こわばる
「…リーヴァ」
食べ終えた器を片付けようとしたリーヴァに、まだ掠れた声でラルローディアが問いかけた。
「どうしたの？」
「その剣……下に、しまっておいてくれないか」
視線をリーヴァに向けたまま、素っ気ない口調で尋ねた。
「邪魔だろう、部屋に置いておくのは」
リーヴァは一瞬、きょとんとした顔をした。それから、ベッドの脇に置かれたままの、布に包まれた剣に目をやった。
「……ううん、そんなに邪魔にはなってないけど」
「いや」
ラルローディアは短く言葉を挟んだ。
「しまっておいてくれ」
それだけだった。理由も、説明もなかった。ただ、有無を言わさない静かな強さが、その一言にはあった。
リーヴァは少しの間、ラルローディアの横顔を見つめていた。何か嫌な思い出が廻るのか、それとも…
リーヴァは剣を包む布をそっと持ち上げると、抱えるようにして、部屋の隅にある衣装棚の陰へと運んだ。視界から完全に消えたことを確認すると、詰めていた息を、ほんの少しだけ吐き出した。
戻ってきたリーヴァは、ベッドの脇に座り直すと、膝の上で手を重ねた。何か少し迷っているように見えた。
「……子供の頃ね」
ぽつり、と切り出した。
「盗賊に、襲われそうになったことがあるの。村の外れで、一人でいる時に」
ラルローディアは何も言わず、ただ静かに聞いていた。
「その時は父が助けに来てくれて、……何もなかったんだけど…それから剣を持ってる人を見ると、身体が強張るようになってしまって…」
リーヴァは自嘲するように、小さく笑った。
「変よね。治癒師なのに、自分は治せないなんて」
「それに…あなたは、命がけで戦ってきた人なのに。剣を怖がるなんて、すごく失礼な話だと思う…」
思わず目を逸らしてしまう。
「……失礼とは、思わない」
ラルローディアは、ゆっくりとそして言葉を選ぶように語りかける。
「怖いものは、怖い。理由があるなら、なおさらだ」
その言葉に、リーヴァは目を瞬かせた。予想していた反応と、少し違ったのかもしれない。慰めでも、同情でもない、ただ事実を事実として受け止める言い方。
「……ありがとう」
まっすぐな言葉に思わずお礼が口から出たのだった。
窓の外では、いつものように波の音が響いていた。ただ今この部屋の空気は、少しだけ暖かく感じた。
