第一章34話『銀』
結局俺達は通常エリアの最後である十五階層まで来ていた。
「今日はこの辺りで終わりにするか」
何度か《魔物の群れ》と遭遇したので、パーティーの連携について練習するという目的は達成できた。
「そうね、持ってきたポシェットもいっぱいだし、今日は終わりにしましょうか」
俺の提案にエンジュが賛成する。
「待ってください。この音は何でしょうか」
俺達が踵を返して、帰ろうとした所にレイが待ったを掛ける。
耳を澄ますと確かに音が聞こえる。足音と金属音だ。
「ライルとミラを前にエンジュとレイは下がって、カイレイさんはミラを頼みます」
俺が指示を出す前から既に全員動いている。
音は先にある右の通路から聞こえている。
ダンジョン十五階層は広く抜けた通路が多いのが特徴だ。そのため三メールもある魔物が良く出てくる。
「ライル、姿が見えたら先制攻撃で頼む、ただ冒険者の可能性もあるから気をつけてくれ」
俺はライルに指示を出し、右の通路を確認する。音は直ぐそこまで迫っている。
不意に、ゾクッと背筋に悪寒が走る。
「ミラ！」
急にあふれでた殺気に俺は反射的にミラに指示を出す。
次の瞬間－－
－－激しい擦過音と共にミラの盾に閃光が迸った。
ミラは敵の攻撃を間一髪のところで防いだ。どうやら、あちらも俺達を警戒していたらしい。
一歩遅れてライルが動こうとして、止まった。
「悪い悪い、魔物だと思ったんだ」
そこには、銀色の防具を着た一人の冒険者がいた。
その光景を知らないものが見たら、異様の一言に尽きるだろう。
十人いる冒険者全員が同じ防具を身に付けている。同じ防具といっても、性別や体格で多少なりとも形が違うが、みなが銀色の防具を着ている。
《召喚魔導機》から排出される防具は、基本形状から《鉄壁の要塞》で加工してもらう事が出来る。
武器に関しては《召喚魔導機》から排出されたら直ぐに使えるが防具はそうはいかない。標準サイズで排出される防具を自分の身にあったように加工してもらわなければいけないのだ。その加工の際に少しRを上乗せすれば、自分で考えたデザインを反映してくれる。
「久しぶりだな、エンジュ」
そう口を開くのは先程、俺達を攻撃して来た冒険者、いや、上級冒険者と言い換えた方がいいだろう上級クラン《白銀の刃》の二百名もの団員を纏めるリーダー、グレイン・ハーネットさんだ。
アルカディアで冒険者をやっている人物なら誰でも知っている有名人だ。
年は少し俺より上だろうか茶髪に茶色の瞳、こう言ってはなんだが防具を身に付けていなければ、ただの村人にしか見えないだろう。しかし、その胸に光るペンダントは紛れもなく最高峰クランを表す紫色だった。
「さっきは悪かったな。えっと、リビ・トーワスだよな」
「はい。えっと何で俺の名前を？」
「エンジュからよく聞かされているからな」
「やめて」
エンジュは助っ人としてたまに《白銀の刃》を手伝っているとは聞いていたが、リーダーのグレインさんと知り合いだったとは、驚きだ。
グレインさんから出ていた殺気は嘘のように消え去り、今はとても話やすい。上級冒険者に見られる威圧的な雰囲気も全くない。
「それで、なぜ最高峰クランである《白銀の刃》がこんな所にいるのですか？それに、リーダーまで」
今だに調子を取り戻してない、ライルの変わりにレイが質問する。
俺達は今、ダンジョン十五階層の《水溜まり》にいた。レイにはここに来るまでに《白銀の刃》に関しては既に説明をしている。
「それなんだが《鉄壁の要塞》の依頼でな。俺がここにいるのは、我が団の参謀長が優秀なんでホームではやることがないからって感じだ」
「こんな低レベルの階層にわざわざ、貴方達、《白銀の刃》を？」
エンジュが疑問を口にする。
「ユノン、詳細を」
ユノンと呼ばれた冒険者は顔も含めて全身全てを防具で覆っている。防具の形が女性用のものなので、女性だろう。
「先日《鉄壁の要塞》から、ダンジョン十五階層の主部屋で大量の冒険者の亡骸が発見されたと報告を受け、我ら《白銀の刃》に調査依頼－－クエストが発行されました。我々はその調査の帰りです」
「《鉄壁の要塞》はあれだろ、新人クラン応援対抗イベントをやろうとしているらしいじゃないか、それで、俺達に異常がないか見てこいって話が回ってきたってわけだ」
「それで、どうだったんですか？」
レイが先を促す。相変わらずライルは心ここに有らずだ。
「広間には十数人程の冒険者の亡骸があった。詳しい人数が特定できなかったのは、それほどまでに遺体の損傷が激しかったからだ、全身ボロボロになるまで斬られていた。広間の中心に《主魔物》魔鎧レイギガスの亡骸が発見されたたから、そいつのせいだとは思うけどな……ただ」
そこでグレインさんは言葉を止めて考える素振りを見せる。
「ただ……何ですか？」
俺の質問にグレインさんは口を開く。
「ああ、今巡月の《迷宮変動》は既に四番日に起きているんだ。基本的に《迷宮変動》が起きないと主は現れない。四番日に現れた魔鎧レイギガスはその日に既に俺達が討伐した。だから、今回、魔鎧レイギガスが現れたのに少し、違和感がな。まぁ、エンジュに手伝ってもらった時の《S地点》やら、ダンジョンでは何が起きても不思議はないしな。とりあえず、《鉄壁の要塞》には見たまんまを報告する事にするよ」
そこでこの話は終わりと言うようにグレインさんはパンッと掌を叩くと、エンジュに向かって口を開く。
「まぁこの話は終わりだ。てか、リビ、敬語は止めてくれ、全然ため口で構わないぜ、ほとんど年も同じだろうしな」
「そうです……そうか、わかった。リビ・トーワスだ」
「グレイン・ハーネットだ。よろしくな」
俺とグレインは手を差し出し握手する。
この人が二百名もの団員に慕われている理由がわかった気がした。
「エンジュもやっと念願のクランに戻れてよかったな」
「んっ……ゴホンッ！……えっと彼女は今日は何処にいるの？」
エンジュが何やら、不自然な咳払いをして話題を変える。
「あいつは今日は留守番だ」
「そう。……丁度良かったわね」
グレインとエンジュは二人にしか分からない話題を話していた。
「まぁ、とにかくお前らもこのタイミングでクランを作ったって事は《鉄壁の要塞》の新人クラン応援対抗イベントに出るんだろ？ダンジョンでは何が起こるか分からないからな、用心だけはしておけよ。俺達はこの後も仕事があるから、まぁ頑張れよ」
「ご武運を」
最後にグレインとユノンさんはそう言って、俺達の元から去っていった。
《白銀の刃》に触発され俺達は再度連携を確認してから、ダンジョンを後にした－－。
