王立学園の音楽隊

３ 侯爵令嬢の突撃

　痛い。何だかお腹も背中も痛い。あと腰も痛い。

　テオに受けた助言、いや指示か、それらを元に、昨日寮に帰ってから、早速腹筋と背筋に挑戦してみた。

　私の部屋のベッドなんて、そんなに上等でふかふかというわけではないけれど、それでも、ベッドの上では腰が沈み込んで難しくなったので、床を掃いて綺麗にしてから、床で腹筋をすると、今度は床が固くて腰が痛くなってしまった。

　あれやこれやと試しているうちに、昨日は初めてだったにも関わらず、腹筋を合計四十五回やっていた。

　ちなみに背筋は三回だ。布団の上の背筋は、あまり頭が上がらないと息苦しいし、床に腹這いになるのは、何か嫌だ。床に仰向けも本当は嫌だ。

　うーん、どうするかなー。

「そこの貴女、ちょっとお話がありますわ」

　腹筋専用に小さな絨毯を買うとかしたら良いのかな。そこだけは日頃踏まないように綺麗にしておいて。

　あ。人にぶつかりそう。危ない危ない。

「聞いてますの？　そこの貴女よ！」

　いっそ、腹筋の時だけ広げるようにするとか。でも腰が痛くならないように厚みが欲しいな。

「そこの焦茶色の髪の貴女よ！　私が声を掛けているのだから、止まりなさいよ！」

「えっ……！？」

　うわ。びっくりした。私に言ってたのか。

　耳元で大声を出されて、思わず耳を押さえて肩を竦める。これから音楽をやろうっていうのに、耳が壊れたらどうしてくれるの。

「いえ、まさか私に声を掛けられていたとは露知らず……」

「貴女以外に誰がいるのよ」

　えっ。他にも廊下を歩いている人はいますけど……。

　と、周りをきょろきょろと見回してみる。だって、知らないもん、この人。

「では、せめて正面からお声を掛けてくださいませ」

「……貴女、私の事を正面から避けられたわよね？」

「そうでしたか？　申し訳ございません。考え事をしていたもので」

　目の前にいるのは、レディッシュブラウンって言うのかな、赤い髪に翡翠みたいな緑色の瞳をした、目鼻立ちのくっきりしたご令嬢。睫毛もバシッと詰まって長くて、昨日私が存在を否定された胸がしっかりある、羨ましい要素満載の美女。

　誰なんだ。見るからに位が高そうなんだけど。

　腕を組んで。つんと澄ました顔で、私の顔を睨んでくる。

　この姿勢……。昨日の魔王の駄目出しを思い出して、少し気が重くなる。

「まあいいわ。私、一年のフレア・キャンベルと申しますわ」

「はい……、私は一年のアメリ・クラインと申します」

　以後、お見知り置きを……、とは言いたくないな。何か面倒臭そう。一応、スカートを持ち上げて、小さく礼をする。

　キャンベル、キャンベル……、確か侯爵家だったかな。そんな侯爵令嬢様が、私如き、一男爵令嬢にどんな御用が？

「単刀直入にお聞きしますわ。貴女、ハリー・メイリントンとは、どのようなご関係なのかしら？　私、彼の一番親しい幼馴染ですわ」

　ん？　ハリーって誰だっけ？　

　私は、ふと視線を上に向けて思い出そうとする。

「ちょっと。しらを切るおつもり？」

「いえ、すぐ思い出せないという事は、大した関係ではございませんので、どうぞ、お気になさらず」

　あ、待って。聞いた事がある。ということは最近だ。

　では、楽団員かな。

「一昨日、貴女とハリーが、連れ立って校舎を出て行かれるところを、私がこの目で見ておりますわ」

「……あ！」

　やっぱり。そうだ。何故忘れていたのか。王妹の息子にして美貌の侯爵令息という、あのハリー・メイリントンだ。

　腹筋のせいで、頭からお腹に血が行ってしまったのかな。超有名人なのに、すぐに思い浮かばないなんて。あんなに親切にしていただいたのに。

　どういう関係かと聞かれたら、仲間だ。彼自身が、そう呼んでくれたから。でも説明するのは面倒臭いなぁ。

「やはり貴女、ハリーを好いて……！」

「いえ、思い出しましたが、やっぱりキャンベル様が、わざわざ気にされる間柄ではございませんので。では、失礼致します」

　侯爵家同士ですものね。ハリーも美しいけれど、フレアも美しい。婚約相手として、お似合いですよね。

　フレア様、ちょっと怖いけど。でも、恋しい人に妙な女が近付いていたからと言って、こうして突撃してくるあたり、可愛いものよね。

　まだ終わっていませんわよ、とフレアが言っていた気がするが、ここでもたもたしている訳にはいかないのだ。

「おい。二日目から遅刻か。お嬢様の貧弱な足ではここが遠ければ、誰よりも早く出て来い」

　何故ならば。フレアの猫みたいな可愛い吊り目よりも、私はこの魔王の、氷みたいな三白眼の方が怖い。

　　＊　＊　＊

　唇が腫れた。ひりひりする。

　今日の練習では、ひたすら基礎練習を行った。

　ロングトーン、レガート、スタッカート、アクセントをつけて長音階、短音階のスケール練習。三度の和音練習をそれぞれ一音、二音、三音とパートを変えて三通り。

　トランペットパートで音程をきっちり合わせて、全体練習の基礎練習だけ参加して、これだけで、今日の私の練習は終了した。

「和音は、チューニング通りに音出してれば良いってもんじゃないんだぞ。楽器は機械じゃない」

「一音の時は、今以上にしっかり音を鳴らせ」

「出せばいいってもんじゃない。がなり上げてどうする」

　まあ、他にもいっぱい言われたんだけど。

「大丈夫大丈夫、頑張ってついてきてるよ」って、慰めてくれるユージンが、神様に見えた。でも、彼の足も引っ張ってるなぁ、ってこの神様にも申し訳なかった。

　怒鳴られるわけではない。テオは、声を荒らげたりはしない。と言うか、通常運転で既に十分冷たく厳しい声色なのだ。

　吹いている最中でも、「あっ、しまった」と思って恐る恐るテオの顔を覗き見た時には、十中八九、ぎろりとあの冷たい目で見られている。怖いから知らん振りした時でも分かる。何か、冷気が突き刺さる。

