第一章9話『無の王』
俺がダンジョンに行こうと提案したのには二つの理由がある。
一つ目の理由は、金だ。レイが服を買ってきたせいで全財産がなくなってしまった。このままでは装備品を直す金もなければ、明日の食事すらあやしい。
－－不本意だが、借金も返さなければいけない。
二つ目は単純にレイの使い魔としての能力を見てみたいという好奇心だ。☆1なので、過度な期待は禁物だが、これからの為に知っておくのは良いことだろう。もしかすると、レイと協力すれば下層部－－目的の五十階層も夢ではないかもしれない。
俺達は《鉄壁の要塞》第一ゲートに到着した。
《鉄壁の要塞》第一ゲートは他のゲートと違い、ギルド内部とダンジョンを繋ぐ構造になっている。そのため、ダンジョンに向かう冒険者は全員ここを通ることになる。
俺は目的の人物を探す。
今日は《鉄壁の要塞》主宰のイベントは何もないはずなので、おそらくここら辺にいるだろう。
「リビくん。おはよう」
探していた人物に後ろから、声を掛けられた。
「あっマナさん、調度よかった。探してたんですよ」
「ダンジョンに行くの？今、入場申請するからカウンターまで着いてきて」
マナさんと共にカウンターへ向かう。
ダンジョンに潜る際は基本的に《鉄壁の要塞》に申請をする必要がある。担当者が決まっているわけではないが、基本的にはお世話になっているマナさんに申請をお願いしている。
「はい。申請終了。戻ってきたときにはちゃんと忘れずに帰還申請をだすんだよ」
「はい、わかりました」
「そういえば、そこにいる可愛い子は？」
「レイって言います。ヒトに見えるけど一応、使い魔なんです」
一瞬、俊巡したがマナさんには全て伝えた。
－－。
「……そう。ヒト型の使い魔なんて、初めて見たけど《召喚魔導機》なら何があっても不思議ではないのかも」
いつも明るいマナさんの神妙な表情を初めて見たかも知れない。
「そもそも《召喚魔導機》は《鉄壁の要塞》が出来る以前から存在するって噂だし、私達職員にも《召喚魔導機》に関しては履歴を確認する方法意外何も知らされていないし」
「そうなんですか！？てっきり俺は《鉄壁の要塞》が《召喚魔導機》を作ったんだと思ってました」
「《無の王》」
突如マナさんが、口にしたのは《鉄壁の要塞》創設者にして今もなおギルドを管理しているのではないかと言われている王の呼称だ。
「《無の王》なら……《召喚魔導機》について何か知ってるかもしれないわね」
「冗談は言わないでくださいよ。その手の話はライルからさんざん聞かされましたけど、《無の王》が《鉄壁の要塞》創設に関わっていたなら百五十歳くらいになるんですよね。さすがに生きているわけないと思いますよ」
「そう……よね。実際、ギルドを管理しているのはリールさんだし。まぁあの人もあんまり表に出てくる人じゃないから、《無の王》なんて噂がたっちゃってるんだろうけど……」
そんな話をしているとレイが服の袖を引っ張ってきた。
「リビ、だいぶ話が脱線していると思われます」
「そうだった、忘れてた。マナさん、レイのサイズに合う初期装備を貰ってもいいですか？」
レイのサイズに合う初期装備をマナさんから貰った後、俺とレイはダンジョンに潜った。
