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嬉しいはずなのに

面会室の扉を開けると、リーヴァが、緊張した面持ちで待っていた。

「リーヴァ」

その顔を見た瞬間、抑えていたはずの想いが、一気に溢れ出しそうになった。だが、神官の目もある。ラルローディアは、なんとか、それを抑え込んだ。

「久しぶりだな」

「うん…久しぶり」

席に着くなり、ラルローディアは、逸る気持ちのまま、切り出した。

「実は…呪いが解けたんだ。原因も、はっきりした」

「えっ…本当⁈…」

「ああ」

離れていてもずっと気がかりだったラルの呪い。それが解けたと聞いて、安堵の言葉が込み上げる。

「良かったぁ…もう体は辛くないんだね」

「ああ、色々調べてもらったり、迷惑をかけたから、どうしてもすぐに伝えたくてな」

「うん…」

「呪いの原因が義理の母だったんだ。当然ながら逮捕になった。おかげで家のことがな。腹違いの弟達はまだ小さいし、一応伯爵家だから、少しごたごたしているな」

久しぶりにリーヴァに会えた事が嬉しくて、つい饒舌になってしまう。

「うん…そっか…」

本来なら、明るく喜んでもらえるはずの報告だった。だが、リーヴァの反応は、どこか、鈍かった。

「本当によかった……」

喜んでくれている表情もどこか強張ったままだった。

「……リーヴァ?」

「あ、ごめんなさい。本当に、よかった」

慌てたように、笑顔を作る。だが、その笑顔は、どこか、いつもと違って見えた。

数ヶ月ぶりに会えたはずだった。ずっと、会いたかった。それなのに、目の前のリーヴァは、心ここにあらず、というような、曖昧な態度を崩さなかった。

「どうした？体調が悪いのか」

「……大丈夫、だよ」

「そうか。何か、変わったことは」

「特に……何も」

短い受け答えが、ぽつぽつと続いた。以前のような、温かい会話のやり取りが、うまく生まれなかった。

――なぜだ。

ラルローディアの胸に、じわじわと、不安が広がっていった。

自分への気持ちが、薄れてしまったのだろうか。あるいは、この数ヶ月、会えない時間が長すぎて、心が離れてしまったのか。そんな考えがラルローディアの頭を占領していく。

一方のリーヴァは、心の中で、必死に自分に言い聞かせていた。

――家族にそんな大変な事が起こっていたなんて…

義母の逮捕、弟たちのこと、伯爵家の今後。それだけでも、十分すぎるほどの重荷だ。

そこに、二人に子供が出来た、という、さらに大きな問題を、今重ねるわけにはいかない。

そう、頭では分かっていた。だが、その判断が、態度に、隠しきれない不自然さとなって表れてしまっていることに、リーヴァ自身、気づいていなかった。

「……申し訳ありませんが、ラルローディア様、そろそろお時間の方が…」

神官の控えめな声が、静寂を破った。

「え…もう？」

「リーヴァ……本当に…何かあったんじゃないのか？」

「ううん…何もないよ…」

その返事が本当のリーヴァの気持ちではないように思えた。だが今同じ問いをしたところで、返事は同じものになる気がした。

このままで良いわけがない。

「神官殿」

ラルローディアは、案内の神官に、声をかけた。

「来週、また、面会をさせていただきたい。予定を組んいただけますか」

「来週…ですか？」

「申し訳ないが大事な用事なんだ」

「わかりました。それでは時間を調整しますので、後日またご連絡させていただきます」

「ありがとう、よろしく頼むよ」

そのやり取りを見ていたリーヴァが、僅かに顔を上げた。

「……また、来てくれるの?」

「当たり前だろう」

「だって…すごい忙しいだろうし…身体だってやっと良くなったばかりなのに…」

ラルローディアは、まっすぐに、リーヴァを見つめた。

「何があっても、どんな時も、リーヴァより大事なものは無いんだ」

その言葉に、リーヴァの目が、揺れた。

「またすぐ会い来る」

そう言って面会室を後にするラルローディアの足取りは、来た時よりも、明らかに重かった。晴れやかな報告をしに来たはずなのに、代わりに、新しい不安を抱えて帰ることになった。

何を隠しているのか。それとも自分への気持ちに変化があったのか…

今までに全くなかった感情、恐れ、をラルローディアは、感じていたのだった。