佐々倉啓の異世界巡行 ～存在感ゼロの空間魔法使い～

第3章 神格化

45話 剣の神ケイニーの問答

　＊＊＊＊

　13歳ほどの少年。

　まだ幼さの残る身体で、2メートル超えの大剣をぶんぶんと振り回しているさまは、異様だ。

　普通は持ち上げることすら叶わないそれを、少年は、大剣に身体を持っていかれることなく振り回している。

　それこそ、木の枝か何かのように。

　ニィナリアは、ケイニーと名乗った少年の猛攻を、逃げに徹することでなんとか回避していた。

　その際、フランベルジュで受け流すこともできていない。

　一合だけ剣を合わせたことがあったが、ケイニーの軽々とした振り方が嘘のように、大剣にはそれに見合った重量があった。

　神速の振りに、圧倒的重量、そしてさらに、ケイニーの剣筋はアレックスの槍以(・)上(・)に鋭い。

　受け流そうとしたときには、ニィナリアの矮躯は10メートルほど吹っ飛んでおり、両手の痺れからしばらく剣を振ることもできないほどだった。

　現在は、速力任せの無茶な回避を続けている。

　ただ、それが続けられるのは、ケイニーが手加減をしているからだとニィナリアは理解していた。

　それほどまでに、彼我に力量差があった。

　槍術士最強のアレックスと対等にやり合えたニィナリアが、一方的にやられているのは不可解に思える。

　しかしその答えは、ケイニーの口から話されていた。

「ご存じのとおり、俺は、剣の神だ」

　なんてことはない、アレックスは人間の中で最強だが、神の世界ではそうではなかったというだけの話だった。

　ケイニーは続けて言う。

「これはじゃれ合いみたいなもんだから、安心しな、殺す気はねえ」

　大剣による袈裟切りを屈んで避け、間をおかずに振るわれる大剣による足払いを足だけ上げて避け、続いて胴を狙った横薙ぎを這うようにして避け……。

　喋りながらにもかかわらずケイニーの繰り出す大剣は凶悪で、ニィナリアの1センチ先には死が控えている。

　これがじゃれ合いなのか？　と疑問に思う余裕すらニィナリアにはない。

　「殺す気はない」というただその一言のみ、かろうじて意識に上ったぐらいだ。

「あっちの槍使いは、槍の神、ヤックだ。俺の弟分みたいなやつだから、よろしくな」

「……ッ、ッ」

　5連薙ぎをぎりぎりで回避するニィナリアに、返答する暇はない。

「たはは、会話が成立しねえか。しょうがねえ、ほら、これならどうだ？」　

　ケイニーの攻撃の手が、少しだけ緩む。

　とはいえそれでも即死級の一撃ばかりだが、速度が落ちた分、かろうじてニィナリアに話す時間ができる。

　それを見取って、ケイニーは言う。

「聞きてえことがあるんだよ。リーガルの兄貴がどっか行っちまってさあ。それの情報を探してんだ」

「……それ、で？」

　なおも回避を強制させられるニィナリア。

　長く喋ることはできそうになかった。

「最近リーガルの魔脈に向かったのは、あんたらしかいねえみたいなんだけどよ。なんか、知ってることはあるだろ？」

「……ない、わ」

「まったく？」

「……ええ」　

「本当に？」

「ええ、ほん、とうよ」

　切羽詰まった表情のニィナリアを、ケイニーはしばらく眺めて、ふいに大剣を止める。

「そうか。じゃあ、他のヤツに聞くかね」

　言い終えるや、ケイニーは佐々倉啓のもとへと走り出す。

　アレックスと矛を交えていたヤックも、それを見て追従する。

　自分が行っても足手まといにしかならないと自覚はしていたが、ニィナリアも2人の後を追わないではいられなかった。

　＊＊＊＊

「ん？　こっちに来ましたよ？」

「構えとけ。襲われるぞ」

　ニィ、アレックスさんとそれぞれ戦っていた2人の少年が、こちらへと向かってきている。

　フマと僕が魔力障壁を張り、グレッグさんは剣を構える。

　2人の神様が到着する直前、ニィが先にやってきて、僕の隣で剣を構えた。

　僕らが会話をする暇もなく、ケイニーとヤックが武器を繰り出す。

「《固定》」　

　2人の前に魔力の壁を張り、その空間を固定する。

　そこにケイニーの大剣とヤックの長槍が打ち付けられる。

　2人の武器が、固定された大気にめり込む。

「……止めやがったか」

　ケイニーの口端がにやりと吊りあがった。

　なんと、固定された大気は、完全に破れることなく、大剣と長槍を途中で止めていた。耐えられるとは思っていなかったため、僕も内心驚いた。

　なにはともあれ、これで2人の武器は使い物にならなくなった。

　そう思ったとき、2人の武器が魔力になった。

　魔力は2人の手元へと帰っていき、そこに再度、武器が現れる。

　……実体化じゃん。

　うんざりしている暇もなく、僕を唐竹割りにするように大剣が振り下ろされる。

「《接続》」

　途端、僕の全身をゲートが包み、目の前が真っ暗になる。

「《連結》」

　ゲートの覆いを、僕の身体に固定した。

　同時に、外に小さい聞き取り穴をゲートで作り、異空間を経由して僕の耳へと繋いでおく。これで会話ができる。

　視界は確保できないけど、魔力感知で相手の位置は分かるから、問題はない。

　どうやらケイニーが僕めがけて大剣を何度も振り下ろしているようだけど、ことごとくゲートに飲み込まれ、地面へと叩きつけられている。

「反則くさい魔法だなあ」

「神様の存在のほうが、よっぽど反則だと思うけど」

　ケイニーは軽く笑って、本題を言う。

「リーガルの兄貴がいなくなったんだけどよ、何か知ってるだろ？」

「……いや、知らないね」

「最後に会ったのはあんたたちだ、何か変わったこととかなかったか？」

「僕は初めてリーガルに会ったから、普段と違うところは分からないね」

　心臓をバクバク言わせながら、僕は何気ない風を装って嘘を重ねた。

「そうか。じゃあ、最後は妖精だな」

　そう言うや、ケイニーはフマのもとへと向かっていった。

　僕はゲートの覆いを解く。

　フマはというと、実体化を解いて、魔力体で大剣を避けているようだ。

　そうこうしているうちに、問答も終わるだろう。

　どうやらケイニーは、僕たちが何かをしたとは思っていないらしい。

　この場を切り抜けられそうなことに、僕は深く安堵した。