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前編

綺麗な話になってくれたらな、と思って書きました！

実力不足が著しいですが、最後まで読んでくれたら幸いです。

「私流れ星になりたいな」

　夜空に広がる満天の星を見ながら、天音(あまね)が言った。

「はぁ？」

　何を言ってるんだ？

　寒い中、山の展望台に来たからおかしくなったんだろうか。

「まったく……空はロマンがないなぁ」

　天音は両手のひらを上に向けて、やれやれというポーズをとる。

「大体流れ星って人工衛せ……」

「欠片もないよね！　ひどいよ空、ひどすぎる！」

「そうか？　ロマンなんて持ってても食えないぞ？」

「食べられなきゃ価値がないわけじゃないでしょ！」

　ダメだこりゃ。と呟いて、天音はまた夜空を見上げた。

　すぐ近くに町があるが、ここら一帯は村なので星がよく見える。

　そりゃ綺麗だと思うけど、流れ星になりたいと思うほどじゃ……。

　天音がまたこちらを振り向く。

「というかね。こういうときは普通、『綺麗だな……』って女の子が星を見てたら、『君のほうが綺麗だよ……』って言うんだよ」

「発想が古いわ。いつの時代だよ」

「これだから空は……」

「いやそれはただの願望だから」

　天音はネジが抜けているようなやつだった。

「で？　なんの星を見に来たんだよ。わざわざ望遠鏡なんか抱えて」

「べっつにー。ロマンがない人には教えてあげませーん」

「あっそ。じゃあいいよ」

　ふんっ！　とそっぽを向いて、天音は持ってきた望遠鏡を組み立てて覗く。

「…………」

　無言の時間が続いた。

　すると突然、天音は顔を勢いよくあげる。

「なんで聞いてこないのさ！」

「は、はぁ？」

「こんなかわいい子が望遠鏡を覗いてるのに無言はないよ！」

「いや自分でかわいいとか言われても……」

「なんで目をそらすのよ！　普通はね、『何を見てるんだい？』『星を見てるの』『何の星だい？』『空に輝く天の川を……』『僕にとっては君のほうが輝いてるよ……』って！　キャーー！」

　確かに天音はかわいい容姿をかわいい容姿をしている。まぁこういうところを見ると、残念なやつにしか見えないが。

　天音は長くなった髪を振り乱して、叫んでいた。

「はぁ……。お前少し漫画の読みすぎじゃないか？」

「失礼な！　そんなに読んでないよ！　月に200冊くらい」

「おばさん泣いてたぞ。家の底が抜けるって」

「ぬ、抜けないよ！　多分……」

　天音は目をそらす。

　というかどこからそんなに金が出てるのだろうか。

　不思議すぎる。

「じゃあ何を見てるんだよ。夏の第三角とか？」

「まぁね。今日は晴れたから見たいなって」

「ふーん」

　確かに今日は星がよく見える。

　ここのところ梅雨だったので、天音は星が見えなくて機嫌が悪かった。

　天音は星が好きだ。

　昔から一週間に一回は町外れの展望台までやって来て、星を見るのが習慣だった。

　高校で天文部に入ろうとしたが、天文部は存在しなかった。村の学校なのであまり生徒もいなくて先生も少ない。そのためか、部活が全然なかった。

　だからこうして前のように、展望台に通っていた。

「私はさ」

「ん？」

　望遠鏡を覗きながら、天音が呟いた。

「私は、夢って星のようにきらきらしてるものだと思うんだ」

　少し真剣な声音だ。

　急にどうしたんだろうか。

「とてもきらきらして、持ったらわくわくして、生きる原動力にさえなる。一つ一つの夢が私にはこの夜空の星のように見えるの」

「…………」

「そんな、夢を叶えるって言われてる流れ星は例え人工衛星だとしても、私はすごいって思う。憧れちゃうんだよ」

「……天音は誰かの夢を叶えたいのか？」

「自分が頑張ることで誰かの夢が一歩近づくなら、それはとても素晴らしいことだと思うの」

「そっか……」

　俺はそれ以外、言うことができなかった。

　なんて言っていいのかわからなかったからだ。

「……帰るか」

「そだね」

　天音が望遠鏡を片付ける。

　ふと空を見る。

「あ、流れ星」

「え！？　どこ！？」

　望遠鏡の片付けから顔をあげて、天音は空を見る。

「いや、もう消えちゃった」

「なんだ～」

「またここに来て、探せばいいじゃん」

「そだね。帰ろ」

　俺たちは展望台を去る。

　だが、二度と天音が望遠鏡を持ってここに来ることはなかった。

「大丈夫か？」

　病室を開けながら、俺は天音に言った。

「うん。今は落ち着いてる」

　ベッドに座りながら天音は答える。

　天音は昔からよく入退院を繰り返していた。

　体が弱いことは知っていたが、何の病気までかは知らなかった。

　いや、医者でもよくわかっていないらしい。

　だがおばさんが言うには、もう長くないとのことだった。

　発作が起こるたびに、どんどん悪くなってる。

　おばさんは今まで俺にはあまりその話をしなかった。普通の友だちとして接してほしかったからだそうだ。

「持ってきてくれた？」

「ああ、これだろ？」

　天音が欲しがってた漫画の新刊を渡す。

「ありがと。これすごく気になってたんだよねー。あつしの愛人がそば子と駆け落ち……どうなるんだろ！」

「その漫画がどうなってんだよ」

　天音は漫画を棚の上に置いた。

「読まないのか？」

「あとでね」

　それから俺は学校の話をした。

　先生がどうとか、あいつがどうとかこいつが付き合い始めたらしいとか。

　はっきり言ってくだらない話だ。

　だが、天音はうんうんと聞いてくれた。

「そうだ。花瓶の水取り替えてきてやるよ」

「ほんと？　お願い」

　俺は花瓶を持って病室の外に出る。

　本当はもっと話すことがあるのにな。

　たくさんたくさん言いたいことがある。

　なのに天音を前にすると、どうしても言えなくなってしまった。

　洗面所に行き、水を入れ替える。

「おっと！」

　花瓶を持とうとしたら、手を滑らせて床に落としてしまった。

　パリンッと花瓶が割れる。

　そこに通りかかった看護婦さんが、片付けるのを手伝ってくれた。

　片付け終わると、看護婦さんはにこっと笑って行ってしまう。

　俺は花瓶を割ったことを謝るために、病室に戻った。

　だが、俺が花瓶を割ったことを謝ることは、もうできなかった。