真（４）
前述した様に、真の家は母子家庭だ。その母に、最近彼氏ができた。母は往年の輝きを取り戻した様に、、とは行かないが、心のよりどころを得てやさしくなった。だから、その彼氏について多く非難をすることはできない。真に兄がいることが救いだったろうか、その兄は、真以上に痣を作ってくることがあった。アルコールは人の心の隙間に住み着く魔物だ。大樹は高校生ながら、おぼろにその怖さを想像していた。大樹は、真が痣を作って来た時には自分以上の痛みを胸に感じた。「真、ごめんね」が、その母の口癖だ。
夏休み前のこと。真の痣を見た鈴鹿の率いる僕どもが、嫌な笑みを浮かべた様に大樹には見えた。大樹は初めて、その時怒りと言うものを覚えたと、振り返って思う。真はその笑みに気がついたのか、つかなかったのか、痣を隠しもせず淡々としていた。大樹が自身でくるんでいた心のヴェールが、一枚、また一枚とはがれて行くのが分かった。そしてそれは、はからずもことはの察知するところでもあった。
「大樹はさぁ、真ちゃんのどこがいいの？」
「あぁ？」
大樹は少し黙って、
「あいつ、男みたいにさばさばしてるとこあるし、めんどくさくないだろ？」
と言ったが、本当はそうは思っていない。意外にも守ってやりたくなるような女の子らしさを持ってるところ、というのが本音だ。
「大樹、嘘つくと、下唇の端っこかむよね」
とことは。意外な言葉に大樹はうっかり、
「えっ？」
反応してしまった。ことははあざとい。はめられてしまったと思った時には遅かった。そんな癖など大樹には無いのだ。
「私、負けないから」
意外にもまっすぐな言葉がことはの口から出たことに、大樹はハッとさせられた。昔のことはなら、私は嫌だとか、離したくないとか、そこら辺の言葉を、選ばずに放っていただろう。ことは言い終わると、大樹の手を離して、一人小走りでかけて行ってしまった。少しだけは、幼さを残していたようだ。
大樹はため息をついた。
（今度は俺が、追い抜かれそうだな。。）
見上げると真っ青な空に、白銀の光を放つ入道雲が、もうもうと上がっていた。夏だった。