　分かってる。私が力不足なのが悪いのだ。

　言われてもっともな事しか、言われていない。何なら、本当はもっと言いたい事があるんだろうなー。何か言いかけて、口を噤む姿も見た。まだ、テオなりに加減してくれている。本当は、魔王呼ばわりしてごめん、とも思ってる。

　合わせるって難しいのね。これまで叔父に教わりながら一人とか、叔父と二人でしか吹いたことがなかったから、和音とかこれ程に気にしたこともなかった。

　ただその分、トランペット三人の和音がばっちりはまった時、合奏で難しいフレーズを三人共が綺麗に吹き切った時、テオは笑わないまでも、表情を緩めて楽しそうな空気を醸し出す。私もそんな瞬間が楽しいから、彼等とそんな瞬間を共有できる事が、本当に嬉しい。

　良い音が出れば良いと言ってくれるし、個人練習では苦戦していれば丁寧に助言もしてくれる。何もずっと怖い訳じゃないんだけどなぁ。

　部内全体での練習では、基礎練習の後は、貰った楽譜を見ながら、皆の合奏を聴いていた。

　昨夜、一応譜読みはした。でも、読むと聴くでは違った。

　ちなみに、腹筋が痛いとつい背中を屈めてしまっていたら、

「最初から無理するなって言っただろ。姿勢を良くするための腹筋背筋で、何故猫背になっているんだ」

　とやっぱり怒られた。いや、あの細めた目は呆れていたのか？

　そうか。あれ、姿勢を良くするためのトレーニングだったのね。

　唇、二倍くらいになったんじゃないかなー、とか思いながら寮までの道を歩いていると、

「お疲れ様。管楽部の練習はどうだい？」

　と、背後から声を掛けられた。

　ハリー・メイリントンだ。弦楽部自慢の楽団の王子。

「お疲れ様です。克服すべき課題が多くて、頭もお腹も痛いです」

「はは。お腹は早速筋肉痛かな。どう？　念願の楽団は楽しい？」

　こうして改めて見ると、ハリーの笑顔は美しいだけではなくて、明るい上に優しいな。さっきまで、テオの氷の刃でぐさぐさ刺されていたから、この陽だまりみたいな笑顔が沁みるわ。

「はい。楽しいです」

　自然と私も顔が綻ぶ。

　唇もお腹も痛いけれど、楽しい。こうして同世代の色んな人と一緒に楽器を吹く事が。イベントでの演奏という目指す物がある事が。

「そうか。良かったね」

　ハリーも安心したように微笑む。案内して、入団の後押しをしてくれた手前、気に掛けてくれていたのかな。遥かに高貴なハリーの気遣いに、胸が温かくなる。

　あ、そうだ。ハリーと言えば、

「今日、フレア・キャンベル様とお会い致しました」

「えっ……？　ああ、そうなんだ……」

　お。この露骨に引き攣った表情。どういう意味かしら。

「フレアは、何だって……？」

「いえ、先日、音楽棟にご案内いただいた様子を偶々ご覧になられたらしく、ハリー様とのご関係を聞かれましたので、ご心配されるような間柄ではない、とお伝えしておきました」

「そう……」

　あれ。ハリーとフレアは、婚約関係にあるわけではないんだっけ？　末端貴族にはご縁のない方々だから、情報が少ない。

　でも、同じ学園にいたらこんな事も有り得る訳だから、迂闊に声を掛けては駄目な人を把握しておくためにも、ある程度情報が必要だったわ。

「いや、親同士が友人で、僕達も幼馴染なんだけどね。時々、こうして他のご令嬢方に、ご迷惑をお掛けすることがあるから……。ごめんね」

　と、ハリーは笑顔だが、その口調はしどろもどろである。よく見れば、その笑顔もちょっと困って見える。

「迷惑ではございませんよ。可愛らしい方だと、思っておりました」

「そう……？」

「はい」

　大好きな幼馴染のために、こうして見ず知らずの男爵令嬢の前までですら、真っ向から突撃してくるのだ。可愛いものではないの。

「キャンベル様と、ご婚約されていらっしゃるんですか？」

　してあげたらいいのに。そうすればもう少し落ち着くのではないかしら。

　いや、むしろあの突撃に大義名分を与えるだけか。まあ、あってもなくても突撃するんだろうから一緒だけど。

「いや、婚約という話は出ていないよ。キャンベル家は、父方の祖母の生家でもあるんだ。政略結婚の対象ではない」

「そうですか……」

　いえいえ、政略結婚じゃなくて恋愛結婚でね。

　でもそうなると、ハリーの気持ちもあるから、そう一筋縄では行かないのでしょうね。難しいわね、結婚って。

　こんなところを誰かに見られていたら、またフレアの突撃を喰らうなぁ、と思いつつ、一応周囲の目がないか警戒しつつ、寮までの家路を歩いた。

　途中、学園の門前で、ハリーとは別れた。

　さて。明日は休日だ。

　髪を切りに行こう！