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2-5話:連絡しなかった時点で、だいたいもう一段階面倒になる

　結局、その夜。

　レンマは、マナトにもコハルにも連絡しなかった。

　スマホは手の中にある。

　連絡先も開いていた。

　マナトの名前も、コハルの名前も、ちゃんと並んでいる。

　――それでも、指は動かなかった。

（……仕事終わりに、こんな話聞きたくないよね）

　勇者全員の招集。

　リンカの失踪。

　月船の探究者（クレセント・デバウアー）。

　五年前の事件。

　そして、東北。

　どれも軽く扱っていい話ではない。

　まして、金曜の夜に投げる内容でもない。

（いや……俺も、今から説明したくないし）

　レンマはスマホを伏せた。

　軽く振る舞うのは得意だ。

　場を和ませるのも、冗談で流すのも、自然にできる。

　けれど、それは“軽くできる”だけだ。

　重くないわけじゃない。

　重いものを軽く持てるだけで、その重さはちゃんと残る。

「……明日でいいか」

　呟いて、天井を見上げる。

　明日。

　朝になれば、少しは話しやすいかもしれない。

　たとえ内容が、どうしようもなく悪くても。

　――そう思った。

　そして、そのまま眠ろうとした。

　眠れたかどうかは、別として。

　　　　　　　　　　◇

　翌朝。

　レンマはコハルへメッセージを送った。

『おはよう、コハルちゃん』

　既読はつかない。

（……まだ寝てる？）

　しばらく待つ。

　それでも反応はなかった。

　昨日の飲み会。

　酒が得意ではないコハル。

　そして、連絡が途切れたままの夜。

　嫌な想像ばかりが、勝手に浮かんでくる。

　レンマは息を吐き、もう一度画面を開いた。

『昨日飲み会って言ってたけど、大丈夫？　返信ないけど。心配だから、このあと行くね』

　送信。

　――直後。

　スマホが震えた。

「早っ」

　思わず笑う。

　表示された送り主は、もちろんコハルだった。

『ごめんなさい！　昨日充電切れちゃって、返事できませんでした！　このあとは友達と遊びに行くので、お家は不在です。また遊び来てください！』

　レンマは苦笑した。

（分かりやすいなあ）

　今度は、少しだけ意地悪をした。

『友達と遊びに行くなら、送っていくよ。まだ体調悪いならなおさら』

　数秒。

　また通知が鳴る。

『本当に大丈夫です！　今日は女友達なので！　すっぴんなので！　寝起きなので！　とにかく大丈夫です！』

　レンマは、しばらく画面を見つめた。

「……情報量、多いなあ」

　充電切れ。

　友達。

　不在。

　女友達。

　すっぴん。

　寝起き。

　とにかく大丈夫。

　大丈夫と言いながら、まったく大丈夫に見えない。

　むしろ、焦っている人間の文章だった。

（慌ててるな、コハルちゃん）

　昨日、飲み会があるとは聞いていた。

　酒が得意じゃないことも知っている。

　そして、マナトが過保護なのも。

　だから。

（酔ったコハルちゃんを、マナトが拾って帰った感じかな）

　そこまでは自然に繋がる。

　マナトなら探す。

　連絡がつかなければ、間違いなく探す。

　心配しすぎと言われても探す。

　そして見つけたら――放っておかない。

　そこまでは簡単に想像できた。

（で、介抱して……朝まで一緒にいた感じ？）

　笑みが止まる。

「……へえ」

　怒っているわけではない。

　責めるつもりもない。

　――ただ。

　モヤッとした。

　レンマはスマホを指先で叩く。

　返信画面を開いて閉じる。

　また開いて、閉じる。

（いやいや。別に何もないでしょ）

　マナトは、そういう男じゃない。

　酔った相手に手を出すタイプではない。

　むしろ、そういう状況ほど線を引く。

　自分で自分を縛る男だ。

　だから焦る必要はない。

　ない。

　――ない、のだが。

（嫉妬はするよね。普通に）

　この感情は面倒だった。

　自分には似合わないと思っているから、なおさら。

　それでも消えてはくれない。

　コハルが頼ったこと。

　マナトがそばにいたこと。

　同じ空間で朝を迎えたかもしれないこと。

　想像するだけで、胸の奥がざらつく。

「……やだなあ」

　レンマは立ち上がった。

　　　　　　　　　　◇

　薬局に入る。

　スポーツドリンク。

　胃薬。

　ゼリー飲料。

　シジミの味噌汁。

　それに、体によさそうなものをいくつか。

　かごへ入れながら思う。

（これ、俺、何してるんだろ）

　恋人じゃない。

　家族でもない。

　今は護衛契約すらない。

　つまり、完全に私情だ。

　分かっている。

　それでも手が止まらない。

（胃薬どれがいいんだろ……いや、二日酔いならこっち？　でもコハルちゃん胃弱そうだし……）

　そこで手が止まった。

「……重いな、俺も」

　自分で言って笑う。

　マナトを過保護だと思っていた。

　でも、方向が違うだけで、やっていることは大差ない。

　袋を受け取り、そのままコハルの家へ向かった。

　　　　　　　　　　◇

　マンションの前で足を止める。

　窓。

　カーテン。

　結界の気配。

　人の気配。

（いるね）

　確実にいる。

　危険はない。

　襲撃の気配もない。

　結界も安定している。

　安心材料は揃っていた。

　――それでも。

（……やっぱりいるんだ）

　胸の奥が引っかかる。

　レンマはチャイムを押した。

　反応はない。

　もう一度押す。

　やはり出てこない。

「……当たりだな」

　中で固まっているのが分かる。

　コハルが慌てている。

　マナトは妙に落ち着いている。

　その光景が簡単に想像できた。

（見たいなあ）

　本音が漏れる。

　寝起きのコハル。

　二日酔いで弱っているコハル。

　その隣にいるマナト。

　見たら余計に面倒になる。

　それでも見たかった。

「……やだなあ、ほんと」

　笑ってごまかす。

　そして、袋を扉の前へ置いた。

　スポーツドリンク。

　胃薬。

　ゼリー。

　味噌汁。

　それと、小さなメモ。

『無理しないで。あと、嘘が下手すぎ』

　貼ってから迷う。

　優しすぎるか。

　踏み込みすぎか。

　嫌味か。

　――全部だ。

　レンマは肩をすくめた。

「……明日でいいか」

　昨日と同じ言葉を口にする。

　明日なら捕まる。

　日曜なら逃げ場も少ない。

　それに。

（俺も仕事あるし）

　本業はWEBデザイナー。

　納期もある。

　クライアントもいる。

　現実は待ってくれない。

　勇者だろうが何だろうが、請求書は出さなければならない。

「……勇者、普通にしんどいな」

　そう呟いて、踵を返す。

　背後で部屋の気配が動いた。

　きっと袋を取りに来るのだろう。

　それでもレンマは振り返らなかった。

　振り返れば。

　きっと余計なことを言う。

　今、言うべきではないことを。

　だから、そのまま歩いた。

　何も見ないまま。

　何も確かめないまま。

　――明日の自分に、全部押しつけるために。