詰所の３人 〜エノ島詰所で迷宮監視中だけど、何か質問ある？〜

詩月１日 〜勤務初日〜 その３

エノ島は、１時間もあれば島を一周できる、緑に覆われた小ぶりな島だ。

引き潮の時にだけ、海底が白い橋のように現れて、海岸と島はつながる。

この地域は漁業が盛んで、島民の多くが、海岸住民同様、漁に携わっている。

歩いてこの島を訪れる場合、島に着くとすぐに参道が始まっている。

この島の中央、こんもり小高くなった場所には、神木が祀られていて、昔から信仰の対象となっており、国内外の多くの人が参拝に訪れる。

緩やかな上り坂になった、参道の小道の両脇には、土産物屋が軒を連ねていて、訪れる人の目や舌を楽しませている。

この時期は、「ガラスッコ」と呼ばれる稚魚の漁のシーズンであり、この近辺の定食屋はこぞってガラスッコ丼を売りにして、たいそう賑わっている。

（きょう、僕がランチの時食べたのもガラスッコ丼セットだった）

神木が立つ場所からもう少し遊歩道を進んだところに、詰所はある。

監視すべき迷宮は、そこからさらに下った海沿い、切り立った崖に入口がある。

本来、詰所はもっと迷宮の入口すぐ近くにあるべきだが、

海際に建てると、少し海が荒れれば波をかぶってしまうのだ。

そのため、詰所から迷宮入口へは、急な石積みの階段を

１００段ほど降り、海の際にある、均された小径を通って行く。

通常であれば、迷宮入口まで、さらには迷宮の中までも、誰でも自由に入ることができる。

ただし、この（クロイワさんの）石化の件があったので、最近は詰所の門から先を、一般人通行禁止にしてある。

迷宮へ続く石積みの階段の両側には、木木がうっそうと茂っている。

緑の地下道を降りていくようだ。

木木によって見えはしないけれど、潮の音や匂いから、海がもうすぐそばなのだ、と感じながら。

強く風が吹き、地面にあるものが舞った。

ひらひらとなにか舞う。

ああ、と僕は気づいた、これは桜の花びらだ。

どこからか風に乗って運ばれてきたのだろう。

季節は春、詩月のはじめ。桜の時期なのだ。

イオキベ詰所長が、階段を早足で下っていく。

僕も急ぎ足で追う。

距離が徐々に縮まってきた。

さらに縮まってくると、詰所長がなにか、ぶつぶつ、言っているのが聞こえた。

むずかしいよなあ～……

や、ほんと、むんずかしいわなあ……

え。

「なんのことですか？」

僕は詰所長に追いつきながら、とうとう横に並んで、問いかけた。

だが詰所長は、

むずかしい、むずかしい……

と繰り返すばかりで、答えは得られなかった。

詰所長と僕は階段を下りきり、小径をしばらく行き、

迷宮の入り口に至った。

入り口には石置きの階段があり、十数段下った後、眼下に扉があった。

いかめしく重々しい扉だ。

僕ら二人は、階段を下り、扉の前に立った。

この先に、怪物どもが棲む迷宮が広がっているのか……

僕が扉をじっと見ていると、詰所長は意外にあっけなく踵を返し、

今来た道を戻り始めた。

あっけなっ！

と僕は思った。来たばかりなのにもう帰るんかいと。

階段を並んで登りながら、詰所長が言った。

「ドイさん。

今回の件、なにが正解だと思います？」

今回の件？

僕はぽかんとした。

なんのことを指すのか……つかみかねる。

「と……おっしゃるのは……？」

空はオレンジに溢れていた。

夕陽の、圧倒的な光の量。

逆光線のまぶしさと色に包まれて、詰所長の顔は影になり、見えない。

「人は怪物にもなりうるし…….」

詰所長の影の、頭。

角が２本あり、首回りがふさふさしている。

えっ。

すぐに目をこらす。

光の具合で、詰所長の顔が見える。角は見えない。

「……誰かを救うこともできる。

おんなじ、その人が。

こんな、不思議で、おそろしくって、奇跡的なことって、

いったい、世に、そうそうありますものかね。

魔法やら妖術に携わっていると、

それらは呼び名こそおどろおどろしいが、

結局、理詰めの、便利な技術、というところにとどめをさす。

私は、さいきん、ますますそう思っているんですね。

けれど人の心は……

もう、全く、計り知れない。底が見えない。

涙が出るほど神聖で愛すべきものであり、

ヘドが出るほど俗っぽくて醜悪。

振り幅が、半端ではない。

