20.黒白
漆黒。
肩まである黒髪から、刀身がひと房伸びて血を滴らせる。
わたくしの仇を討った刀。忠実な付き人だった彼女。
急な現実に、脳が冷えるような錯覚を覚える。
乾いた口を開いて、ただ問う。
「ゾフィー……っ！？なに……を……？」
答えはない。
ただ、わたくしを差す冷たい目。いつものゾフィーの目が全く違うものになっている。
暗い、闇。でも、そこには確かに知性がある。
黒い刃の血を袖でぬぐう。
「ゾフィー！答えて！叔父を……それにその能力！貴女は一体……？」
口がひどく乾いていた。
唾を吐き散らすような、淑女にあるまじき酷い狼狽だった。
それでも、わたくしは彼女を問い詰めねばならない。
だって……
髪を切れるもの。刃物を司る能力。
それは……
それは、誇り高きブレイズフォード家のみに与えられた能力。
「お前の復讐などぬるい」
冷淡な声が室内に響く。
不思議な感覚だ。四肢は冷たいのに、怒りや憎しみが、未だ芯を熱くしている感覚。
わたくしのすべてを賭けた復讐を、否定する言葉。
それが一番の理解者だと思っていたゾフィーから告げられる。
震える唇を開いて、夢じゃないかと……一縷の望みをかけて問う。
「貴女は、わたくしの付き人でしょう……？」
「私が6歳のころだったな。お前のお付きとなったのは……長い12年だった」
ゾフィーが静かに語る。
その目はただただ冷たい。
「ブレイズフォードの血は、私が……消す」
冷たい目に激しい炎が宿った。
ゾフィーは胸ポケットから注射器を取り出して、己の首筋に射した。
青緑の液体が消えていく。
一拍。
「っっあ”あ”あ”あ”あ”あ”ぁ”ぁ”ぁ”ぁ”！！！！」
絶叫が部屋を揺らし、ゾフィーの黒髪がうねりだす。
鋭利になった房のすべてが、部屋中を切り刻んだ。
わたくしは解らなかった。
どうして、ここまで憎まれているのか……
どうして、ブレイズフォードに連なる力を持っているのに……
信じていたのに、どうして……
「どうしてよ！ゾフィー！言ってくれなきゃ解らないわ！！」
闇の中に朱く光る眼が、こちらを睨む。
「私は……私は！お前の父親が孕ませたメイドの娘だ！！」
頭が真っ白になる。
「お前の父親は母が私を身ごもったとわかると、僅かながらの金を握らせて追い出した……！母は身重の体で金を稼ぎ、私を生んでからも休む間もなく働いていた……！」
彼女の口から語られる、父の恥部。
「貧しくも幸せだった……しかし、お前の父親はそんな母に、自分のところに戻るように話を持ち掛けた。一番大変な時期に何もしなかったのに！あげく、母の病気がわかると、今度は話をなかったことにした！」
叔父が匂わせていた、父の秘密。
「母は最期までお前の父親を悪くは言わなかった。だが私は、そんな母を軽んじた奴を許さない……！！」
黒い闇が、怨嗟の炎が、異母姉の殺意がわたくしに圧し掛かる。
「お前の叔父を利用し、父親に毒で母と同じ苦しみを与えてやった！ははははっ！」
もう止めて。
「お前も復讐対象だ。エラ・ブレイズフォード……っ！！」
何もかも、わからない。
目の前がまっくらになる。
だれか
たすけて
そう願った瞬間、膝裏まであった後ろ髪がパサリと切り取られる。
ゾフィーの黒刃からわたくしを守るように白線が降った。
「剣を抜いたな……！！！エラぁぁぁ！！！」
聖剣”＿＿”
人が髪を使う前の時代から、一部の血族にのみ振ることを許された剣。
白線を掴むと、輝きが徐々に治まりながら両刃の細剣に成っていく。
剣の形が定まっていく。
わたくしとゾフィーが、戦わなければならない運命が決定づけられるように。
唯一の友。
唯一の理解者。
唯一の姉。
そんな相手を『切れ』と。
わたくしに剣を持たせようとしている誰かが言っている。
「エラアァァァ！！」
気を取られた一瞬で、ゾフィーが肉薄していた。
2対の黒刃を袈裟懸けるように振り下ろす。細剣で初太刀を弾き、二の太刀をバックステップでかわす。
ゾフィーは弾かれた刃の勢いのまま、回転するように黒の刃を躍らせる。
チョッパーの中に入れられたかのような斬撃。
息を吸う余裕がない。
ほとんど躱して、回避できないものは弾く。それでも、体に細かい切り傷がついた。
永遠に続いたかと錯覚する斬撃の隙間、ゾフィーが黒刃を引いたタメを見つける。
何も考えてはいなかった。
ただ、剣を振り落とす場所が分かったから、そうした。
目を見開くゾフィーの表情が、印象的だった。
振り落としたエラの細剣をゾフィーが思わずといった表情で掴む。
「え！？ブレイズフォード以外は全てを切り伏せるはずなのに……！？」
「なるほどな、私にも半分その血が流れてるんだ、掴めない道理はない」
さらばだ。最後に聞こえた言葉は、ひどく無感情で冷たかった。
黒い刀身が逆袈裟に振られ、高貴な血が飛び散った。
流れる血の熱さを感じながら、わたくしは意識を手放した。
この世界では髪＝命に近いので、髪を切れる刃物には皆んな気を使っております。
具体的には、印鑑とかと同じくらい使用と保存は丁寧に扱います。
めちゃくちゃ難産だった……！！
