tame7 牧場
大将たちに連れられて村へと帰還すると、俺は再びあの大きな集会場の家へと通された。
だが、さっきと明確に違うのは、俺たちの後ろに先ほどまでベインに操られて戦っていたはずの野生の『コボルト』や、ロボ以外の『ウェアウルフ』たちまでゾロゾロと付いてきてしまっていることだ。
ここに最初からいたミノタウロス族を合わせたら、視界に入るだけで総勢200を超える魔物たちがぎゅうぎゅう詰めで大集合している。
「大将……なんか、村を占拠したみたいになって申し訳ないんだけど……」
「いやー！ 気にされるなドラゴニア殿！ 一気に大所帯になりましたなぁ！ ハハハ！」
申し訳なくなって大将に謝ると、彼は豪快に笑い飛ばして許してくれた。……本当に器の広い牛である。
「で、報酬とか言ってたけどなんかくれんの大将?」
正直、経験値以外あまり期待してなかったからこの話はおいしい。
「この土地と私らでどうでしょうか?」
「は?」
いやいやいや、ちょっと待ってちょっと待って
「大将が仲間になってくれるのは強い前衛が増えるって意味では滅茶苦茶ありがたいよ、ただ『ら』って? 土地って?」
「『ら』っていうのは勿論私を含めたミノタウロス一族のことです、土地と言うのもこの森一帯のことです。テイマーと名乗る方々というのは『牧場』という広い私有地を持つと聞きましたので」
うーん、聞き間違いじゃないし牧場ってなんだ? ヘルプに書いてあるかなと思いヘルプを開くと
【テイマーの牧場について
牧場は普段召喚し切れなくなったファミリアを放牧しておく場所になります。また、ファミリアは種族によって得意なギャザリング、クラフティングスキルが存在し、微量ながら経験値とIGを獲得できます。
※牧場の獲得、拡張には多大な資金や多くのクエストをこなす必要がありますのでご利用は計画的に。
】
ギャザクラ……採集、制作スキルはプレイヤーと同じスキルって所かな? 俺はまだ触れてないけどスキルにはその内手を出したい。
「内容は分かった、だけど、俺がやったのって、あのベインってボス一匹をぶち殺しただけだぞ？ 流石にそれっぽっちの恩義で、一族丸ごと俺に文字通り身を捧げるなんて、ここまでの対価を払う価値があるのか？」
「そうですね……疑問を持たれるのは当然かと思いますがここからは」
「小生から説明致します」
聞き慣れない、妙に落ち着いた女性のような声が聞こえた。
見やると、大将のすぐ右隣にちょこんと座っていた、他の個体よりやや体格の大きいコボルトが、一礼しながら滑らかな人間の言葉で口を開いた。コボルトの族長（？）らしい。
「此度、あなた方が現れなければ小生らコボルト一族はヴァルガの手先となって、命尽きるまで使い潰されていたでしょう、コボルト一族を含めこの森に住まうものは極力人間と争うのは避けたいのです。」
ふむ、つまりここら一帯を俺の牧場、自分たちをその部下ということにしてしまえば無理に人と戦う必要が無くなるという事か。ただ……
「抑止力NPCも言ってたけど結局ヴァルガっていうのが分からないんだよなぁ」
「伝承で良いなら……」
と口を開くさっきと同じコボルト
「ヴァルガ、その起源はとある人間の男と女の悲恋から始まったと言われています。イデアであった男ですね、と女は恋に落ちて仲睦まじくこの森で暮らしていたと聞きます。」
ここまではまだ幸せな話だ
「ですが、その男に強烈な恋心を寄せていた、ある大国の女王がいました。嫉妬に狂った女王は、男の留守中、男の愛した女と――二人の間に生まれたばかりの赤子を、極秘裏に暗殺してしまったのです。その後の結果は、ご察しの通り」
「男が怒りに任せて暴走して、ヴァルガって呼ばれるのになったってことか?」
「左様でございます。それ以降、男の心にあった『彼女の愛が欲しい』という純粋な願いは、世界への呪詛とともに『愛が欲しい』に変わり、『女が欲しい』に変わり、そこから底なしの『欲』そのものへと変質していきました。今やヴァルガとは、人間でも生物でもない、この世界のあらゆる欲望を栄養とする『欲の塊』そのものなのです」
なるほどなぁ……それを抑えるのが抑止力NPCの役割でもある……か。て言うか
「どこでも化け物を倒すのも作るのも人間なんかねえ……」
やだやだ、ホント人間て自分勝手
