アルケミア

終わりゆく世界

第1話 照らした

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　朝。

　白石光は目覚ましの音で目を覚ました。

光「……ねむ」

　ぼやけた頭のまま体を起こす。

　特に変わったことはない、いつもの朝だ。

　顔を洗って、適当にパンをかじる。

　時計を見ると、まだ少し時間に余裕があった。

光「……ちょっと外出るか」

　気まぐれにそう決めて、家を出た。

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　外はよく晴れていた。

　通学中の学生たち。

　仕事へ向かう大人たち。

　変わらない街の風景。

　なんとなく歩いているうちに、近くのコンビニに入る。

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　自動ドアが開く。

「いらっしゃいませー」

　店内はいつも通り。

　商品棚を眺めながら、適当に飲み物を手に取る。

光「……これでいいか」

　レジへ向かう途中、小学生たちの会話が耳に入る。

「今日テストだってー」

「えー、やだー」

　笑い声。

　どうでもいいような、平和なやりとり。

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　会計を済ませて、外に出る。

　その瞬間

　当たり前だった平和が壊れた。

遠くで、サイレンが鳴った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　最初は気にしなかった。

けれど、音は増えていく。

　一つ、二つ、三つ。

光「……多くないか？」

　赤色灯がいくつも走り抜けていく。救急車。パトカー。明らかに異常な数。

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　周りの人たちもざわつき始める。立ち止まる人。スマホを向ける人。空気が、少しずつ変わっていく。

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「逃げて！！」

　突然の叫び声。振り向いた瞬間、人の流れが一気に逆転し。全員が、こちらへ走ってくる。

光「なんだよ……」

　その答えは、すぐに現れた。

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　建物の影から現れた異形。人の形をしているのに、人ではない。歪んだ体。異様な存在感。

　怪人。

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光「うそだろ……」

　足が止まる。

　目が合った。　　

　次の瞬間、怪人が一気に距離を詰めてくる。

光「っ！」

　逃げる。でも、速い。振り上げられる腕。間に合わない、そう思った瞬間。

　一人の少女が飛び込み光を庇った。

葵「……大丈夫？」

　やわらかい声。目の前に立っていたのは、制服に袖を通しているボブカットの少女だった。肩のあたりで揃えられた髪が、ふわりと揺れる。少しだけ振り返るその表情は、どこか落ち着いていた。

