7-1
亀更新定期
──障転空間──
何もない広大な土地に突如大きな爆発が起こる。
「良い感じだな。力もうまく馴染んでいる」
「ええ、とても気分が良いですわ」
瑞希は自分の力が見違えるほど強大になっていることを実感した。これなら篠崎歩人に勝てる、そう思った。
「それで、わたくしと組むのは何方なんですの？」
「そうだな、紹介しよう。おい、出てこい」
ヴィルドランがそう声を掛けると、暗闇から２人の男女が出てくる。
「こいつが剣の使い手、ガルバだ」
「宜しく…」
無愛想な挨拶をした男は、金髪の短い髪で、背中には人の背の丈もある大剣を背負っている。タンクトップ型の防具に膝下のズボンという軽い格好だった。
「そして、こいつが氷属性のメルーラだ」
「よろしく、瑞希」
馴れ馴れしく挨拶をした女は、貧乳で茶髪を左右でまとめたツインテールだ。だが、瑞希にとってはガルバはともかくとして、メルーラははっきり言って瑞希の苦手なタイプだった。
いや、仲間なんてどうでもいいですわ。私は篠崎歩人を殺すことだけに興味を持てばいいですの。
再びの決意に自分の目的を明確にする。
「さて、いよいよ舞闘会も明日に迫ったわけだし、皆準備は良いわね？」
「うぅ〜…。緊張するよぉ〜」
真理亜はそう言いながら、歩人の右腕に縋り付く。
「あのなぁ、今更緊張感したところでどうしようもねぇだろうが？気楽にいけよ、気楽に。あと腕から離れろ」
そう言われた真理亜は「ゔ〜…」と唸る。
イーナも緊張感で少し顔がこわばっている。
────パァンッ！
「ひゃ！？」
「ぎゃぁ！？」
突然の破裂音に真里亜とイーナの２人はは素っ頓狂な声をあげ、その音を出した人物に抗議した。
「何をするんですか！？」
「ビックリしたっスよ！？」
しかしその張本人である姫架はすました顔である。
「緊張は和らぎましたか？」
「「ま、まあ…」」
「なら、いいです」
そう言うと、２人とも強引なやり方に頬を膨らませた。
すげえかわいいよなあ、２人のあの顔。
２人の不満を他所に再確認する歩人だった。
「さて、行くわよ」
エレナはそう告げ、魔法陣を展開する。
紅く光るその魔法陣は５人を包み込み、そして舞闘会の開催地コルトローゼへと飛ばす。
バシュッという音、続いて下に引っ張られるような感覚。視界は真っ白になる。
だがすぐに草原と樹々が聳える長閑な土地が現れた。
「さぁ、着いたわよ。ここが魔界北西部アストローレン領、コルトローゼよ」
「久しぶりだな、ここは」
「アルトは来たことがあるの？」
「ああ、ちょっと前にな」
何やら物思いにふける歩人。
「良いところっスねぇ〜！」
イーナが伸びをする。
「ええ、空気も美味しいですし」
姫架もいつになく上機嫌だ。
自然豊かで何もないこの土地に一際大きな闘技場のようなものが建てられていた。
丁度ローマ皇国のあのコロッセウムのような。
そこからは長閑な土地にはとても場違いな雰囲気が放たれている。
「あれが会場か…」
「ええ」
遂に始まるのか、『殺し合い』が……。
「凄いねぇ〜！本物のコロッセウムみたい！」
「本物よ、それ」
「えぇ！？」
「聖戦の時にローマ皇国のコロッセウムが破壊されちゃったのは知ってるわよね？それで魔界側がその土地と残骸、資料を買収して再築したってわけ」
「そうだったのか」
────っ！？
突如、微弱だが複数の殺気を感じた。
「数は…１，２…５人か…」
「どうしたのですか？」
「いや、取り敢えず、皆は動かないで」
皆は「何を言っているの？」という顔をしていた。
どこから来る？
雷鳥を構えた途端、５人の賊が歩人達を取り囲むように現れる。
「きゃ！？」
真理亜が悲鳴を上げる。
見るからに飛び道具は持っていない…行けるか。
「轟け…雷鳥」
そう囁くとリモコン型の物体が魔法銃へ変化した。
「死にたくなきゃ金目の物は置いていきなぁ！！」
賊の長らしき者が叫ぶ。
「失せろ、クズが…」
歩人が雷鳥の引き金を引く。
すると５つの電撃が上空に現れ、賊に落雷として攻撃を浴びせた。
「ぎゃうん！！」
賊は情けない悲鳴をあげて気絶する。
「凄いです、歩人さん…！」
うっとりとした表情で歩人を見つめる姫架。
だが、歩人は彼女の声など聞こえてはいなかった。
今の出来事が明らかにおかしいからだ。
舞闘会の警備は本来警備のプロである魔防騎士が統括する。今回は例外で騎首兵が統括しているが、それでも並大抵以上の賊は排除できる。
────つまり、こんな会場周辺に賊が湧くこと自体が有り得ないのだ。
今回は何処かおかしい。どんな大きな事件が起きても、会場周辺に賊が湧くことは無かった。
「そんな顔してると、勝てる試合も勝てないわよ？」
「っ…！あ、あぁ、済まん」
「どうしてこんなところに賊が居るのかは疑問だけど、そんなもの大した問題じゃないわ。それより大事なのは私達がどれだけ勝ち残れるか、よ」
エレナは倒れている賊を見つめながら歩人を諭した。
「分かってる」
どうやらエレナも同じことを考えていたようだった。
「こういうことはセルシアに任せましょう」
エレナの言う通り、今の俺たちにとって大事なのは「試合に勝つ」ということだ。だが…嫌な胸騒ぎがする。
ついにバトル始まるか？？
