家から出よう
「さてと……行くか」
俺は腰脇に『収納鞄』を取り付け、軽く部屋を見回して最終チェックを済ませると、部屋の大窓を開け、宵闇が広がる外へと身を乗り出した。
そして、バルコニーの手摺を足場に、屋根へと飛び上がる。
直感的に飛べるとは思ったが、簡単に屋根の天頂に着地できてしまった。
「こんなに変わるのか……」
後ろを振り返り、足場にしたバルコニーまでの高さと距離を見て、思わずそんな言葉が漏れ出る。
自身の身体能力に少し動揺したのだ。
転生前はもちろん、王子として生まれ育ったこの身体でも、今までは到底無理な芸当だった。
ちゃんと隠密系のアビリティとパッシブスキルも効果を発揮してるらしい。
着地の際も無音で、体の動きも無駄が無くなった様に感じる。
「でも、これは、少し慣らし運転をしないとダメだな……」
身体能力の向上は素直に喜ばしい事なのだが、転生前の常識と、この身体での認識と、急に上昇した身体能力とで、どうにも齟齬が大きい。
今みたいに、直感的に動ける事は分かるのだが、考えて動かなければならない時に、体と頭の認識差が邪魔をしそうだ。
例えるなら、今まで軽自動車に乗っていたのに、いきなりスーパーカーにでも乗り換えたみたいな物で。
これは、色々と試しながら、体と頭に馴染ませて行かないと、いざという時に事故みたいな事を起こしかねない。
「戦闘系の技能は……王都を出てから試すとして、先ずは身体能力とアビリティを試しながら行くか」
俺は、そう独り言ちると、月が照らす後宮の夜空へと飛び出した。
王城に併設された後宮区画は、王族の大半が住まう居住エリアだ。
王族だけでも１００人前後、それらの面倒を見る者や、警備する者達も含めると千人近い人数が常駐し、ちょっとした町ほどの規模と施設があり。
歴代の王族が、各々好き勝手に建物を作ってきたものだから、まるで立体迷路みたいな様相を呈している。
「フフ……」
そんなアスレチックみたいな所を、物は試しと走り回っていると、ちょっと楽しくなってきてしまった。
屋根の上を音もなく走り抜け、障害物を軽々と飛び越え、巡回する警備の兵の目を欺き潜んでいると、自然と顔にも笑みが浮かび、気分も高揚してくる。
前世とは隔絶した、現実離れした動きを、いとも簡単にこなせる感覚がなかなかに楽しい。
闇を切り裂いて疾走している姿は、まるでアクションゲームの主人公にでもなったかの様な気分だ。
移動を続けながら、身体能力や覚えた技能の確認をしていると、もう一つ嬉しい誤算があった。
見た目の怪しさを爆増させていた『ペルセフォネのヴェール』だが、これから漏れ出す黒霧が、かーなーり、便利なのだ。
時々、その黒霧が茨の様な棘々した鎖を浮かび上がらせているなとは思っていたが、その鎖を実体化させ、それを自由自在に動かせる事が分かった。
フックの様に何処かに引っ掛けたり、ワイヤーの様に伸ばしたりと、この鎖と今の身体能力を合わせると、立体的な動きが楽しめてしまう。
……いや、楽しんでどうする。
俺が、少し浮かれ気味な頭を軽く振って冷静さを取り戻していると、そろそろ後宮エリアを抜け出せそうな辺りへと差し掛かった。
「……ん？」
その時、近くの建物の窓の奥に、一人、廊下を歩く老紳士の姿を見かけた。
あれは、執事長のブルタスかな？
「一応、書置きは残したけど……ブルタスには挨拶くらいして行くか。ついでにノストゥーラへの伝言も頼もう」
彼や、俺付きのメイドのノストゥーラの二人には、小さい頃から世話になってるしな。
俺は、幼くして母を亡くし、激しく落ち込んでいた時期がある。
そんな俺に、付きっ切りで面倒を見てくれたのが、ブルタスとノストゥーラの二人だった。
父や兄弟達なんかよりも、あの二人は、よほど家族に近しい存在なのだ。
出て行く事を言えば止められるかもしれないが、何も言わずに行くのも、何と言うか、心苦しい。
そんな事を思った俺は、向かいの建物の屋根へと飛び移ると、ブルタスの気配を探りながら彼の向かう先へと意識を向けた。
この辺りの区画は、王城寄りにある所為か、他の者達の気配も多いな。
できれば、他の者とは会いたくはない。
なので、ブルタスが一人になってくれると良いんだけど……
彼を建物の外からスニークし、一人になるタイミングが無いか探っていると、ブルタスは他よりも豪華な区画へと入っていった。
「こっちは、マレファルの所か……？」
ブルタスが向かう先は、俺の兄の一人であるマレファルの居住区画に見える。
そのまま尾行を続けていると、やはりブルタスはマレファルの私室に入っていった。
しかし、何故マレファルの所なんかに？
俺は部屋の中を探れる位置へと身を潜めると、中からマレファルとブルタスの話声が聞こえてきた。
「どうやら、しくじった様だな？」
「申し訳ございません」
部屋の中に居たマレファルは、ソファーに座り酒の入ったグラスを傾けながら、部屋に入ってきたブルタスへと声をかけると、ブルタスは頭を深く下げ謝罪をした。
何の話だ？と、俺が頭に疑問符を浮かべながら聞いていると、二人は不穏な会話を始めてしまった。
「ふん……まあよい。無害だからと今まで放置されてた奴だ。放っておいても、その内、他の者が始末してくれよう」
「は……」
「それで、あの触媒薬はどうだった？ しかと飲ませたのだろうな？」
「ダンタリオン王子には、たしかに呪毒の触媒薬を飲ませたのですが……ただ、高位神官の手でも完全な解毒も敵わなかったらしく、数日の内には――」
――おっふ。
「毒盛ったのお前かよッ！！」
……やっべ。
驚いて、つい声を出してツッコんでしまった。
「何奴だッ！？ 衛士！ 窓の外の者を捉えよ！！」
マレファルの後宮衛士を呼ぶ叫びが周囲に響く。
その声に弾かれる様に俺は身を翻し、咄嗟に屋根上へと飛び上がると、一気にその場を離れた。
走りながら少し後ろを振り返ると、あちらこちらで光の魔道具や照明魔法が灯り、蜂の巣を突いたかの様に、瞬く間に数十人の衛士が集まってくるのが見えた。
ここに来るまでの間、覚えたアビリティや『冥王の頭蓋』の効果の所為か、結構大胆に動いてもバレなかったんだけど……
「……さすがに大声を上げたらバレるか」
次からは気をつけよう。
にしても、二人が話していた呪毒の触媒薬ってあれか？
それだけなら無害だけど、それとは別に発動のための魔法薬を飲まされていると呪いが発動して劇薬に変わるっていう……
道理で、毒物検知の魔道具の反応が出なかったわけだ。
いや、そんな事より、ブルタスが俺に毒を盛ったという事の方がショックだな……
「くっそ……」
やはり、ここには心から信頼できる者など皆無なのか……
多少は、家出をする事に心の迷いがあったが、それが吹っ切れた。
それと共に、最悪の事実が突き付けられ、暗鬱な気持ちが俺の胸に広がったのだった。