まさに混沌の渦と呼ぶにふさわしい。

ドイさんは、そうは思いませんか？」

「え。まあ……。」

なんと答えていいのか、わからない。

追い詰めれば、震えて従ってくれもするし、逆に飛びかかられもする。

こだわらなければ、応えてゆるんでくれもするし、ある意味舐められもする。

こうすれば必ずこうなる、的なセオリーは一切ない世界。

いつだって定ったものが、約束されたものがない。

わからないなかを、間違いもするなかを、賭けて、張って、行く他はない。

でも、確かだと思えることもある。

それは何かといえば、人と自分ってそうそう変わらない、ということ。

つまり、優しくて、頼りなくて、誰かを悪く思いもする。

わからない部分が多々ある。

けれど、自分が善なる存在だと信じていたい。

誰か人からは、「見込みがある人だな」と、自分の中の善を、信じてもらいたい。

そういう生き物なんじゃないかということ。

夕陽の中で.....

詰所長の声は、もはや声なのか、心波として響いてくるのか、

僕の中で定かではなくなった。

まさにその時もそうだったし、今振り返ってもそうなのだが。

玄黄妖師《げんこうようし》のはしくれとして、妖術を使って解決しようか……、とも思いましたが。

やめにします。

これは、人と人が、それぞれ持つ魔法で、溶かすべき問題……

１００段ほどの石段をもうすぐ登りきる、というときのことだった。

不意に、詰所長が石段を外れ、左の店に入っていった。

？

僕はその時、そこに土産物店があることに初めて気づいた。

どうにもさえない雰囲気の漂う土産物屋だ。

事件このかた、封鎖されているこちらの道にあるというのは、商売あがったりだろうから、その点は同情するが......。

「あーどうもね」

老女が奥から入口に歩いてきて、慣れた調子で詰所長を迎えた。

詰所長はごく自然な動きで、着ている深緑の法衣《ローブ》の上から、

蛍光イエローのスタッフジャンバーをはおり、真っ赤な帽子をかぶった。

スタッフジャンパーの背には、「エノ島物産店組合」の文字入りだ。

「それで、こちらの方、どなた？」、老女が詰所長に聞く。

「今日、詰所《うち》に配属になった、ドイ君」、詰所長が答える。

「……あらやだ」、老女が店の奥に早足で消えた。

僕が、軒先に並んだ万華鏡を目に当ててクルクルやっていると詰所長が、

「お客さま、職場のコミュニケーションに、ひとつ、お菓子でもいかがですかねえ」

なんて聞いてくる。

……っていうか詰所長！これ、いったいどうなっとんですか？

と聞きたいのはやまやまなのだが、なにかこう、言うチャンスがない。

仕方なしに（本当に仕方なしに）僕は店に足を踏み入れ、ぐるりと回って売り物を見始める。

生チョコ餅。赤福もどき、八橋もどき、萩の月もどき。伊勢海老みそ汁。わさびふりかけ。

サブレにラングドシャにパイの類。木刀、スノードーム、ペナントに提灯。子供向けのチープなおもちゃ。

もう、見事に、グッとくるものがない。

見ていると、老女が戻ってきた。

化粧が濃くなっている。

（あとな、かつらをつけたんじゃ……）

詰所長が僕に後ろから囁いた。

（すまんが、髪、ほめてやってくれんかのう）

まじで！とクラクラきかけたが、詩月１日には毎年、こういうわけのわからないことは起こるもの......、僕はそう言い聞かせながら、

「ああー、髪、とってもおきれいですねえ」

棒読み調にならないよう、感情を込めた体《てい》で。

「あら、まあ、そんなことはぜんぜんね……もうお兄さん、ちょっと、やだ、そんな、おばさんをほめて、ほんと、もぉ！」

これを、なんだかやたら体に触られながら、言われていた。

老女の息は、むあっときつい臭いがしたが、僕は平静を装った。

「じゃ、詰所長、ぼくそろそろ戻りますんで…… 」

僕が文字通り後ずさりながら、なにも買わず店を出ようとすると、老女が近寄ってきて、

「じゃあ、お兄さん、そういう時はこれよ、私もほら女じゃない？わかるのよ、これでもう丸く収まるからね、大丈夫」

なんのこっちゃようわからん、と思いつつ（ほとんどハグ寸前レベルで触られまくり、いちいちよけながら）僕が持たされたのは、たぶん元祖はここじゃないんじゃ…… と思えてならない漬物のパックだった。

