ドキドキ！街デート
あの合同訓練で犯人の令嬢は大勢を危険にさらし、ザッオールも巻き込んだことで学園退学になった。ザッオールも怒り、令嬢の家族もろとも貴族から平民に落とし、さらに重い罰を与えられた。
学園はその話題で持ちきりで、訓練場の人形をに第3者に魔力石を仕込まれたことで、管理問題に発展し教師も慌ただしくしている。とくに生徒には、二度としないよう厳しく指導された。
そんな慌ただしく、ピリピリとした学園生活のなか、夏季休暇に入った。夏季休暇前にザッオールにお忍びで街デートに誘われ、二つ返事でお誘いを受けた。
デート当日。貴族と平民の中間層の商店が立ち並ぶ区域に、噴水の近くで待ち合わせをする。ザッオールの私服姿は新鮮で、ちょっと崩して着こなしてる。私はこの区域に溶け込むような服にした。襟のリボンはザッオールの瞳の色にしたことを、気づいてくれた。
お互いに褒め合い照れた。
店舗もあるが、屋台もあって見て回るのも楽しい。途中、チュロスの屋台が目に止まり、ザッオールといっしょに食べることになった。
…確か、好感度・親密度が上がるイベントだった。キャラの好みのフレーバーを選ぶと好感度・親密度が上がる。ザッオールはチョコ＆ナッツ。クロムエルはシナモン。アーサーはホワイトチョコ。ダイタナはストロベリーチョコ。ウイルズはプレーン。
もちろん、チョコ＆ナッツを選び2人で食べる。食べている時にザッオールの視線を感じた。ヒロインを見つめるザッオールのスチルあったなー。お店のおばちゃんが「特別」とハート型のチュロスをくれた。
正解のフレーバーを選ぶことができると、もらえるチュロス。本当の特別なチュロスを食べるのはもったいない気がする。
そのあとは雑貨屋で、記念にとザッオールにはカフス、私にはブローチを贈り合う。いつの間にか自然と手を繋いで歩いていた。
この区画は広く、それに今は夏。暑く、日差しは刺すように眩しい。待ち合わせた噴水で休憩することにした。水しぶきで暑さが和らぐ気がした。ザッオールは飲み物を買いに離れていった。
しばらくして、野太い声が聞こえた。
「お嬢ちゃん、1人なの？おじさんとあそぼうよ」
「いい女じゃん」
3人の無精髭の男が近寄ってくる。髪はボサボサで服は薄汚れている。
「い、や……、やめてください！」
「かわいいこというなぁ」
手をつかまれ、思わず悲鳴をあげた。1人はナイフを持ってる……。何故か風が通り、掴まれていた腕は開放されている。
男のうめく声が聞こえた。そこには、フェルディオが男を組み伏せている。
「え？」
視界の端に映ったのは、ナイフを持った腕をひねりあげている、イザベラの騎士だった。落としたナイフを逃げようとした男の足に刺した。足音もせずに、素早い動きで3人の男を拘束して、思考が追いつかなかった。
男はなんとか体を動かそうとするが、騎士とフェルディオの方が強いようで、抜け出せそうにない。拘束したあとに飲み物を持ったザッオールが戻ってきた。
「だ、大丈夫か！」
飲み物を落とし、駆け寄り抱きしめた。
「どういうことだ！」
騎士が私の悲鳴を聞きつけ、駆けつけたと説明した。
「殿下ナイフが刺さった男を捕まえてください！」
ザッオールは戸惑いながらも、取り押さえた。
突然、男が叫ぶ。
「お、おれらは！頼まれたんだ！その女を痛い目にあわせろって！」
「……誰に？」
いつもの冷ややかな目を男に向けている。
「た、確か……イザベラって言ってた」
「は？」
「イザベラだと！？」
男の腕を掴んでいる手に余計に力が入ったのがわかる。
「お前の会った『イザベラ』の髪と目の色はなんだ？」
「痛でで〜……そ、そ…れは…」
腕だけでなく、髪を掴み地面に叩きつける。この騒ぎで人だかりができていた。
「フードを目深にかぶっていたから……わからねーよ」
「へぇ〜…フードで顔もわからない人に頼まれて、名前は信じたんですか？」
男と目が合ってしまい、怖くなって反らした。
騎士はもう冷ややかではなく、背景に吹雪が見えるくらいに冷たく感じる。夏なのに背筋が凍る。
「殿下、別の人物が指示しているようです。警備隊の詰め所に連れていきます。そこで……尋問します」
男に蹴りを入れ気絶させてから担ぎ、ナイフが刺さった男は刺さったまま、引きずって歩いていく。
「フェルディオ様、そちらの男をお願いします」
「わかった」
2人が去ったあとで、ザッオールが私を噴水の淵に座らせ、背中をなで落ち着かせてくれた。体が震えていたのは、恐怖もある。夕暮れになるまで過ごした。
ホントはあれはイベントだった。ザッオールが駆けつけ男から私を守ってくれる…、そんなイベントだった。ザッオールが来る前に、騎士とフェルディオが来てしまいイベントが失敗した。
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