葵「ケガしてない？」

光「え……？」

　状況が追いつかない。少女は軽く息をついて、前を向く。

葵「ここは危ないから逃げて。」

　彼女はまるで日常の延長みたいな軽さでそう言う。そして腕になぞの機械を装着する。

葵「――発動」

光「…発動？」

　光が彼女を包む。ボブの髪がふわりと浮かび上がる。次の瞬間。彼女は姿を変え、距離を詰め、怪人を叩き込む。圧倒的な速度、力。

光「な……」

　光はただ、見ていることしかできない。

葵「はぁぁぁぁ！」

　少女の声に合わせるように腕にはエネルギーが溜まっていく。

　《ブラストインパクト》

　怪人は必殺技を食らい消滅した。しかしあらゆる方向から怪人は現れる。

葵「早く逃げて！」

　彼女の声が呆然としていた光を現実に戻した。光は声に従い逃げ惑った。　

　どこに行っても怪人と遭遇する。光は絶望に乗り込まれていた。それでも生きるには逃げるしかない。走る。息が苦しい。足が重い。それでも止まれない。

　角を曲がった瞬間。足元で、何かが光った。

光「……なんだ、これ」

　拾い上げる。小さな装置。何かは分からないが、光はこれを使わないといけない気がしていた。

光「これってさっきの子が使ってた……」

　その時目の前で大爆発が起きる。光は狼狽える。爆炎の中から怪人が現れる。

光「やめてくれぇ！」

　なぜか応答もなく、こちらに向かっても来ない。だが目の前にいるのは混乱を起こした張本人。光は恐怖を拭えずにいた。

光「やられる前にやらないと…！」

　光の顔が恐怖に染まる。

光「はぁぁぁぁ…」　

　「あの子は発動って言ってた……なら…！」

　光が覚悟を決める。自らの命を守るため。

光「発動！」

　光の体がひかりに包まれる。

　《バランス》

　怪人が突っ込んでくる。反射的に腕を振る。衝撃。怪人が吹っ飛ぶ。

光「は……？」

　光は自分がやったことを理解できていなかった。

怪人「そちらから来るならば容赦はしない。」

　低く歪んだ声。次の瞬間、地面を蹴る。

光「っ！」

　速い。さっきまでとは明らかに違う速度で距離を詰められる。反射的に腕を上げる。衝撃。吹き飛ばされるのは、光の方だった。

光「ぐっ……！」

　地面を転がる。痛い。さっきまで感じなかった衝撃が、今ははっきりと体に伝わる。

怪人「未熟……」

　ゆっくりと近づいてくる。

光「……なんでだよ……」

　立ち上がる。さっきは倒せた。なのに、今は通用しない。

　分からない。考えてる暇もない。怪人が再び突っ込んでくる。今度は横に避ける。ギリギリでかわす。

光「はぁっ……！」

　勢いのまま拳を振る。当たる。だが、弱い。

怪人「遅い」

　カウンター。腹に叩き込まれる一撃。

光「がっ……！」

　息が詰まる。そのまま後ろに吹き飛ぶ。視界が揺れる。立てない。

光（なんで……なんで俺はこんなに弱いんだ……）

　恐怖が押し寄せる。体が震える。怪人が、止めを刺すために腕を振り上げる。その瞬間。頭の中に、ある光景がよぎる。

「今日テストだってー」

「えー、やだー」

　コンビニの小学生。笑っていた。

　家族である兄、祖母との思い出。

光「……っ」

　歯を食いしばる。

光「……やられるわけには……いかねぇだ　ろ……！」

　立ち上がる。足は震えている。それでも、前に出る。

怪人「……」

　光には怪人がひどく疲労し、限界が近いように見えた。そして光かま突っ込む。怪人は拳を前に出し応戦。しかし光がギリギリでスライディングし回避。すれ違いざまに怪人の腹に全力のパンチを食らわせる。

怪人「……っ！？」

　初めて、怪人の体勢が崩れる。

光「いける……！」

　光はパンチ、蹴り、がむしゃらに叩き込む。動きは荒い。でも、止まらない。

怪人「調子に――」

　反撃。だが、さっきほど当たらない。

光（見える……！）

　ほんのわずかだが、戦いに慣れてきた。まるで体が覚えているようだった。

光「……もしかしたら……！」

光「はぁぁぁぁぁ！！」

　腕にエネルギーが集まる。

《アルケミアブレイク》

　全力で叩き込む。爆発的な衝撃。

怪人「――――ッ！！」

　怪人の体が崩れる。光に包まれ、そのまま消滅した。

　静寂。

光「……はぁ……はぁ……」

　立っているのがやっとだ。手が震えている。

光「……勝った……のか……？」　

　その時少し遠くから光を見つめる青年がいた。

凛「あれは俺が落とした……」

　青年は少し考え込み言った。　　

凛「もしかすると協力できるかもしれん……泳がせるとするか……」

　そういい残し青年は姿を消した。

？？？「ヴァルゼイン様！」

　暗がりの中、一人の怪人が頭を垂れている。

？？ら「この戦いで奴らに甚大な被害を与えました。しかし我ら怪人最強のウォリアーが撃破されました。」　

　わずかな沈黙の後、謎の男が話す。

ヴァルゼイン「ウォリアーを倒しただと？そこまでの実力者が…まぁいい我々の計画は順調に進んでいる。」　

　光はまだ裏でうごめいている闇を知る由はなかった。そして光はこれから世界をかけた戦いに巻き込まれることになる。　

光は世界を照らし、希望を灯す者　

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世界を崩壊へ導く者

どちらになるかはまだ先の話。

第1話「照らした」完