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ギモン

発見されてから、十五日が経っていた。

頭の傷はほとんど塞がり、左肩の腱もようやくつながり、僅かに痛む程度にまで落ち着いていた。折れていた左足首だけはまだ添え木を外せないが、それでも、上体を起こして座っていられるようになったのは、大きな進歩だった。

「今日は、とても顔色がいいよ」

リーヴァがお昼ご飯を運びながら、そう言った。ラルローディアはベッドの上で背もたれに寄りかかり窓の外を眺めていた。

「……ああ。だいぶ楽になった」

もう掠れもほとんどない、以前よりずっとはっきりとした声だった。

リーヴァは椅子に腰を下ろすと、いつものように薬を並べ始めた。手慣れた仕草だったが、その日は少し、指先の動きが緩やかだった。何か、迷っているような。

「ねえ」

「なんだ」

「ひとつ聞いてもいいかな…? 」

ラルローディアは、視線を窓の外から、リーヴァへと移した。

今まで名前以外聞かれなかったのがおかしかっただけだ、ラルは一つ息を吐いた。

「……何が知りたい」

「どうして、剣を持つ人になったの？」

単刀直入な問いだった。リーヴァらしい、遠回しにしない聞き方だった。

ラルローディアは、少しの間、答えを探すように黙っていた。

「……父が、剣士だった。子供の頃、稽古をつけてもらったのが、始まりだ」

「うん」

「向いてる、と言われた。実際、覚えは早かったんだと思う」

言葉を選びながら、途切れ途切れに話す。饒舌ではない、いつも通りの喋り方だった。それでもリーヴァは急かすことなく黙って耳を傾けていた。

「十五で、騎士団に入った。十八で、特殊部隊に移った」

「特殊な部隊?」

「……先に、行く部隊だ。誰よりも先に、敵に向かう」

「危ないところ、なんでしょう」

「…そうだな」

ラルローディアは、当たり前のことのように頷いた。

「だが、俺には……向いていた」

「どうして?」

その問いに、ラルローディアは考えこんでしまった。今まで誰にも話したことのないことだった、いや、話す必要すら、感じたことがなかったからだ。

「……怖くない、から」

短く、そう答えた。

「敵が来ても、剣を交えても、崖の上に立たされても……恐怖を感じたことがない」

リーヴァは、その言葉の意味を、すぐには飲み込めないようだった。

「それは……すごいことなんじゃない?」

「さあ、な」

ラルローディアは、窓の外に視線を戻した。

「そう言われたことは、ある。だが、それが良いことなのかは、俺にも分からない」

その横顔には、少しの寂しさが見てとれた。

リーヴァは、それ以上何も聞かなかった。ただ、隣に座ったまま、しばらくの間、彼と同じ窓の外を見ていた。