第一章32話『申し込み』
時刻は十九番日の零の刻だ。ライルの呟きを聞いた俺は結局ライルに同行することにした。もちろんレイも付いてきている。
「リビはお人好しですね」
「そこがリビの良いところだと思うけどね」
前ではレイとライルが俺について話をしている。
俺達は《鉄壁の要塞》本部にある酒場で時間を潰した後、第四ゲートにやってきていた。第四ゲート、セントラルホームでは既に職員達が忙しく歩き回り、イベントの開催概要が記載された羊皮紙をいろいろな場所に張り付けている。
「すいません。イベントの参加申し込みをしたいんですけど」
ライルがカウンターにいる職員に声を掛ける。
「早っ！、まぁいいか。えっとクラン名と紋章を見せてもらってもいいですか」
ライルは言われた通り、職員に紋章を提示してクラン名を名乗った。
「クラン《不運の脱却》だね。えっと人数は五人で結成は昨日で三巡月以内で問題なしっと」
《鉄壁の要塞》の職員は小型の《魔導掲示板》を確認しながらそう呟く。こちらからはその《魔導掲示板》を見ることはできない。
《鉄壁の要塞》にはクラン名でクランの詳細情報を検索する事が出来る職員のみ使用が許されている魔導機が存在する。
「クラン《不運の脱却》のイベント参加許可が降りました。それでは二十二番日の六の刻にこちらの《鉄壁の要塞》第四ゲート、セントラルホームでお待ちして降ります」
無事に参加申し込みは終了したようだった。
「おっ！てめぇらもイベントに参加すんのかよ？」
突如横から声を掛けられる。声を掛けてきたのは三人組の少女達だった。
「えっ！？」
ライルが何故か驚き、硬直している。
硬直しているライルの代わりにレイが口を開く。
「どちら様でしょうか？」
レイの質問に、先程声を掛けてきた橙色の髪の少女が答える。
「わりぃわりぃ。聞いて驚くなよ！オレ達は《人気者の兎》だ！」
ライルが口をパクパクさせて硬直しているので、何となく予想はついていたが、彼女達がクラン《人気者の兎》らしい。
「サラ、そんなに大声で叫ぶものではありません。申し遅れましたわ。私はクーラ・バジルと申します」
俺より年上だろうか、三人の中では一番背が高く、髪の色は水色でふわふわとしている。
「俺はリビ・トーワス。それでこっちが」
「レイ・ティアラです」
俺達が自己紹介を済ませると、先程サラと呼ばれた少女が口を開く。
「チェッ！なんだよ、全然驚いてないじゃんか。まぁいいや。オレはサラ・レミリ。んで、こっちの一番ちっこいのが……ミュウだ」
ミュウと呼ばれた少女はびくびくしながら薄い桃色の髪を揺らしている。
「ミュミュミュ……ミウっ！あったっ……舌噛んだぁ……」
「こんな感じですが、私たちのリーダーなんですよ」
「ああああ……改めまして！、ミミミミ、ミュウ、ミャっ、ミュウ・シュガーです！こここっこれっこれでも、《人気者の兎》のリリーダーなのてっ！よよよよろっよろしくっお願いしまふっ！……うぅ～またかんら～」
「はいはい、よく頑張りましたね～」
クーラと名乗った少女がミュウと名乗った少女を撫でている。
－－本当にリーダーなのだろうか？
俺の疑問を余所に、急にライルが復活した！
「サラ！ってサラ！？」
ライルが驚いて、大声をあげる。
サラに関してはライルから前もって聞いていたが、ここにいるサラはライルが話していたサラとは似ても似つかない。
「おっ！兄ちゃん、いい反応じゃんか！その反応を見たかったんだよ！」
目の前のサラを見てさらに、ライルは困惑した表示を浮かべている。
「えっでも、サラッてもっと御淑やかで可愛くて、後、ツインテールだし」
サラの髪の毛はツインテールではなく、ボサボサとまるで手入れされていないように散らばっている。
