この島でまた会おうね～島に遺された母の真実

第24話 波の音に消えて

　朝、私たちは本土へ向かう船に乗った。

　私、理乃、智、省吾さん、そして理久斗くん。

　和義さんに再び車を借り、フェリーに乗り込んだ。

　健斗のことを警察に相談するためだ。

　昨夜、理乃に父母のことを伝えることが出来た。

　私たちは姉妹だと知り、お互い涙した。

　けれど、喜びだけではすまない現実が、すぐそこまで迫っていた。

　船のデッキに出ると、潮風が気持ちよかった。

　理久斗くんは省吾さんの隣で、遠ざかる島をじっと見つめている。

「ママ、大丈夫？」

　小さな声で理乃に問いかける理久斗くん。

　彼女は優しく微笑んで、息子の頭を撫でた。

「大丈夫よ。みんながいるから」

　その言葉に、私も智も頷く。

「理乃」

　私は姉の名を呼ぶ。まだ慣れない響きだけれど、心地よかった。

「お祖父さんは弁護士なのに、どうして健斗を遠ざけられなかったの？」

　理乃は海を見つめながら答えた。

「……健斗は、ただ『会いたい、やり直したい』と言って家を訪れてきただけだったの。

　最初は毎日のように来てたけど、養父《ちち》が応対していたら、あの人も少し距離を置くようになった。週に一度、様子をうかがうみたいに来て……」

　風が吹き抜ける音がした。

「暴力も脅しもなくて。警察に言っても、“それだけでは”って」

「理久斗くんを他所にやるなんて言ったのに……」

　理久斗くんの耳に入らないよう声を潜めた。

「それはね、私しか聞いていなかったから」

　省吾さんが低い声で言った。

「法に触れていない……」

「そう。父は弁護士だから、健斗がおかしなことをしていたら、何か手段を講じていたはず。でも、合法的な範囲内だった」

　厄介な男。それは私が思っていたのとは違っていた。

「父の事務所に弁護士で女性の方がいて。私が一人になるときは一緒にいてくれた……それも、申し訳なくて」

　理乃の声が静かに言った。

「実家を出たのはそれも理由だった。みんなに迷惑をかけたくなくて……」

　智がそれを受けて応える。

「それでも、警察への相談実績があれば、状況が変わるはず。島まで来ているのは、普通じゃないよ」

「そうだね」

　私も頷いた。相談の記録を残すことが、理乃を守る証拠になる。

「そういえば。理乃って車の免許持ってたんだね」

　少し重苦しい雰囲気を変えたくて、違う話題を振った。

「実家に帰った後、父が私が独り立ちできるようにと、いろいろしてくれて」

　澄江さんは免許を返納したので、移動の足に困っていたという。

　昨日も、潮音に来客があり車を出せる人がいなかった。

「澄江さんが行くのやめるって言うから、思わず私が送りますって言っちゃった。たまに買い出しで運転はさせてもらってたから」

　免許証を見られたら本名が分かってしまうのに、と思っていたのが伝わったのか。

　省吾さんが言う。

「親父も母さんもそういうのはあまり気にしないからな……」

　本土の警察署で、私たちは事情を説明した。

　担当の警察官は真剣な表情で聞いてくれたが、やはり「現時点では難しい」という答えだった。

「相談記録は残しておきます。何かあれば、すぐに連絡してください」

　それだけでも、少しは安心できた。

　遅めの昼食を食べに入った食堂で、テレビがローカルニュースを流していた。

『今日午前、やな井市栗平島で男性が海に転落し、死亡しました』

　私たちは箸を止めた。

『警察によりますと、死亡したのは新潟市在住の会社員、篠名谷《しのなたに》健斗さん（26）です。

　目撃者の話では、篠名谷さんは崖の近くを歩いていたところ、足を滑らせて海に転落したということです。

　付近を航行中の漁船がすぐに救助しましたが、篠名谷さんはまもなく死亡が確認されました。