「そこが、本題に繋がります。どうせヴァルガや他の身勝手な人間に、自らの身を好き放題に玩具にされる運命であるならば……少しでも小生らのことを『家族』として考えていただける主の元に集おう。それこそが、この森に住まう魔物たちの総意なのです」
「そういうことね」
納得がいった、それなら……
「人使い荒いぞ俺は……?」
何とか下衆っぽい表情を作って軽く脅してみるが
「ミノタウロス一族、覚悟はできております」
「コボルト一族、ミノタウロス一族と同じく貴方に身を捧げる覚悟はできております」
「マスター！、俺様以外のウェアウルフのほぼ全員もマスターに付いて行くと」
最後は外から聞こえた、窓から覗き込んでたロボの声か。っていうか
「ロボ、お前族長だったの?」
「あー……その、ついさっき圧倒的な力を見せつけたせいで、満場一致でそうなっちゃいまして……面目ねぇ」
随分と急な政権交代だな、おい。まあ、動物的な弱肉強食の世界観で考えれば、至極真っ当な王の誕生か……なのかぁ？
「はぁ……分かった」
俺も決心しなくちゃいけない
「今日から全員俺のファミリア……家族だ! まずはここら一帯を全員で住めるようにしたい、頼めるか? 俺はドラゴニア、呼ぶ時はニアでいい、気が退けるならロボやティアみたいにマスターとか主人とでも呼んでくれ」
「「はっ」」
首を下げられるところまで下げる大将、片膝をついてから頭を下げるコボルトの族長(?)。
……なんだろうなぁこのアクションゲーの中一人だけ兵站ゲーし始めた子の感じ
※※※
そこからのゲーム内での約1ヶ月間は、ひたすら「モノ作り」と「開拓」に明け暮れた。
俺自身はほとんど武器を握ることもなく、現場監督として魔物たちの特性に合わせた【適材適所】の都市計画コマンドを発注し続けた。
まず、コボルトたちが各種族ごとの特性に合わせた住居を設計し、村の交通網を整備する。道を分かりやすくするために邪魔な巨木を切り倒すと、それを今度はパワー溢れるミノタウロス族が加工し、地面に綺麗に敷き詰めて強固な舗装道路へと変えていった。
ウェアウルフ達は風通しの良い「竪穴」が暮らしやすいとのことだったので、切り開いた土地に巨大な大穴を掘り、その内部をアリの巣のように思い思いの大きさに掘り進めさせ、彼らの巨大な居住区を作り上げた。
続いて、牧場運営の要となる『クラフティング（生産）』。これに関しては、職人としてのミノタウロス一族が幅広く大活躍してくれた。彼らは伐採から土木、木工建築関係の適正が異常に高いことが判明したため、主にインフラと重工業関連の仕事を一任することにした。
コボルトはミノタウロスに比べて非力な分、手先が器用で細かい作業の方面が滅茶苦茶得意だった。そのため、みんなが使った道具や武器のメンテナンス、売るための家具作り、革細工や服飾関係の工房を任せてみた。今はまだ他人に売れるレベルではないが、熟練度が上がれば近いうちに凄まじい名品ができそうな予感がしている。
そしてウェアウルフたちは、その自慢の俊敏性を活かして周辺エリアの「狩猟や素材採取」、そして意外なことに「植樹による環境保護」の適正があったため、そっち方面のギャザラーを任せることにした。
――そんな内政放置プレイを始めてから、ゲーム内で大体1ヶ月が経った、ある日のこと。
「……」
「ご主人……？ どうかされましたか、そんなアホみたいな顔してメニュー画面を凝視して」
俺はあまりの衝撃に、開いた口が完全に塞がらなくなっていた。
なんせ、俺の作った『牧場（という名の魔物都市）』が口コミで噂を呼び、周辺のNPCの商人や、果ては一般のプレイヤーまでが「謎の超便利セーフティエリア」として大量に出入りする観光地へと大進化を遂げていたのだ。
その結果、俺自身はここ1ヶ月、ただの1回もダンジョンに行かず、ただの1匹もモブを狩っていないにもかかわらず、
画面右上のレベル表示……、【lv.20】とあった場所は折り返し地点をちょっと過ぎたあたりのレベ【Lv.58】に到達。
そして、ファミリアたちが自動でギャザクラを回して稼ぎ出し、俺の口座に勝手に振り込み続けていた所持金の欄は、
――なんと、【80,000,000 IG（8000万イデアゴールド）】を軽く突破していた。
「……なにこのヌルゲー……」
ログインして、魔物たちの街のメンテナンスと進捗状況をチェックしているだけで、経験値と国家予算並みの大金が勝手に右肩上がりで増えていく。
俺は、こんなに楽で脳汁の出るイージーなレベリングと金稼ぎを、他に知らない……。
