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荷物持ち、見捨てられる

薄曇りの朝、森の奥にある古びた遺跡は、冷たい気配をまとって静かに沈んでいた。

その入口で、ひとりの“荷物持ち”が黙々と縄を結び直している。

痩せた指先は慣れた動きで、余計な音ひとつ立てない。

彼女──いや、周囲の誰もが“彼”だと思い込んでいるその人物は、フードを深くかぶり、表情を隠していた。

パーティーの戦士が舌打ちしながら言う。

「おい、荷物持ち。もっと手早くしろよ。男のくせに非力なんだよ、お前は」

返事はない。

主人公はただ、静かに頷いたように見えるだけだった。

魔法使いが鼻で笑う。

「ほんと、なんで連れてきてるんだっけ？　戦闘じゃ役に立たないし、荷物も重そうに持つし。足手まといじゃない」

「まあまあ。せめて荷物くらいは持ってもらわないとね」

僧侶が軽く笑いながら言うが、その目に温かさはない。

私は何も言わない。

言葉を返す必要も、価値も感じていなかった。

ただ、彼らの背にそっと視線を落とす。

その瞬間、空気がわずかに揺れた。

気づく者はいない。

周囲に、淡い光が生まれては消え、パーティー全員へと染み込むように広がっていく。

筋力が増し、反応速度が上がり、魔力の巡りが滑らかになる。

幸運すら、彼らの肩にそっと降り積もる。

それは、無意識に発動させている**強力な加護（バフ）**だった。

だが、誰も知らない。

彼女自身すら、その力の正体を理解していない。

「よし、行くぞ！　今日こそこの遺跡の主を倒してやる！」

戦士が胸を張って進み出る。

その背中は、主人公の加護によって軽く押されていることに気づきもしない。

私は静かに荷物を背負い直し、誰よりも遅れて歩き出した。

その足取りは弱々しく見えるが、彼女の存在こそが、このパーティーの“強さ”の源だった。

そして、この日を境に──

彼らは初めて、主人公のいない戦いを経験することになる。

その意味を、まだ誰も知らなかった。

遺跡の奥へ進むにつれ、空気は重く湿り、魔物の気配が濃くなっていった。

パーティーは緊張しながらも、いつも通りの調子で敵を倒していく。主人公の加護が、彼らの動きを自然に整えていた。

だが、深部に差しかかったとき、突然、床が沈むような音が響いた。

「……っ、罠か！」

石畳が崩れ、主人公の足元だけが大きく落ち込んだ。

荷物の重さに引かれ、彼女の身体はそのまま暗い穴へと滑り落ちる。

「……！」

声にならない息が漏れたが、助けを求める叫びは上がらない。

私はいつも通り、静かに手を伸ばしただけだった。

だが──

「うわ、危なっ……！　おい、荷物持ちが落ちたぞ」

戦士が覗き込むが、その顔に焦りはない。

魔法使いが肩をすくめる。

「どうする？　引き上げる？　でもロープもったいなくない？」

僧侶がため息をついた。

「戻って助ける時間が惜しいよ。ボスまであと少しなんだから」

戦士はしばらく考えるふりをしたが、すぐに面倒くさそうに言った。

「……まあ、いいだろ。荷物は重いだけだし、戦力にもならねぇしな」

魔法使いが笑う。

「むしろ軽くなって助かるよね。あいつ、男のくせに非力だし」

僧侶も同意するように頷いた。

「帰り道で余裕があったら拾えばいいんじゃない？」

三人はそれだけ言うと、まるで何事もなかったかのように背を向けた。

私の手は、まだ穴の縁に向かって伸びていた。

だが、その手を取る者はいない。

足音が遠ざかる。

加護の光が、彼らからゆっくりと剥がれ落ちていく。

暗闇の底で、主人公は静かに目を閉じた。

痛みよりも、胸の奥に広がる冷たい空白の方が、ずっと深かった。