「仕事とプライベートは分ける質なんだ。しょうがねぇからオレがサラ本人である証拠を見せてやるよ」
そう言ってサラは自分の髪の毛を両手で掴んで一時的なツインテールを作ると口を開く。
「サラだよー⌒☆。そこの冒険者さん、サラに、な・ま・え教えてくれる？」
とてつもない変身ぶりにライルはどうしていいのかわからないのか、目をキョロキョロ動かしている。
「ライル・クワンチェ……です」
目の前の現実を受け入れられないのか、表情が暗いライル。
「ん？ライル？ライル・クワンチェ？ってオレのファンクラブ会員No.１のライルかよ！」
「……」
突然素に戻ったサラにライルは唖然としたまま無言だ。
「おっといけね！素に戻っちまった。いつも応援ありがとうー⌒☆。ライルくんのお陰でサラ毎日頑張れちゃう！これからも応援よろしくね⌒☆」
「……」
ライルはフリーズしている。等分ショックから立ち直れそうにはなさそうだ。
「まぁとりあえず、お互い頑張りましょう」
「ええそうね。頑張りましょう」
俺が差し出した手をクーラさんが握る。
「まぁ、オレ達が優勝するけどな！」
そう言って、サラが見せびらかしてくるペンダントの色は赤色だった。ライルが話していた通りなら彼女達のクランは二巡月前に結成されたはずだ、二巡月の間に中級クランまで登り詰めているという事はかなりの実力があるのだろう。
「俺達も負けられないな」
「そうですね」
俺の言葉にレイも頷く。
「ところでクーラさん。その手は早く離した方がいいと思います」
「何故ですか？」
レイの言葉にクーラさんが質問する。
「リビは変態なので、クーラさんの手を握りながら、良い体してるなぁ～ぐはひひといやらしい視線を飛ばしているので、はやく手を離さないと何をするかわかりませんよ」
「俺は……」
「イヤーーー－！！！」
俺がツッコミを入れる前に、尋常じゃない程の叫び声が木霊する。
「ひぃッひぃひひひーーー！」
クーラさんは俺の手を払いのけて、一気に後ずさる。
「ちょっと待ってください、えっとこれはレイの冗談ですって、えっとレイ……ほら」
「あっ……はい」
あまりの叫び声にレイも固まっていたが、俺の言葉で我に返り口を開く。
「今のは冗談です。リビは私以外には至ってまともなのでご安心ください」
レイの言葉を聞くが以前としてクーラさんはこちらに近づいてこない。
「あちゃー、クーラにその手の冗談はヤバイぜお二人さん。あいつ被害妄想激しいから、たぶん……」
そう言ってサラはクーラを見る。
「安心してください？安心できるわけないじゃありませんか！今思うと、会った時からその男の視線は確かにいやらしいものでした。へッ変態！、私の純潔を怪我しましたね！何が冗談ですって、何が安心ですって、この変態！私に近づかないでください！」
「あの？クーラさん？冗談ですって」
「ひぃ……あっ貴方、今、口を開いた？」
「えっと……はい、開きましたけど……」
「キャーーー！！！犯されるーーー！！！」
再度叫び声が木霊する。
「はぁ！？」
これには流石に俺も声を出してしまう。
－－被害妄想ってレベルじゃないだろ。
「こうなったら、もうどうしようもねぇな周りにはオレが説明しとくから、あんたらはさっさっと出ていけ」
今まで様子を見ていた《鉄壁の要塞》の職員達は直ぐ様動けるように護身用の武器を構え始めている。
「たっ頼んだ！いくぞライル！」
危機を感じた俺は、呆然としているライルを呼び、直ぐ様《鉄壁の要塞》第四ゲートから脱出するために足を動かした。
「ああっあの！ここっこんな個性的な私達でふがって痛いっ！かんだ～、えっと、よろひふ、おおおっお願いいします！」
最後にこの場に似合わない挨拶が聞えたが、返す暇もないので無視して俺達は《鉄壁の要塞》第四ゲートを後にした。
