課題6：僕とボク、俺と私 1
一日サボれば取り戻すのに数日かかる。
誰がそんなことを言ったのか分からないけど、痛感する事は多々ある。
今週がまさにそうだった。
朝は夢から目を覚まし。しきちゃんを直視できないまま朝食を済ませ。
学校で柿原と軽口を交わし、もらったノートと照らし合わせて授業を追いかける。
昼はお弁当に手を合わせ。図書室に行って。「バスケやろうぜ」と誘われて、何ひとつ役に立たなかったりした。力を制御してるとまあ、そんなものだ。
そして夕方は、冷蔵庫の中身を思い出しながら買い物を済ませ、家へ帰る。
あの夢から目覚めて以来、しきちゃんへの態度は多少軟化したと思う。
色んな衝動はある。血が欲しくなるのはもちろん、不安になったり、触れたくなったり、不安定な事この上ない。だけど。原因が分かったからか、感情の整理はある程度つくようになってきた。彼女にも、離れておくように言い含めているので何とかなっている。
おかげで以前よりは、憂鬱じゃ……ないはずだ。
少しだけ、夢に出る彼の事を話したりもした。
「しきちゃんは、あいつの事知ってるの？」
そんな質問に彼女は「はい」と頷いた。
「ボクはあの家をずっと見てきましたから、その人も、小さい頃から知ってます。でも、お話をしたのは、大きくなってから……ボクが家から出たあの日だけです」
「そっか」
「あの人は、小さい頃から離れでひとりでしたから」
「……そっか」
そんな会話だった。
そうして過ごす一週間。平穏と言えば平穏。
というか、これまでの不調が緩和されたような気がした一週間だった。
そして迎えた土曜日。
夜型の僕は、朝が苦手だ。休みの日はできる限り寝ていたい。
苦手なんだけど。最近はちょっと事情が変わって。
「７時、前……」
すっかり朝早くに目が覚めるようになってしまった。
正直もっと寝ていたい。けど、身体のダルさがそれを許してくれない。
夢の中では相変わらず灰髪が笑っている。
起きたら顔は忘れてしまうけど。少しずつ、少しずつ。あいつは僕に似てきている気がする。
前に外見が同じになったのとは違う。立ち姿とか、表情とか。ちょっとした仕草とか。内側からの侵食を感じさせる似せ方だ。
これが、いずれ外見まで僕と同じになったらと考えると、ちょっとゾッとする。対策を考えないといけない。
しきちゃんのように、血を何かに移せばなんとかなるだろうか。いや、僕にとって出血は割と死活問題だ。可能性があっても、試したくはない。
「……起きよう」
目覚まし時計に溜息をついて、布団を出る。
着替えて、ドアの前に立つ。
ドアの向こうには人の気配。それから、音量控え目の情報番組と、朝食の匂い。これは味噌汁だろうか。
深呼吸をひとつ。そして、イメージをする。
ドアを開けたら台所にしきちゃんが居て、「おはようございます」と挨拶をしてくれる。
僕も「おはよう」と返事をして、顔を洗って。彼女の手伝いをする。
よし。いける。多分大丈夫。
根拠ゼロの自信に頷いて、僕はドアノブに手をかけ――。
□ ■ □
朝。外からちゅんちゅんと雀の声がします。
カーテンの隙間から入ってきた日差しで目を覚ましたボクは、布団を畳んで着替えます。
時計は６時を指していました。
隣の部屋ではお兄さんがまだ寝ているはずです。
だから、そっとドアを開けて、音を立てないように朝の支度をします。
今日は土曜日なので、お兄さんは起きてくるのが遅いかもしれません。
お魚はお兄さんが起きてから焼くことにして。お味噌汁だけ作ってしまいます。
一通り終えた所で。
こん、こん。
どこからか、ノックの音がしました。
「……？」
お兄さんの部屋、ではありません。ボクの部屋でもありません。
どこからだろう、と耳を澄ませます。
こん、こん、こん。
「……玄関？」
どうやら廊下の向こうから聞こえます。その先は、玄関です。
玄関を覗くと、ノックが変わらず聞こえてきました。
背伸びをしてドアスコープを覗きましたが、よく見えませんでした。その間もノックの音は続いています。
「……」
少し悩みましたが、チェーンをかけたままドアを開けてみると。
「朝早くに、ごめんなさいね」
外国のお人形さんのような女の子が立っていました。
緑色のスカートに、金色の髪がとても綺麗です。
「こちら、スドウさんのお宅？」
日本語はボクが聞き取れるくらい上手で、ちょっとほっとしました。
「はい。その。どちら様、ですか？」
ドアから覗いたまま訊ねると、その女の子はぺこり、とお辞儀をひとつしました。
「古い知り合いなのだけれど。居るかしら？」
「あの、お兄さんは……まだ、起きていなくて」
「そう、じゃあ、また来るわ」
「はい」
それじゃあ、と女の子は手を振って帰って行きました。
リビングに戻って、お兄さんの部屋を伺ってみました。物音はしません。まだ朝も早い時間です。眠っているのでしょう。
可愛らしい女の子でした。一体どなただったのでしょう。
お兄さんが起きたらしっかり伝えないといけません。特徴を思い出しながら窓の外に目を向けていたボクは、気付いていませんでした。
ちゃりん、というチェーンが外れた小さな音に。
いつの間にか廊下に立っていた影に。
ボクの頭めがけて飛んできた何かの塊に。
「――っ！？」
ごすっ、と鈍い音がしたことだけは、分かりました。
頭が揺さぶられた衝撃に、立っていられません。
膝をつくと、横に電気ポットが落ちてきました。床にぶつかる直前、ぴたりと一瞬だけ浮いて、それから音もなく転がります。
「あ――」
頭がくらくらします。頬を流れてきた温かい液体が、床に赤く滴り落ちて。目の前が真っ暗になってきて。腕に力が入らなくて。
ぐらぐらと暗くなっていく意識の中。
「こんな子供を飼ってるなんて。さすが吸血鬼。予想外だったわ」
そんな声が、遠く、とおく。
きこえたような。気が。
しました。
襲撃とは突然やってくる。そんな6章です。
正月三が日なので更新どうしようと悩んだのですが、まあ。日曜ですし。
今年もまったり更新していくのでよろしくお願いします。