「じゃあ、お支払いしますよ」

急いで出てきたが、小銭入れに２０Gほどはあった。

「まあ、持っとけって」

詰所長が言った。

詰所に戻り、２階に上がる階段で、一歩一歩、胸が苦しくなってきていた。

嫌な感じが、うじゅるうじゅると胸をのたうちまわっていた。

あの世界に…… 僕は再び入っていけるのだろうか……？

怪物係の扉の前に立った。

......すると。

扉一枚挟んで、向こう側の世界では、ふたりがめちゃめちゃ盛り上がっている！

あーはははは！

あー、おっかしぃー……

あぁー。

僕の悪口か。

そうに決まっている！

でも、ふいに、詰所長の言葉がよみがえってきて、僕の背中を押す。

「人と自分ってそうそう変わらない......」

「善なる部分.......」

よし。行ける。

僕は思えた。

ガタガタと微妙に扉の引き手を揺すって、一瞬だけ間をおいて、

「戻りました〜」、言いながら、僕はドアを横に開けた。

また、すうと会話が収束する。

またもや見事な移行テクだな、今日二度目の……と思いかけて、

この場は、皮肉な見方に行きそうな感情を、芽のうちに摘んでしまった。

「おかえりなさい、ねえドイさん、あったんですよ」

僕は、何のことですか？という顔で立ちどまる。

すると、ミムラさんが言った、

「さっきの、おっしゃっていた、鳥にキスしちゃダメっていう。あの後、タダノさんが、探すのを続けてくださって」

「確かにドイさんのおっしゃる通りで、４年前の綴りから出てきました」とタダノさん、

「知らなかったです」とミムラさん。

「で、今、話してたんですよ」とタダノさんが言った、「これからは気をつけて、全員で病気とかやだもんねって」

「そうなんですよね」、言いながら、ミムラさんははにかむような顔をした。

僕は、ああそうですね、まあ、できる範囲で気をつけていきましょう、と言った。

結局、ミムラさんはとうとう謝ったりはしなかったし（鼻っ柱が強いのだ）、

タダノさんも、自分がファイルしただろうことについてはスルーしていた。

聞きながら、僕はそれに気づいた。指摘することもできた。

でも、そんなことは、もうぜんぜんいいや、と思っていた。

この雰囲気を二人の方から、作ってくれたこと。

そこが、もう、ありがたいや、と思っていた。

僕は手に持っていた漬物のことに気づいて、

「えっと、こんなのって、お二人、おめしあがりになりますか…… ?」と漬物を示した。

「あーノッタラ漬じゃないですか！」

「えっ、おおー！ドイさん、うれしいです！」

二人は何やら盛り上がっている。

ノッタラ漬は、特にこのあたりの名産というわけではないが、二人の共通の大好物とのことだった。

遅くなったが、３時のおやつの時間にしよう、ということになった。

タダノさんがお茶を淹れてくれて、ミムラさんが焼いてきたチーズケーキを切ってくれた。

フォークで、チーズケーキの横に添えてある漬物をつつきながら、

僕は僕用の新しい名刺のデザインを見ていた。

明日から挨拶回りがあると思うので、と、タダノさんが前もって発注しておいたものだ。

「ちょっと可愛すぎますか……？」、タダノさんが心配そうに聞いてきた。

「いや、これ、すごくいいです」、ケーキをほうばりながら、僕はそう言った。

実際、名刺のデザインは、どんなだってよかった。

漬物の後にお茶を飲んで、濃厚で固いチーズケーキをもしゃもしゃとしながら、僕は、ある手応えを感じていた。そのことの方が大きなことだったからだ。

まだまだぜんぜんわからないけど。

僕はきっとここでうまくやっていけるんじゃないか。詰所の３人として。

つらい時間の後に、こういう穏やかな時間が必ず訪れる。いま、それを現実に味わってる。

だから、僕は、信じて、やっていける。