第81話 鉄路の矜持 ～勝手に朽ちろ、だが客を道連れにするな～
昭和51年（1976年）、台風直撃の深夜。
大船・鎌倉山の谷底。
消防隊の活動が難航し、事故車両からの悲鳴が絶望的なものに変わりつつあった時。
相鉄の詰め所の中で、五代はゆっくりと立ち上がった。
「……高見」
「……は、はい！」
「……勘違いするなよ。……俺は、あの『空飛ぶ棺桶』を助ける気はない。……あいつは、設計ミスと過信の果てに、自ら死を選んだのだ」
五代は、窓ガラスに映る自分の顔を睨みつけた。
「……だが、中にいる人間は違う。……彼らはただ、『移動手段を間違えた』だけの被害者だ。……死ぬ理由はない」
＊ ＊ ＊
五代は、高見に向き直り、吐き捨てるように言った。
「……チッ。……勝手に朽ちるのは構わん。……だが、客を道連れにするな」
その言葉を聞いた瞬間、高見の顔に生気が戻った。
「……五代さん！！」
「……行け、高見！！ ……相鉄建設の全戦力を投入しろ！！ ……いずみ野線の延伸工事で使っている『クローラークレーン』と『高所作業車』だ！！ ……あの程度の風、キャタピラの重さで踏み潰せ！！」
「……了解！！ ……直ちに出動させます！！」
＊ ＊ ＊
数十分後。
闇に包まれた谷底に、地響きのような重低音が響き渡った。
ズズズズズズッ……！！
ゴォォォォォ……！！
消防車のサイレンとは違う、もっと野太く、力強いディーゼルエンジンの咆哮。
森を切り開き、泥濘を踏み越えて現れたのは、相鉄建設（と京急の支援部隊）が誇る、巨大な建設重機軍団だった。
「……な、なんだあれは！？」
消防隊員たちが目を丸くする。
先頭の巨大なクローラークレーンが、暴風雨の中でアームを伸ばした。
その先端には、しっかりと固定されたゴンドラ（作業床）が揺れている。
普通のトラッククレーンなら風で転倒するが、キャタピラ式の重機はビクともしない。
「……こちら相鉄建設！！ ……これより救助を開始する！！ ……モノレール側の許可なんて待ってられない！！ ……強行突入だ！！」
＊ ＊ ＊
【地上20メートル・事故車両横】
ウィィィィン……ガシャン！！
クレーンのゴンドラが、傾いたモノレールのドアに横付けされた。
ヘルメットに「相鉄」のロゴが入った作業員が、バールで強引にドアをこじ開ける。
「……うわぁぁぁん！！」
「……た、助かった……！！」
中から、泣き叫ぶ子供や、腰を抜かした老人たちが顔を出した。
「……落ち着いて！！ ……一人ずつだ！！ ……我々が支える！！」
作業員たちは命綱を使い、パニックになる乗客を一人ずつゴンドラへと移していく。
そのすぐ横では、別の重機のアームが、今にも落ちそうなモノレールの車体を下からガッチリと支え、揺れを止めていた。
＊ ＊ ＊
【地上・指揮所】
五代は、傘も差さずにその作業を見上げていた。
雨に濡れたスーツ姿で、彼は冷徹に呟いた。
「……見ろ、高見。……これが『鉄道屋』の力だ。……ハイテク気取りのコンクリートの塊を、泥臭い鉄と油の塊が救っている」
「……はい……！！ ……これ以上ない皮肉ですが、……最高にカッコいいです！！」
五代は、救助された乗客たちが、地面（泥）を踏みしめて安堵の涙を流す姿を見た。
「……彼らは思い知るだろう。……空中に逃げ場はない。……最後に頼れるのは、大地を踏みしめる『鉄路（我々）』だけだとな」
昭和51年、嵐の夜。
相鉄・京急の重機部隊による決死の救出劇。
それは、単なる人命救助を超えた、**「鉄道システムとしての完全勝利」**を宣言する儀式だった。
