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EP.51 語られる伝承─水面の影─

水の国シルベーヌには、古くから“水面に映るはずのないものを見る”という言い伝えが残っている。

それは夢とも現実ともつかない、静かな水の中で起こる現象。

誰も確かめることのできないまま、ただ記録と証言だけが時代を越えて積み重ねられてきた。

そして今、絵本に記されたひとつの姿が、静かに重なり始める──

EP.51 語られる伝承─水面の影─

絵本の女性には見覚えがあった──

白い空間。

どこまでも続く静かな水面。

そして、優しく微笑むあの人。

「……会ったことがある」

気づけば、リリアは小さく呟いていた。

「リリアもか！？」

その言葉に、キースとジルはお互い目を合わせた。

「なるほど……お二人が見たという空間は、精霊に関わる“領域”である可能性がありますな」

キースが小さく頷く。

「現状の記録と照合しても、“水面状の空間”という条件に一致する事例はいくつかあります。ただし……どれも決定的ではありません」

ジルは腕を組み、低く呟いた。

「精霊の中だの何だの、言い切るには材料が足りねぇってことか」

オルバースは静かに続ける。

「ええ。むしろ“精霊そのもの”というよりは、その影響下にある特殊な領域と考える方が自然でしょうな」

「てことはこの女性は、精霊と関係してる？」

リリアがオルバースに尋ねたその瞬間──

「それはまだ分からねぇな」

答えたのはジルだった。

腕を組んだまま、絵本の女性へと視線を向けている。

「ただ、少なくとも“ただの昔話”って線は薄い」

その言葉に、キースが小さく頷く。

「ええ。記録上も、完全な創作とは言い切れない痕跡があります」

オルバースは静かに頁へ視線を落とした。

「特に、水の国シルベーヌにおいて“白い水面”を見たという証言は、時代を跨いで複数残っていますな」

その言葉に、リリアは小さく息を呑む。

「じゃあ……やっぱり、あの空間はただの夢じゃないってこと？」

ダルクが低く息を吐いた。

「少なくとも、俺たちの中で同じ“何か”は見てる」

ジルはしばらく黙っていたが、やがて低く呟いた。

「……言い伝えだがな」

視線は資料ではなく、どこか遠くを見ている。

「水の国シルベーヌには昔から、ひとつの呼び名がある」

一拍置いて、言葉を落とす。

「“水鏡の間（みずかがみのま）”」

その言葉に、室内の空気がわずかに揺れた。

キースが即座に反応する。

「記録上では確認されていない名称ですね」

「そりゃそうだろうな。正式な文献に残る類じゃねぇ」

ジルは肩をすくめる。

「ただな」

少しだけ言葉を選ぶように間を置く。

「昔の戦場帰りの連中が、“水面の中に別の世界を見た”って言ってた話は聞いたことがある」

　ジルの言葉が落ちた瞬間だった。

──ぱちん。

空気が、ごく小さく弾けた。

「……？」

キースが顔を上げる。

机の上に置かれていた魔導端末が、淡く明滅していた。

「今の……魔力反応？」

「いや、違う」

オルバースが即座に否定する。

視線は机ではなく、リリアの手首へ向けられていた。

「……腕輪ですな」

リリアは思わず自分の手首を見る。

「え？」

淡い蒼の石が、ゆっくりと脈打つように光を放っていた。

先ほどまでより、明らかに強く。

「また……光ってる」

リリアが呟いた、その瞬間。

ダルクの表情が変わる。

「おい、これ……」

一歩踏み出そうとした、その時だった。

──ざわり。

床ではない。

空間そのものが揺れた。

「っ……！？」

ジルが即座に武器へ手を伸ばす。

だが、誰も構えられなかった。

水面のような“膜”が、足元から静かに広がり始めていた。

「……来ます！」

キースが低く呟く。

「何が来るんだよ！？」

ジルの声に、キースは答えない。

答えられないのではなく、確証がない。

それでも──この現象だけは、過去の記録と一致していた。

“白い水面の出現前兆”

リリアが一歩後ずさる。

「なに、これ……」

その声が届くより早く。

視界の端が、白に塗りつぶされていく。

「リリア！」

ダルクが手を伸ばす。

だが、その指先が触れる前に──

世界が反転した。

　次の瞬間。

音が消える。

重さが消える。

境界が消える。

ただ、静かな水面だけが広がっていた。

波紋ひとつない、白い世界。

「……ここは」

　白い空間に立つ二つの影。

リリアは、ゆっくりと周囲を見渡した。

どこまでも続く静かな水面。

波紋ひとつない世界。

「……ダルク？」

呼びかけると、少し離れた場所に彼が立っていた。

ダルクは周囲を警戒しながらも、確かにこちらを見ていた。

「ここ……さっきの“水鏡の間”ってやつか」

その声は、現実よりもどこか響きが違う。

まるで水の中で反響しているようだった。

リリアは胸元を押さえる。

腕輪が、まだ淡く光っている。

その光は、先ほどよりもずっと“穏やか”だった。

恐怖ではない。

呼ばれているような感覚。

その時だった。

──ざぁ……

ほんのわずかに、水面が揺れた。

何もいないはずの空間に、影が落ちる。

リリアの呼吸が止まる。

そこに“いた”。

　立っている、というよりも──

最初からそこに在ったとしか思えない。

水面が、そこだけわずかに沈んでいる。

夢で見た姿に似ている。

だが、違う。

髪は灰のように沈み、瞳は血のように赤い。

彼女は、二人を見ていた。

瞬きもなく。

呼吸の気配もなく。

ただ、“そこにあることが当然であるように”。

まるで──この空間そのものが、人の形を取ったかのように。

　一方、現実の医務室では──

キースが即座に端末を叩く。

「空間断絶……！」

ジルが舌打ちする。

「おい、今の何だよ」

オルバースは静かに目を細める。

「やはり……選別されたか」

キースが顔を上げる。

「二名のみ反応消失……リリアさんと、ダルクさんです」

ジルの表情が変わる。

「……あの二人だけ、持ってかれたってことか」

沈黙。

その意味だけが、重く落ちる。