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◆第三話 ② ◆

ギイ・クロードを見送って、そして、ルビア・マリーは元々決められていた通り、大ホールを出て、その隣にある応接室へ向かった。


ドアの前には警備の者が配されていて、ルビア・マリーの顔を確認すると同時に、応接室の重厚なドアを開けた。


「失礼します」


一礼して、ルビア・マリーは室内へと足を踏み入れた。


大理石でできている丸く大きなテーブルの周りには、ぐるりと円を描くようにして、革張りの大きなソファがゆったりと配置されている。


そこには既に国王や王妃、第一王子リシャール・デルト、宰相やこの貴族学園の学園長たちが座っていた。


「ギイ・クロード・ヴェンタール王太子は学園の正門の方へと向かわれました。もちろん護衛もついております」

 

ルビア・マリーの報告に、国王たちは鷹揚に頷いた。


「では間もなく、星詠み達の言う通りに運命は動き始めるのだな」

 

国王の言葉に、ルビア・マリーの胸はどきりと音を立てた。

無意識のうちに、髪に手を伸ばす。腰まで長く伸びた夕焼け色の髪のひと筋を、ルビア・マリーはきゅっと引っ張った。軽い痛みが生じて、何本かの毛が抜けた。


(あ……、髪が……)


とうとうやって来た運命。


(わたしがわたしでいられる時間は……きっとあとわずか)

 

俯きたくなるのを耐えて、無表情に顔を固定した。


「さて、ルビア・マリー」


 国王が、ルビア・マリーを見つめていた。


「は、はい、陛下」

「運命の二人は間もなく恋に落ちるだろう。だが、その恋は平凡なものであってはならない。二人の結びつきが強ければ強いほど、この国は幸福になっていくのだ。だから、其方は二人の愛を強めるための『悪役令嬢』としての役目を果たさなければならない」

「……畏まりました」

 

ルビア・マリーは『悪役令嬢』と星詠みに告げられた。

『運命の娘』と敵対し、その障害とならなくてはならない。


正義に対しての悪。

王太子と『運命の娘』が共に『悪役令嬢』という困難を乗り越えて結ばれるためだけに居る存在。

 

ルビア・マリーがどのような気持ちでいようとも、それが星に示された運命なのだ。


(この国では、星によって示された運命に逆らうことはできない)

 

逃げたいと、ルビア・マリーは強く思った。

 

だが、ルビア・マリーも星詠みの国ヴェンタールの価値観を教え込まれている者の一人だ。

逃げたい、と思っていても、運命に逆らうことを罪悪に感じてしまっている。だから、嫌だと思っていても、運命に逆らえない。

 

星の導き通りに、ルビア・マリーは『悪役令嬢』となる道しか選べない。


(ああ……『運命の娘』が現れなければいいのに。ナナ・アニエルという娘が、ギイ・クロード殿下と恋に落ちなければいいのに)

 

消極的に、そんなことを願う。


が、しかし。

 

学園の正門で、桃色の髪のナナ・アニエルを見つけた瞬間、ギイ・クロードは彼女に駆け寄り、そして、彼女の手を取ったのである。

 

正門から、学園の入学式が行われる大ホールへと向かう短い時間で、二人は恋に落ちた。

お互いの手と手を取って、ホールへとやって来た。そうして、ホールに足を踏み入れた瞬間、そこにいた侵入の生徒、生徒たちの父母たち、学園の教職員たちに拍手でもって迎え入れられたのである。


「見て、あの方、桃色の髪をしているわ」

「王太子殿下がお手を繋いでいる……。つまり彼女こそが『運命の娘』なのね」

 

あちらこちらから歓喜の声が湧き上がる。

 

その様子を見たルビア・マリーはまた、髪の毛に手を伸ばした。

 

ぶちり、と小さな音を立てて、ルビア・マリーの髪がまた引き抜かれる。ぶちり、と。もう一度。

その手を、リシャール・デルトがそっと抑えた。


「……髪が痛むよ、ルビア・マリー」

「殿下……」

「あのね、ルビア・マリー。髪を抜くくらいなら、それほどまでに辛いなら……≪イズ・フェイデ・ラル・イジュー≫」

「殿下……っ!」

 

それは、精霊語で「逃げて良い」という意味の言葉だった。


「後の責任は私が持つ。大丈夫だよ。それくらい、きっと私にだってできる」


逃げたい。

でも、どこへ?

 

リシャール・デルトの気持ちは嬉しかった。

だけど、未だ十四歳のルビア・マリーが一人でどこかへ逃げたとしても、その場所で生きていけるとは思えなかった。俯いて、ぎゅっと目を瞑る。


(逃げたい。逃げられない。それに……仮にわたしが一人どこかへ逃げたとして……、逃がしてくださったリシャール・デルト殿下は……どうなるの?)


 自身がどうなるかよりも、自分のせいでリシャール・デルトに何かあったら。その「もしも」を考えるのも恐ろしかった。


「……ありがとうございますリシャール・デルト殿下。わたしは……大丈夫です」


 ルビア・マリーは心の中だけで「まだ」と呟いた。 



お読みいただきまして、ありがとうございます。

話が動くのは第五話から。もう少々お付き合いいただければ嬉しいですm(__)m。

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