◆第九話 ① ◆ 慟哭
ルビアの、夕焼け色の髪が強い風に巻き上げられる。咄嗟に、髪を押さえた。
風が、ほどなくして収まり、ルビアは息を吐き出そうと、した。
「え……？」
髪を押さえたままの手から力が抜け、だらりと落ちる。ルビアの目の前には、大人の背丈ほどもある大きな石があった。
「『天降石』……、どうして……？」
信じられない思いで辺りを見回せば、そこは確かに神殿だった。
十歳の儀式を行い、そして、精霊たちが集っていた場所。
しかし、今は舞い踊る精霊たちや精霊の女王はおらず、星詠み師や護衛騎士と思しき大勢の人間が倒れていた。皆ピクリとも動かない。
自分は確かに、竜の谷にいたはずだった。
そう思っても、今見えている風景は、竜の谷ではない。
いない。
コウも、小竜も……そして、セイも。
それが理解できた途端に、ルビアの手はぶるぶると震え出した。
いない。
セイが、傍に居ない。
手に触れて、抱き寄せてくれていたはずなのに。
「どうして……？」
呟いても、答える声はない。
ただ、神殿を風が吹いていく。
目の前の『天降石』も、ただそこにあるだけだ。
「どうして……？」
それ以外の言葉を忘れたかのように、ルビアは何度か呟いた。
すると、「う……っ」とうめく声が聞こえてきた。
リシャール・デルトだった。
額を押さえ、それから、頭を振って。リシャール・デルトは辺りを見回した後、ルビアに気が付き、はっと顔を上げる。
「ルビア・マリー……、大丈夫だったか？」
ルビアは、答えずに、ただ、立ち尽くす。リシャール・デルトの声が聞こえなかったのではない。今は、その声も聴きたくなかったのだ。
リシャール・デルトは周囲に倒れている数人の呼吸を確認した。
「気絶しているだけか。死んではいないようだが……」
はあ、と深く息を吐くリシャール・デルト。それからゆっくりと、ルビアに近づいていく。
「これも妖精の仕業かな？ ルビア・マリー、私はどうやら妖精に夢を見せられたようだ」
「ゆめ……」
「ああ。私の望みを叶える方法を教えてもらった」
「のぞみを、かなえる……」
リシャール・デルトは頷いた。
「そう、これだ。この『天降石』さえなくなれば……。そうと言ってもこんなにも大きな石を、簡単にどうこうはできないのだけれど。これさえなければこの国で『星詠み』など出来なくなる……。何年かかっても、私はやり遂げてみせる」
星読みに支配されない新たなる国を作る。その強い意志を、リシャール・デルトはその瞳に浮かべていた。
だから、気が付かなかった。
ルビア・マリーの身体がふるふると震えていることに。
「妖精に出会って、それでも君はここに居る。逃げることを妖精に願わなかったのかい？ なら……私と一緒にこの国を変えようっ！ ルビア・マリー、私はその方法を妖精から教わった。君の協力があれば、きっといつか。すぐには無理でも」
熱く語り出す、リシャール・デルトの声は、ルビアの耳には入って来なかった。
いない。
セイが、傍に居ない。
「どうして……？」
小さく、呟くような震える声。リシャール・デルトはようやくルビアの様子がおかしいことに気が付いた。
「ルビア・マリー？」
リシャール・デルトの呼ぶ声に、ルビアは違う、と思った。
もう『悪役令嬢』のルビア・マリーなどではなくなったはずだった。
セイたちに呼ばれる「ルビア」
何も持たない、何も出来ないけれど、ルビア・マリー・ロシュフォールではなくセイと一緒に生きていける、単なる「ルビア」に成れたはず……だったのに。
「どうして……？ どうしてなの……？」
「ルビア・マリー……？」
すっとひと筋。ルビアの瞳から涙が流れた。
「幸せだったわ、わたし……セイ様と一緒に生きていく……それを選んだのよ……？ なのにどうしてヴェンタールに戻されるの？」
小さな声でつぶやいた後、ルビアは大声で叫びだした。
「どうして⁉ どうしてよっ！ わたしは選んだのにっ！ どうしてここに戻されるのっ！ あれは夢？ 望みを叶える夢を見せられただけで、セイ様もコウ様も……実在していないというの⁉」
リシャール・デルトにぶつけた叫びではない。
それでも、その慟哭とも言えるようなルビアの叫びに、リシャール・デルトは喉を絞めつけられたような気分になった。リシャール・デルトは自分の望みが叶えられる可能性を、精霊に示唆され、それに舞い上がっていたとはいえ、ルビアの様子には全く気が付けなかった。
「ねえっ！ 精霊たちっ！ 女王っ！ わたしは選んだわっ！ なのにあれは単なる夢を見せられただけなの⁉ 幸せな夢を、見せるだけ見せて、それで現実に引き戻すなんて……っ！ そんなの酷いっ！ 嫌よもうっ！ こんな国、嫌っ！ あそこに戻してっ！ 帰してよっ！ 夢だというのなら、目覚めさせないでっ！」
赤ん坊のように激しく声を上げて泣き出したルビアに、リシャール・デルトは何も言えず、呆然とルビアを見ることしかできなかった。
神殿に、風だけが吹く。
その風に答える声も、ルビアの「どうして」という嘆きに答える声もなく。
ただ、真っ赤な夕陽だけが、地平線へと沈んでいった。
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次回第九話②は、なるべく近日中に掲載いたします！
