44. 幸せな二人
「アディ」
夕食後の図書室。アデリナが本を読んでいると、ライナートがやってきた。
アデリナはぱたんと本を閉じる。ライナートは多忙なので、同じ一つ屋根の下といえども、一緒にいられる時間は短い。
食事は使用人たちの目があるので、夕食後の短い時間がつかの間の逢瀬だ。
ぱっと顔を輝かせるアデリナを見て、ライナートが優しいまなざしを向ける。
――最近、ライナートは柔らかくなった、と使用人の皆が言う。それはアデリナのおかげだ、と。アデリナに対して冷たかったのは、本当に最初だけだったからぴんとこなかったのだけれど、ディオ曰く、それは『アデリナ嬢に最初から好意があったから』なのだそうだ。
ソファに並んで座る。節度を守る、ということでその間は拳一つ分くらい空いている。
大好きな人と、こうして同じ空間にいられるだけでとても幸せだ。頬が緩んでしまう。
自分の異能を正しく認識してから、アデリナは講師に異能の制御を教わっている。自分の異能が『結界（雷付与）』だったとは未だ信じがたいけれど、少しずつ自覚的に発動することができるようになってきた。
兄に見てもらったところ「頑張れ」と激励してもらった。そんなことを話す。本当はライナートがアデリナを指導したいらしいが、流石にそれは時間的に難しい。
「そういえば、ライナート様も兄と話していましたよね」
「ああ。アディ。ミラン殿に聞いたんだが――女学校を卒業したいか？」
ライナートがおもむろに切り出した言葉にアデリナは驚いた。
「――え？」
「一年間のお試し婚約期間は不要になった。今なら秋から復学できる。皆と一緒に卒業は無理かもしれないが、半年遅れで卒業できるだろう」
女学校。卒業できるのなら卒業はしたい。公爵令嬢となったアデリナを支えてくれた場所だから。友人にも久しぶりに会いたいし。
「でも、いいんですか？ 離ればなれになりますよ」
女学校は王都にある。ライナートは辺境伯として多忙だ。あと一年とはいえ、在学中は滅多に顔を合わせることができなくなってしまうだろう。
「いい、とは言えないが、あなたのためなら我慢する」
少しやせ我慢しているように見えて、アデリナは可愛いなと思ってしまった。
「それに、来週、アビオン王国で第二王子の立太子が正式発表されるそうだ。そうしたら表向きにもアビオンの情勢は落ち着くことになる。頻繁に、というのは無理だが、たまになら領地を空けても文句は言われない」
あの後、第三王子は、様々な不正の証拠が出て失脚した。その処理が終わっためどがついたようだ。
「どうするアデリナ」
「……できれば卒業したいです。その、辺境伯夫人になるにあたって、役立つ授業もたくさんあるんですよね。私、女学校卒業したら平民になるつもりだったから、あまり力を入れてなかったんですけど……頑張りたいと思います」
おずおずと言うアデリナに、ライナートがふわりと微笑んだ。
「ああ。なら、決まりだな。あとで手配しておこう」
「ありがとうございます！ でも……やっぱりさみしいですね」
「そうだな。でも、復学ギリギリまでここにいればいい。俺の仕事が落ち着くと言うことは、あなたと一緒に出かける時間も出来るということだし。あなたが王都に戻る前にたくさん思い出を作ろう」
「はい！」
ライナートと二人で出かける機会はあまりなかったので、とても楽しみだ。
「何か、お礼はできますか？」
「いらない、と言いたいところだが……なら、あなたの刺したカーロ刺繍のハンカチがほしいな。だいぶ上達したとキーカに聞いている」
え、とアデリナは視線をさまよわせた。確かに上達はしたけれど、キーカのそれと見比べるとやはり見劣りするのだ。
「――だめか？」
上目遣いでこちらを見てくるのは反則なのでやめてほしい。
「わかりました。でも、どんな出来でも文句言わないでくださいね」
「もちろんだ」
ライナートが満面の笑みを浮かべる。よく見せてくれる表情なのに、何度見ても心臓がどきどきしてしまう。
「ライナート様。私、とても幸せです」
身代わりとして辺境伯領に向かったとき、こんな未来が来るなんて予想できただろうか。
「ああ。俺もだ。アディ」
ライナートの大きな手がアデリナの頬に触れる。
口づけの予感にアデリナはそっと目を閉じた。
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