　警察では、現場の状況などから事故とみて調べています』

　画面に映る崖。見覚えがあった。

　理乃の顔から血の気が引いていく。

「健斗……」

　掠れた声が、彼女の唇からこぼれた。

　島へ戻る船を待つ間、時間がやけに長く感じられた。

　駐在さんのもとを訪ね、亡くなったのが理乃の元夫であること、そして身を隠すために理乃が偽名を使っていたことを話した。

　駐在さんは目を丸くした。

「そうでしたか……。ご親族の方に事情をお伺いする必要がありまして」

　私たちの方をちらりと見る。

「大丈夫です。歌帆は妹ですから」

「えっ」

　驚いたように声を上げる駐在さん。

「すみません……。それで、今、お話しても大丈夫ですか」

「はい」

　理乃は硬い表情で頷いた。

　省吾さんと智に理久斗くんを任せ、私と理乃は駐在所の奥へ通された。

「篠名谷さんは、島を出たり入ったりしていたようなんです。不自然な動きで」

　――私が不審な男に出会ったのは、満月の次の晩。十日ほど前のこと。

　あの後、確かに彼を見ていない。理乃を探し続けていたのだろうか。

「駐車していた車に社員証がありました。それで勤務先に連絡し、会社の方からお姉さんにも連絡済だそうです」

「お姉さん……？」

　健斗には姉がいたようだ。

　理乃に知っていたの？と聞いてみると頭を横に振った。

「本土の警察署からも連絡が来るかもしれません。申し訳ないですが……」

　健斗はたびたび会社を休んで島に来ていたらしい。

　派手な容姿だったため、覚えている人も多かった。

　短い滞在では理乃を見つけられなかったのだろう。

　潮音の近くで彼と遭遇したことを思い出し、あのとき本当に危なかったのだと痛感した。

　駐在さんは静かな口調で、事故の様子を語った。

「目撃者は、一人旅の大学生でしたよ。海を眺めていたそうです」

　――あの、家に侵入していた大学生だった。

　厳重注意を受けたあとも、島に残っていたらしい。海がきれいで気に入ったとのことだったが……。

「小さな男の子が崖の近くまで行ったんです。ずいぶん際どい場所だったので、大学生はひやひやしたそうですよ。

　止めようとしたところに、篠名谷さんが『危ない』と声をかけたらしいです」

「小さい男の子……？」

「篠名谷さんが男の子の顔を見て『違う』と言ったのを、大学生は聞いています。気になって、そのまま様子を見ていたそうです」

「……男の子は？」

　理乃が震える声で尋ねた。

「無事ですよ。篠名谷さんは、その男の子が両親のもとへ戻るのを、しばらく見守っていたそうです。島に子どもは多くありませんから、すぐ所在は確認できました」

　思わず、息を吐いた。

「そのあと篠名谷さんと挨拶を交わし、島の印象を少し話したそうです。

　そして、篠名谷さんはふらりとよろめいて……そのまま、海へ落ちた」

　大学生は、深くショックを受けていたという。

　――こんなきれいな海で。さっきまで普通に話してたのに、いきなり居なくなるなんて……。

　静かな最期だった。

　争いも、叫びもなく。

　すべてが、波の音に消えていった。

　潮音に戻ろうとして、私はぽつりとつぶやいた。

「人間って、なんだろうね」

　智が私の手を握る。

「分からない。でも、生きてる人は……、生きていくしかないんだと思う」

　理乃は理久斗くんを強く抱きしめ、「パパが亡くなったの」と囁いた。

「お姉ちゃんのお母さんと同じ？お寺でさようならするんだよね」

　省吾さんは何も言わず、ふたりを見守っていた。

　夕暮れの空が茜に染まっていく。

　健斗という人の人生も、理乃の苦しみも、私の知らなかった過去も――

　すべてが、この島の空気に溶けていくような気がした。

　波の音だけが、変わらず響いていた。