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毒花咲き乱れる水面

二〇二九年七月十九日。ボートレース宮島。

　前節のG1宮島ダービーが二億五千万PVという金字塔を打ち立てたその余熱を抱え、今節は「宮島レディースダービー」が開幕した。

　宮島G1優勝後に山口支部の正式チーフ整備士に昇格したあかりを連れ、俺はピット裏からそのレースを静かに見守っていた。

　開幕を前に、三人の存在が水面を支配していた。

　福井支部の山本玲奈。藤島武士の系譜を継ぐ「秩序の申し子」だ。

「誠くんが「理」を越えたのなら……私はその「波切」さえも、福井の流体で飲み込んでみせるわ」

　全国で唯一、河田さんを超えるコアマブイ十二万を持つ大阪の女王・鎌倉明奈。彼女のオーラは宮島一マークの制空権を支配する圧倒的な存在感を放っていた。なぜ今まで姿を見せなかったのか——その理由は、本人だけが知っていた。

　そして、恐怖の安全リミッターを持たない兵庫の竹下莉々華。計算された技術ではなく、純粋な「命の全開放」で水面を割る、この世界で最も危険な走り手だ。

　開幕直後の第一レース、竹下が仕掛けた。

「いっけぇぇぇ！「過負荷奔流（ダイナマイト・サージ）」――っ！！」

　計算された波切ではなく、ただの「肉弾突撃」が、隣艇との間に生じたわずかな隙間を物理的に粉砕。高さ十メートルの巨大な水柱が、厳島の大鳥居を隠さんばかりに爆発した。

　誠の足元でスーが、その爆発を静かに見つめて一度だけ鼻を鳴らした。

「あかり。女子のレースをよく見ておけ。水と、風と、そして相手の心と「同期（リンク）」するんだ」

　チーフ整備士になったばかりのあかりが、ギラつく瞳でモニターを睨みつけながら頷いた。

　カササギのPVカウンターは、女王・鎌倉の登場を前に三千万パケットへと向かって加速を始めていた。