第一章11話『強化スキル』
魔狐ボルドスは強力な聴覚に対応できれば、新人冒険者でも倒せる相手だ。
ダンジョンに潜り二数半、弱いながらもそれなりに経験を積んできたつもりだ。
一歩踏み出した俺を待ち構えていたのは、斬撃。
わざとダガーに思いっきり力を込めて、相手が繰り出した剣と衝突させる。
－－刹那。
先程とは、比べられないほどの甲高い音が鳴り響く。
ヒトにとってはうるさい程度の音だが、聴覚が数段上のボルドスには、致命的な隙ができる。
その隙をつき、一気にボルドスの胸にダガーを突き刺す。
「ガァァァァ！ガァァァ……」
ボルドスの胸から緑色の液体が飛び散る。苦しそうな悲鳴と共に倒れたボルドスはやがて、動かなくなった。
魔物を倒した後は、剥ぎ取り作業が待っている。正直、これが一番きつい。
始めの頃はこの作業が憂鬱で仕方なかった。
「やっぱり、完璧に慣れるとまではいかないな」
多少の罪悪感と嫌悪感に苛まれながら、ボルドスの毛皮を剥いでいく。
ダガーを振り落とし、牙を折る。
ボルドスの内蔵はそこまで値が付かないので、今回はスルーしておく。
「使い魔である私から見てもこれはキツいです」
「やってる事は死体漁りだからな。まぁ生きるためには仕方ない事なんだけどな」
俺はレイにダガーを渡す。
「ダンジョンに潜る以上、こういう事には慣れないといけない。やりたくはないだろうけど」
「問題ないです。リビが私のSな部分を発掘しようとしている超ドMという方が問題ありです」
レイの冗談で暗い雰囲気が少しだけ、明るくなった気がした。
「てか、お前の中でいったい俺はどんな存在なんだよ」
「今の所、超ロリコン変態ドM野郎ですが、何か？」
あまりの複雑な変態設定に返す言葉もない。
「フフッ……冗談です」
会話をして気分を軽くした後、剥ぎ取り作業を再開した。
「よし、じゃあ、もう片方の牙を折ってくれ」
「えいっ」
と可愛いらしい声をあげながら、レイはダガーでボルドスの牙を折る。
「よし、これで回収終わり」
剥ぎ取った毛皮と牙をポシェットに収納し、先へ進むことにした。
「グガアアアァァ！」
六階層へ下がる穴の手前で突如それはやって来た。
正確にはそれという表現は正しくない。 相手は複数－－目の前には五体の魔狐ボルドスが存在した。
《魔物の群れ》、ダンジョンの中で《迷宮変動》の次に気を付けなければいけない現象だ。
普段徒党を組むことがない魔物がパーティーを組んで、戦略的に冒険者を襲ってくる。
しかし、相手はボルドスだ。問題なく余裕で突発できるだろう。
「そろそろ、強化技を試して見るか？」
「十階層で試すのではなかったのですか？」
「十階層はどちらかと言うとR目的だから、やっぱり十階層につく前に技を確認して作戦を立てようかなと」
「分かりました。この技には詠唱が必要なので、リビは少しの間敵を引き付けてください」
そう言った後レイは、技詠唱を始める。
技を唱え始めたレイの緋色の瞳が赤く光り、周囲には無数の赤い光の玉が浮かんでいる。
俺はボルドスの群れの中に入ると、先程と同じくダガーに力を込め、相手の剣にぶつける。
ボルドス達が持っている剣は冒険者達から奪ったものだろう、随分古いものなのか刀身が錆び付いていてボロボロだ。
甲高い音と共に、ボルドス達の動きが止まる。
その隙をつき、一体のボルドスを屠る。
音の衝撃から復活した一体のボルドスの攻撃を避け、まだ身動きが取れていないボルドスの胸にダガーを突き立てる。
－－あと三体！
俺は一旦ボルドス達から離れて距離を取る。
「……reinforce_SS52m10_link_S1_release_汝に黒き炎の力を《黒熱膜》！」
俺を指さし、レイの詠唱が終わる。
レイの周囲に漂う、赤い光の玉が詠唱と共に弾け飛んだ。
「技は発動したのか？」
「おそらく、発動しました」
－－レイの言葉を信じられない訳ではないが、何処にも変化は感じられなかった。
俺はボルドス達の方へ向き直り、ダガーを構える。
相手は先程の攻撃を恐れて、こちらの様子を伺っている。
－－物は試しだ。
俺は一気に踏み込み、一番左にいるボルドスの剣に向かってダガーを突き立てた。
キンッ！
甲高い音と共に俺のダガーが折れて飛んで行った。
－－俺の？
「は！？」
状況にそぐわない素っ頓狂な声を出してしまう。
俺の武器☆2《灰の短剣》は刀身が真っ二つに折れていた。
一瞬。
たった一瞬ダガーに意識が逸れた瞬間。
見たことのないスピードでボルドスが動いた。
気付いたときには既に－－
－－俺の右腕は宙を舞っていた。
