悪役転生でストーリー変わったので……本来の主人公に転生した俺はスローライフを満喫するために元悪役を全力で応援します

3. フラグじゃ無いけど……頑張れる

訓練を終え、装備を片付けた俺は、汗だくのまま木陰のベンチに腰を下ろした。

水筒の水を口に含んで一息つくと、視界の端にふと見慣れない姿が映った。

……誰だ？

少し離れた訓練区画。

木人を相手に、黙々と突きを打ち込む少女の姿があった。

俺よりも一回り小柄で、線は細い。けれどその動きは鋭く、迷いがなくて──何より、美しかった。

陽に照らされて揺れる銀色の髪。まるで光をまとっているようだった。

小さな背中には、無言の覚悟と緊張感が滲んでいて、なんだか……見とれてしまった。

その所作のひとつひとつが、まるで舞のように流麗で──けれど、鋭さを忘れていない。

静かで、真剣で、どこか儚いのに、強い。

気づけば、息をするのを忘れて見入っていた。

（……こんな場面、ゲームじゃ無かったよな）

確かにこの子は、あのイベントの後に登場するヒロインの一人……のはず。

でも、ゲーム内ではこんな風に、黙々と訓練しているシーンなんて描かれてなかった。

スチル一枚、ボイス一言、それっぽいテキストで済まされていた記憶しかない。

けど、今目の前にいる彼女は、間違いなく“生きて”いた。

剣を振る姿に意志があって、汗があって、重みがある。

そして何より、綺麗だった。

ドキドキしている自分に気づいて、慌てて水筒を握り直す。

いやいや、何見惚れてんだよ俺……。

──そのときだった。

「……あれ、いたんだ」

いつの間にか彼女がこっちに向かって歩いてきていて、思わず肩が跳ねた。

不意に視線が合う。

彼女は少し戸惑ったように目を伏せ、けれど迷いがちに口を開いた。

「ここ、座ってもいい？」

「あ、うん、どうぞ」

俺の返事を聞いて、彼女はベンチの端にちょこんと腰を下ろす。

間近で見ると、やっぱり俺より少し背が低い。けど、その小さな体には、凛とした芯の強さが宿っていた。

しばらく黙ったあと、彼女はぽつりと──まるでつぶやくように、言った。

「……ねえ、ちょっと聞いてもらっていい？」

訓練で火照った頬を少しだけ冷たい風がなでたタイミングで、彼女がぽつりとそう言った。

「うん」

水を飲む手を止めて、俺がうなずくと──

「……好きな人がいるんだ」

……え？

あまりに唐突すぎて、思わず飲みかけの水を吹きそうになった。

いや、吹いてはいない。ギリ耐えた。たぶん。

不思議とそれは失恋って言葉とは違った。

でも、胸の奥を、じくっと刺すような……ちょっと痛くて、居心地の悪い感覚だった。

「そ、そうなんだ……」

なんとか声を絞り出す。

けど、彼女はこっちを見ないまま、ぽつぽつと話を続けた。

「でも、その人……全然、私のこと見てくれないの。

私だって、訓練頑張ってるのに。毎日、朝から晩まで剣の練習してる。

魔導剣術だって独学で覚えて、もう何回、指先焦がしたかわかんないくらい……」

そこまで言って、ふと彼女の言葉が止まった。

俺はそっと横目で彼女を見る。

少しだけ笑っていた。けれど、それは嬉しそうな笑顔じゃなかった。

「頑張れば頑張るほど、遠くなっていく気がしてさ。

ちょっとずつじゃなくて、どんどん、どんどん……

手を伸ばしても届かなくて。

……馬鹿みたいだよね、私」

その言葉に、俺はしばらく黙ったまま、言葉を探した。

でも、心の中には不思議と、ひとつだけはっきりした思いがあった。

ようやく、ぽつりと呟いた。

「……いや、むしろ、羨ましいな」

彼女が、きょとんとした顔でこっちを見た。

「……え？」

「だってさ。こんなに一生懸命で、ひたむきで、可愛い子が、自分のために頑張ってくれてるんだぜ？

それだけで、もう十分救われると思う。

そんな子がそばにいるって……それ、すごく幸せなことだよ」

彼女の目が、ほんの一瞬だけ揺れた。

「だったら、そりゃ頑張れるさ、どこまでも。

空だって飛べるさ」

そのまま俺の顔を見て、何かを探るようにじっと見つめて──そして、不意にふっと吹き出した。

「……なにそれ、変な人」

「褒め言葉として受け取っとくよ」

「……でも、不思議。なんか、納得しちゃった」

「そっか？」

「うん。さっきまでは、自分だけ空回りしてるんじゃないかって、すごく怖かった。

でも……誰かがちゃんと見てくれてるかもって思えたら、それだけで、ちょっとだけ、救われた気がした」

彼女の声はまだ少し頼りなかったけど、確かにそこには“落ち着き”があった。

「……男の子から見ても、私がいるから頑張れるって、そう思ってくれるんだね」

「うん。俺なら、間違いなくそう思う」

彼女は少しの間うつむいていたけど、やがて、静かに顔を上げた。

「ねえ、どうして……どうして、君に話したんだろって、話しかけながら思ってたんだ」

「俺に？」

「うん。

でも若多々。

最初は、彼以外で、同じくらいか、それ以上に頑張ってる人がいるって聞いたから……

それが、君だった。

でも、きっと君なら応えてくれるって思ったんだ、無意識に」

彼女はそう言うと、すっと立ち上がった。

一歩だけ俺に近づいて、少し照れくさそうに、それでもまっすぐな瞳で言葉を続ける。

「……頑張ってね、“頑張り屋君”」

それは、まるで魔法の呪文みたいに、胸の奥にそっと届いた。

そして彼女は、去り際にウインクを一つ残して、ベンチを離れていった。

その背中を、俺はしばらく黙って見送っていた。

風に揺れる銀髪と、静かに真っすぐ歩く足取り。

強くて、まっすぐで、どこか少しだけ脆い、彼女の芯を見た気がした。

──誰かの頑張りに気づける目を持つって、きっと、大事なことなんだろうな。

その日、俺はいつもより少しだけ、剣の重みが軽く感じた。