悪役転生でストーリー変わったので……本来の主人公に転生した俺はスローライフを満喫するために元悪役を全力で応援します

6. 入学はやはり日本式に春でした

そして、ついに――学院入学の日が来た。

胸の奥が妙にざわついている。

緊張……というより、どちらかと言えば期待に近い高揚感だった。

ついに物語が動き出す。

この学院こそが、ゲームでいう「本編スタート地点」。

ここから、主人公である俺の波乱万丈な学院生活が始まる……はず、だった。

校門をくぐる瞬間、俺は自然と身構えていた。

そう――ここで、あの男と出会う予定だった。

「ヴァルガス・デ・ルアント」

原作ゲームでの彼――ヴァルガス・デ・ルアントは、典型的な“悪役貴族”ポジションだった。

冷酷で傲慢、周囲を睨みひと睨みで黙らせる威圧感。

中性的な整った顔立ちを持ちながら、それを気にしている節があり、ことあるごとに“力”で自らを証明しようとする危うさも抱えていた。

初登場イベントでは、主人公である俺と真正面からぶつかり、チュートリアル戦闘でちょっと踏み台っぽい立ち回りで描かれる──はずだった。

……なのに。

「あれ？　なんでフォーゼルが？」

校舎前の広場。

そこにはすでにいくつかの生徒の輪ができていて、ひときわ注目を集めているグループがあった。

その中心に立つ、整った顔立ちの少年。

──フォーゼル。

いや、違う。

その名では呼ばれていない。周囲が口にしていたのは、たしかに──

「ヴァルガス・デ・ルアント様」

見間違えるはずがない。

あの気品ある佇まい、礼儀正しさ、そしてどこか優しげな微笑。

あのとき、騎士団の訓練場で黙々と剣を振っていた“努力の化身”のような男──

まさに、あの“フォーゼル”だった。

そして今、俺の目の前にいるのは、“悪役”ではない。

周囲の生徒たちと自然に会話し、慕われ、信頼されている“主人公”のような男だった。

「さすがヴァルガス様、今のたとえ、まるで詩人のようです！」

「はは……いえ、昔読んだ詩集の一節をちょっとアレンジしただけですよ。気に入ってもらえたなら、嬉しいです」

品のある笑顔。

柔らかな口調。

誰に対しても分け隔てなく、驕らず、丁寧で、優しい。

……おいおい、俺の知ってるヴァルガスって、こんなんだったか？

その隣に立つのは、公爵家の令嬢――フィリア。

ゲームではヴァルガスを嫌悪し、距離を置いていたはずの彼女が、今は自然に寄り添い、彼の言葉に楽しげに笑っている。

その目。

その距離。

裏切って重要な情報をもたらすどころか、重要な情報を根こそぎ奪っていきそうな勢いだ。

……あれ、完全に「惚れてます」って顔じゃね？

「いやいやいやいや……どんなモテ方してんだよ、アイツ……」

銀色の髪が風に揺れて、ふと見せた笑顔に既視感を覚える。

――あれは。

柔らかな微笑み。

控えめな仕草。

少し照れたような頬の赤み。

……どう見ても、あのとき、俺に“恋の悩み”を打ち明けてきた訓練場の少女だ。

「ってことは……あのときの彼って、やっぱりヴァルガス……？」

フォーゼルとして黙々と努力し、誰よりも剣を振るい、誰にも見せずに背中で語る男。

そして、恋に鈍感で、不器用で、ただひたすら真っ直ぐな男。

あのときの“彼”と、いま目の前で談笑している“彼”が、ピタリと重なる。

……いや、もはや否定する理由がどこにもない。

ヴァルガスは、かつて俺がゲームの悪役として知っていた人物じゃない。

さらに周囲を見渡してみれば、彼を囲んでいるのは、いかにも優秀そうな連中ばかりだった。

どの顔も引き締まっていて、立ち振る舞いに無駄がない。

かつてゲームで腰巾着ポジションだった取り巻きたちは、今や完全に真の仲間の空気をまとっていた。

「ヴァルガス様、書類の整理は任せてください。午後の面談三件は、すでに時間と場所を調整済みです」

眼鏡をかけた細身の少年が、手際よくメモを確認しながら報告する。まるで若き秘書官だ。

「ありがとう、助かります。さすがだね。無理のない範囲で頼むよ」

「はい、もちろん。ヴァルガス様こそ、昼食はお済みですか？　

今日のスケジュール、かなり詰まってますから」

「……そう言えばまだだったかな。ありがとう、助言も含めて感謝するよ」

どこまでも穏やかで、配慮を欠かさない態度。

それでいて、主張すべきところははっきり伝える。

完全にリーダーとしての信頼が築かれている会話だった。

さらにその横では、見た目こそやんちゃな三人組が、口々に喋りながらも妙に礼儀正しく振る舞っていた。

「兄貴、寮の新入り組にも声かけときましたぜ！」

「図書館の自習室も見回っときました！　トラブルなしッス！」

「おっしゃ！　これで警備もバッチリっスね！」

三人とも、どこか軽口まじりの口調なのに、ヴァルガスを見る目は真剣そのものだった。

表面的には舎弟感すらあるのに、根底には信頼と尊敬がしっかりと根を張っている。

「ありがとう。君たちが動いてくれると、本当に助かる。

それに、本来先輩なのに悪いね」

「いやあ〜照れるっス！」

「兄貴にそう言われると元気出るッス！」

「今夜は祝杯ッスかね！？　

もちろん、兄貴のおごりで！」

「そこは自分たちで出すところじゃないかな？」

「っしゃー！　割り勘だなッス！」

そんな軽妙なやり取りにも、どこか家族のような暖かさがあった。

派閥でもなければ、命令関係でもない。

そこには、自然と信頼が集まってくるような“中心”が確かに存在していた。

そしてその中心にいるのが、他でもない──ヴァルガス・デ・ルアント。

俺が知っている悪役の姿は、もはやどこにも見当たらなかった。

完璧に……主役サイドの空気だった。

混乱と動揺で動けずにいた俺に、彼らの一人の男、ヴァルガスが視線を向けた。

「……あれ？ 君、新入生だよね？」

気づけば、ヴァルガスがこちらへ歩み寄ってきていた。

その笑みは柔らかく、どこか気品があった。

「僕はヴァルガス。ヴァルガス・デ・ルアント。

入学っていうか学院には以前から出入りしているけど、学年的には同級生だから、堅苦しいのはなしで。よろしくね」

そう言って、手を差し出してきた。

「……名前、聞いても？」

「……レイ。レイ・アルグレアだ」

一拍遅れて答えた俺に、ヴァルガスはさらに微笑みを深くした。

「レイ、か。いい名前だ。

入学おめでとう。困ったことがあれば、いつでも頼って。

ここでは、貴族も庶民も関係ない。努力してる人間には、それだけの価値があると、僕は思うから」

さらりと、そんなセリフを言ってのける。

なんだこいつ、好感度お化けかよ……。

隣でそれを聞いていたフィリアも、にこっと笑って、

「ちっとも変わって無いのね……

よろしくね。頑張り屋さん」

……うん。

なんか、いやな予感しかしない。

これ、完全に「悪役が主人公になってるパターン」じゃないか？

フィリアがあの少女で間違いないなら、フォーゼル＝ヴァルガスも確定。

彼が努力の人だったのも、本当のことだったんだ。

俺は入学初日にして、思わぬ現実にぶち当たっていた。

物語はすでに――

とっくの昔に、書き換わっていたのかもしれない。