この島でまた会おうね～島に遺された母の真実

第22話 青紫のアイリス

　理乃がリサさんだった。

　そうなると、これまで抱えていた疑問が一気に繋がっていく。

　彼女が言っていた「母親の手紙」。あれは——父の「理帆(みちほ)」という名を、女性名だと勘違いしたのだ。

「潮音に行く！」

　智にそう告げ、私は急いで家を飛び出そうとした。

「ちょっと落ち着こうか」

　智が、いつもののんびりした調子で声をかける。

「急に行っても、彼女は驚くと思うよ。リクト君もいるしね」

「うん、焦りすぎた……」

「いろんなことが分かったから仕方ないけどね……。ちょっとお茶でも飲もう」

　智は冷蔵庫から麦茶とあかつけだんごを取り出した。

　氷がカランと鳴る音が、妙に静かな部屋に響く。

　コップの中の淡い茶色を眺めているうちに、心拍が少しずつ落ち着いていった。

「何から話すか、整理しよう」

「そうだね」

　理乃が年齢を偽っていた——。

　不快な誘いを避けるため、というだけでは説明がつかない。

　もっと深い理由があるはずだった。

「きっと、元夫に見つかりたくなかったんだろうね」

　祖父の話を思い出す。

　厄介で、しつこい男。

　“青沼リサ”という名も、逃げるための仮の姿だったのだろう。

　昔、智と一緒に見た、青紫のアイリスの絵。

　その印象にぴたりとはまっていたから、偽名などとは思いもしなかった。

「そういえば、お祖父さんが“元夫が興信所から出てくるのを見た”って言ってた」

　智が心配そうに顔をしかめた。

「理乃さんを探してる……？」

　あの怪しい男の姿が脳裏によぎる。

　理乃は確かに驚いていた——だが、おびえてはいなかった。

　顔はよく見えなかったが、元夫なら気づくはずだ。

　私も、姿だけで智でないと分かった。

　——何かが、頭の片隅に引っかかっている。

　けれど、まだ形にはならない。

　潮音に行き、和義さんたちに相談しよう。そう決めて、私たちは外へ出た。

　家の前に、小さな男の子が立っている。

「リクトくん？」

　振り返ると、違う子だった。

　少し戸惑っていると、「お姉ちゃん？」と声がして、横からリクトくんが現れた。

「紹介するね。僕の友だちのナツキくんだよ」

　ナツキくんは恥ずかしそうに笑った。見知らぬ顔だった。

　休暇で島に来ている子だろう。

　二人で遊んでいたようだが、念のため一緒に潮音へ行くことにした。

　——そのとき、胸の奥がざわついた。

　理乃は「若い男を見た」と言っていた。

　私も「若い男」を見た。

　私は同じ人物だと思っていた。だが——。

　子どものナツキくんを、最初リクトくんと勘違いした。

　目の前で見れば別人と分かるはずなのに。

「もしかして——」

　あの怪しい人物は、大学生の男と健斗……二人いたのでは？

「早く理乃に伝えないと」

　焦る私に、智が理由を聞いた。

　私は一気に推測を話す。

「そうか。でも、子どもたちもいるから俺が先に潮音に走っていくよ。歌帆は和義さんに電話して」

　智が駆けだした。

　リクトくんとナツキくんが、ぽかんとした顔でその背中を見送る。

「智お兄ちゃんどうしたの？」

「ちょっと、ね。そういえばナツキくん、お父さんかお母さんはどこにいるのかな？」

　聞くと、近所に里帰りしている家族の子だと分かった。

　リクトくんと仲良くなって、一緒に遊びに出たらしい。

　ナツキくんの実家の前で別れ、私はリクトくんの手を引きながらスマホを取り出す。

「もしもし。理乃——いえ、リサさんはそちらにいらっしゃいますか？」

　声が上ずっていたのだろう。和義さんは訝しげに答えた。

「どうした？　また変な男でも出たんか？」

「出るかもしれないんです！」

　思わず叫んでしまった。

　リクトくんがびくりと顔を上げる。私は慌てて声を落とした。

「すみません。それで、リサさんは……？」

「あぁ、母さんと出かけちょる。島の向こうの端で会合があるとかで、リサちゃんが運転してな……。何じゃ、智。どうしたんじゃ」

　——理乃は、もう出ている。

　潮音に着くと、入口で智と和義さんが待っていた。智は息を切らしている。

「智がようわからんことを言うんじゃが、リサちゃんが歌帆ちゃんの姉？　歌帆ちゃんは歌乃の一人娘じゃろ？」

　和義さんが混乱している。

　智は肩で息をしながら言った。

「リサさんの元夫が島にいるみたいなんです」

　美子さんも顔を出したが、説明している暇はなかった。

　リクトくんを美子さんに預け、和義さんの車に乗り込む。

　エンジンがかかる音が、鼓動と重なる。

　——どうか、間に合って。

　車は西へと向かった。

　西の公民館に着く。

　中から人の声と笑いが聞こえてくる。

　胸の奥の緊張が、少しだけ緩む。

　理乃は澄江さんと並び、話の輪に加わっていた。

「理乃！」

　名を呼ぶと、理乃が驚いた顔で振り返った。

「どうして私の名前を……」

　言葉が出なかった。視界が霞む。

　澄江さんが何かを察したように歩み寄り、静かに息をつく。

「そういうことじゃったんじゃねぇ……」

　彼女は周囲に「ちょっと用事ができたけ」と声をかけ、私たちを見た。

「帰ろうかね……。和義、何ぼさっとしとるんじゃ。さっさと車を出さんか。智君、こっちの車を運転して帰ってくれんかね」

　私、理乃、澄江さんの三人は車に乗り込んだ。

　走り出した車内に、沈黙が落ちる。

　やがて、私は静かに言った。

「理信(みちのぶ)さんって、理乃の養父、なんだよね」

「そうです……。でも、どうして」

「理信さんは私のお祖父(じい)さんなの」

　理乃は困惑したように目を見開く。

「え。父の孫？　父には他に子どもがいたの？」

「理信さんは、理乃の本当のお父さんではなかったの」

「そんなはずは……」

　理乃はゆっくりと首を振る。

「だって、私は父にそっくりで……」

「そして、理信さんの息子が、私の父」

「歌帆さんのお父さんが……。でも名字が違ってる」

「私の父の旧姓は佐藤。父は日高に、名字を変えたの」

　理乃は、私の言葉をゆっくりと反芻していた。

「父の名前は理科の理に、船の帆の帆って書いて、理帆《みちほ》っていうんだ。……理乃が探していた“日高姓で名前の最後が帆の人”。お母さんじゃなくて——お父さんだったんだよ」

　しばらくの間、誰も何も言わなかった。

　車のエンジン音だけが、低く、途切れなく続く。

「そういえば……母が『あなたは親に似なかったのね』って言ったことがありました」

　理乃がぽつりと呟く。

「父とこんなに似ているのに変なことを言うって思ったけれど……父じゃなかったんですね」

「……そうだよ」

「私……ずっと妹がいたような記憶があって……。でも、気づいたらいなくて……。夢のような、そんな気がしてたけど……」

　理乃は私を見た。

　その瞳の奥が震えていた。

「歌帆さん、あなたが……妹だったんですね」

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