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命を繋ぎ止める術。

「……ルシアン。君は、知っていたのだな」

重く沈んだ声で、義父が問いかける。

その視線は病床で眠る娘ではなく、冷徹なまでに静かな魔術師へと向けられていた。

ルシアンは表情を変えず、ゆっくりと頷く。

「はじめは半信半疑でした。ですが、あの日を境に、彼女が纏う魔力の色彩は劇的に変化した。これまでの観察結果、および行動パターンの解析から推察して――リナの身体に、別の魂が宿っていると判断しました」

一拍置き、声を落とす。

「このまま放置すれば、リナという存在（うつわ）はこの世界の摂理に弾かれ、命の危機に晒され続けるでしょう」

「そんな……ダメよ。リナを、あの子を二度と失うわけにはいかないわ！」

義母が顔を歪め、縋るように叫ぶ。

ルシアンは机の上で、白くなるほど拳を握り締めた。

「我が家に伝わる秘薬を、リナの波長に合わせて再調合したものがあります。魂と肉体の魔力回路を強制的に安定させるための薬です。ですが、それは対症療法に過ぎない。いつまで有効かは分からない」

静かな息を吐く。

「避暑地に到着した朝、リナはそれを服用しました。ですが、その結果が――」

「ジャイアントベア、か……」

義父が低く呟く。

「あれは、リナが……今のあの子が引き寄せたというのか……」

「間違いありません」

ルシアンの声は冷え切っていた。

「彼女の魂が放つ特異な残滓（ざんし）が、あらゆる生物の本能を狂わせている。……俺は、今のリナを愛しています。彼女を失うことは、俺の人生の終焉と同義です」

重い沈黙が書斎を支配した。

やがて、義父が重い口を開く。

「……我が家にも、古くから禁忌として伝わる魔術書がある。そこには、魂の固定に関する秘術が記されている。生者同士――命と命を固く結び、共有することで、不安定な魂をこの世に繋ぎ止める術式だ」

ルシアンの瞳が、飢えた獣のように光る。

「願ってもない魔術ですね。即刻、執り行う準備を」

「……軽く言うな」

義父の声が地を這うように低くなる。

「これは対等な共生ではない。命の共有だ。片方が天に召されれば、もう片方も同時に命を落とす。文字通り一蓮托生だ。ルシアン、それでも構わないのか？」

一瞬の間さえ、彼は必要としなかった。

迷いなど、彼の計算式には最初から存在しない。

「リナのいない世界で、俺一人が生を繋ぐことに、何の意味があるというのですか」

狂気的なまでに純粋なその言葉に、義母は静かに目を伏せる。

やがて、義父はルシアンの覚悟を真正面から受け止めるように、深く頷いた。

「……わかった。君の覚悟、確かに受け取った。感謝する、ルシアン」

「ありがとう……あの子を……リナを、そこまで愛してくれて……」

母の声は、安堵と悲しみが入り混じった涙に滲んでいた。

魂を縫い止める魔術陣。

その儀式は、リナの意識が回復するのを待って執り行われることが、三人の密談によって決定された。

昏睡するリナの傍らで――

誰一人として、本人の意思を問う者はいなかった。