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8. 悪役転生した世界の主人公に転生していました

そして不思議なことに――いや、やっぱりな、という気持ちの方が強かったんだが……

ヴァルガスも、転生者だった。

それを確信したのは、ほんの些細なやり取りからだった。

ある日、昼休みに中庭で一緒にパンをかじっていたとき。

俺は、何気ない顔で切り出した。

「そういえばさ。この世界でエリクサー的なポジションのアイテムって……精霊の涙だったっけ？」

パンを飲み込みかけていたヴァルガスが、咳き込みそうになった。

「……ああ、それ……魔導系の試練ダンジョンの奥、光の間の祭壇に――いや……あれ？　いやいや……ちょっと待って……なんで俺、それ知ってんだ？」

一瞬、動きが止まった。

そして、自分の発言に気づいたのか、ヴァルガスは苦笑しながら首を振った。

「……ま、なんか昔にどっかで聞いたんだろう、たぶん」

「なるほど、やっぱ色々知ってるな。フィリア様だけで無く王室にまでコネあるってのは、やっぱ強いな」

――アウトォォォ。

いや、普通の貴族がそんなピンポイント情報持ってるわけないだろ。

光の間の祭壇って、お前、それ完全にイベント名称だろ！

その場は王室のコネって事にして笑ってスルーしたけど、内心では「これ確信一歩手前だな」と踏んだ。

そして、決定打は数日後だった。

例によって訓練終わり、休憩所で水を飲んでいたとき。

俺は、何気ない風を装って言った。

「なあ、“黒銀の鍵”ってさ、やっぱドロップ率低かったよな」

「うん、0.2％くらいだったよな、確かに――」

「……ん？

0.2％？」

「……あ、いや、それくらい低いって事だよ」

自分の口から出た言葉に、ヴァルガスの目が見開かれる。

一瞬で言葉を飲み込み、ごまかすと、唇に指を当てて黙り込んだ。

俺は、その様子を横目で見ながら、水を飲むふりしてニヤリと笑った。

――はい、確定演出入りましたぁ。

それでも、俺は何も言わなかった。

問い詰めるつもりも、責めるつもりもない。

彼が自分の口で話してくれる日が来るなら、それを待つだけだ。

それに……俺は理解して(知って)いる。

ヴァルガスは、この世界で悪役《ヴィラン》として生まれた運命を、最初から自覚していた。

そして、その運命に逆らい、塗り替えるために努力してきた。

――そのことを、彼の許嫁であるフィリアから、ある日こっそり聞いた。

「彼ね、幼い頃からルアント家の男は冷酷だって言われ続けてきたの。

ヴァル君自身じゃなくて、家の男ってだけでね。ひどい話でしょ？」

フィリアは、そう言って少し苦笑しながら続けた。

「でも、彼はそれに反発してた。『冷酷だと言われるなら、それ以上に優しくなってやる』って。

誰よりも剣を振って、誰よりも勉強して……

誰にも嫌われない貴族《ルアント》になるって、自分を磨き続けてきたのよ」

強さをひけらかすことなく、

人を見下すこともなく、

ただ誠実に、丁寧に、人と接してきた。

それが、今のヴァルガスという人間を作っている。

彼があのカリスマ性と信頼を自然に得ているのは、偶然でも才能だけでもない。

積み重ねてきた努力と、覚悟の結晶だ。

「……あのときの女の子、君だったんだろ？」

ある日、ふと俺がそう尋ねたとき――

フィリアは驚いたように目を見開いて、それから少し照れたように頬を染めて、笑った。

「やっぱり、気づいてたのね」

「まあな。銀髪で剣も振れて、あの話の内容なら……そりゃ気づくさ」

俺が肩をすくめると、彼女はくすっと笑って、ふいに少し真剣な表情になった。

「あなたの努力が、ヴァルガスを超えてるのは認めるわ。

少なくとも量では、きっと彼以上。……本当に、すごいと思う」

「……でも？」

「でも、彼だって努力してる。ずっと、昔から。

だから簡単には追いつけないわよ、頑張り屋君」

そう言って、フィリアはイタズラっぽくウインクしながら、けれど確かな自信を持って、言い切った。

「まあ、それは認める。

……ところで、もうヴァル君って呼ばないのか？」

「……バカ」

そう言って、顔を真っ赤にした彼女は去っていた。

悪役だったはずの男が、今や誰よりも信頼され、頼られ、

ヒロインたちの視線すら集めている。

本来、彼を超えて主人公となるはずだった俺はというと――

今日も地道に訓練をこなし、魔導理論を読み漁り、

気づけば努力系モブ男子の道を着実に歩んでいた。

彼女の数以外では、負けてないって言い切る自信はある。

「……いや、悪くねぇけどさ。悔しいっちゃ悔しいわ」

そう呟いてから、ふと笑みがこぼれる。

悪役であるはずのヴァルガスと、今や友人みたいに肩を並べて会話している自分。

……悪くない。

悪くないけど――

爆ぜろ、リア充野郎。