の呼吸は速く、浅く、それでも赤丸は色を弱めたりしない。

「まだやれるさ」

赤丸の声が聞こえ、悠真は目を閉じた。赤丸は己に言い聞かせているのだ。

「俺を生かすと覚悟を決めた人のために」

赤丸は続けた。目を閉じた悠真の世界は暗い。その中で悠真は赤丸の赤を持つ言葉を聞いていた。

「何が厄だ。何が厄色の子だ」

赤丸の赤を持つ声も翳り始めた。奮い立たせるような言葉も、力を持たない。

「まだ、やれるさ。せめて、この命を与えてくれた恩に報いるまでは」

直後、鈍い音が聞こえた。驚いた悠真が目を開くと、赤丸が両膝をついていた。それでも赤丸は紅の石を使い続けている。赤丸は命を削るように、色を放ち続けていた。

「赤丸、頑張れ」

悠真は思わず口にした。赤丸が悠真に目を向けた。悠真が見た赤丸の表情は強さを持っていた。まだ死なない。その信念が強く見られた。しかし、信念だけでは勝つことが出来ない。赤丸の身体が限界を迎えているのだ。

「赤丸」

悠真は思わず黒の色神から手を離しそうになった。赤丸を追い詰めている原因は悠真にある。

「手を離すな」

しかし、赤丸は悠真を止めるのだ。

「黒の色神を死なせることは出来ない。俺は、厄色なんかじゃない」

赤丸は荒い呼吸の合間に言った。諦めていないのだ。赤丸が諦めていないのに、悠真が逃げることは出来ない。

　紅が来る。

　義藤が来る。

　助けはきっとくる。悠真は信じていた。

「よく持ちこたえたな」

赤い声が響き、直後悠真の横で鈍い音が響いた。