姫神様に一言申す 〜神の御子なのに無職なのはあんまりです〜

第２章 御子覚醒と復活の砦

３話 闇夜の襲撃者

　魔物強襲の知らせが砦内を駆け巡ったのは、夜間の見張りの兵士たち以外が寝静まった頃だった。

　カーンカーンという、鐘の音が、砦内に響き渡っている。

　びっくりして飛び起きて、何が起こったのかと部屋を出ようとしたところで、自分の服装に気が付く。

　セーラー服しか持ってないわたしに、マーレさんが、寝間着にと貸してくれた、マーレさんにとっては膝丈のワンピース型のネグリジェ。

　着てみると胸元の布が垂れ下がって悲しくなったけど、借り物だからそのまま使わせてもらった。

　危うくそんな素敵スタイルで廊下に出るところだった。

　椅子の上に畳んであったセーラー服に着替えていると、部屋のドアがノックされる。

「カナちゃん、起きてるか？」

「ビートさん！すみません、今着替えてて。」

「詳しいことはわかんねぇけど、魔物の強襲があったみたいだ。砦内がごたついてるから、今から一緒にミンスの旦那のとこに行ってくれるか？」

　魔物の強襲。

　ここに来るとき、平野に入ると、魔物はほとんど出ないって、ビートさんが言ってたはず。

　ここまで砦が大騒ぎするような魔物の出現に違和感を感じつつも、急いで着替えを終えてドアを開けた。

「お待たせしました！」

　勢いよくドアを開ける。

　ビートさんがちょっとびっくりした後に、ホッとした顔になる。

「無事だったな。」

「え？」

「悪いけど、急ぐから、ちょっち我慢してね。」

「は？え？ちょっ！」

　ビートさんは、返事を待たずに、わたしを肩に担ぎ上げた。

　あまりに軽々担ぎ上げられて、びっくり。

　こういう、力仕事系はだめだと思ってた。

　重たくて持てないって言われるよりいいけど、荷物みたい。

　こういう場合、普通はお姫様抱っことか。

　別にしてほしいとかじゃなくて！

　私がぐるぐる考えてるのをよそに、ビートさんは、わたしを抱えて廊下を走ってた。

　荷物担ぎされてる状態から、少し体を起こして、周りを見る。

　砦の中は、ビートさんのいうとおり、騒然としていて、兵士たちでごった返していた。

　中には、普通の服装をした人たちが、何があったのかとキョロキョロしている。

　わたしたち以外にここに泊まってた冒険者かもしれない。

　ビートさんは、そんな混み合った廊下を、人の間をすり抜けるように走っている。

　誰もビートさんを見ない。

　かなりのスピードで走ってるから、いくらみんな魔物襲撃の対応に忙しくても、誰かしらに見られそうなのに。

　曲がり角で、危うく人にぶつかりそうになった。

　思わず目をつぶる。

　衝撃はない。

　そっと目を開けると、目の前に人だかりがなくなっていた。

　さっきまで溢れかえっていた人は、今はビートさんの足元にいた。

「壁を走ってる。」

「怖いかもしれないけど、もう少し辛抱しててな。」

　ビートさんは、足元の人だかりを避けるように、廊下の側面の壁を走っていた。

　壁の僅かな突起（ほぼ視認できないレベル）に、足をかけながら、重力で落下する分、常に上向きに力をかけることで、落ちずに壁を走っているようだった。

　忍者みたい。

　天井が高い作りだから、人の上を走ってもまだ余裕がある。

　だからといって、この状況でも、やはり兵士たちは、こちらをみない。

　何かのスキルの力なのかもしれない。

　いつものおちゃらけたビートさんからは考えられないくらい、怖い顔して走ってるから、何も聞かずに、足元を行き交う兵士たちを見ていた。

　ゾワッ

　首筋の後ろから背中にかけて、何か冷たいものが走る。

　え、なに！？

「ビートさん、今、何か　」

　ビートさんを振り返ると、さっきよりも険しい顔で廊下の先を見つめている。

　『解析』が自動的に発動した。

　これは前にも経験がある。

　こちらに召喚された直後、命を狙われたあの瞬間にも、同じように、自分の意識外で『解析』が発動した。

　おそらく条件は“殺意”。

　命の危険を感じたわたしの本能が、スキルを発動させているんだろう。

　兵士たちに混じって、明らかに異質な雰囲気を漂わせている、目深に黒いローブを羽織った魔道士のような格好をした人に目が留まる。

「ビートさん」

　わたしは、魔物と違い、人に対して『解析』以外のスキルをむけたことがない。

　明らかに危険だとわかるけど、人に対して使うことに、ためらいを感じる。

　ビートさんは、わたしの方をチラッと見ると、安心させるように、目元を細めた。

　『いざというときは、オニーサンが護ってあげるから頼りにしてなさい。』

　船の中で言われた言葉が思い出される。

　ビートさんが、ひときわ強く壁を蹴った。

　気がする。

　今までより大きく跳躍したからそう思ったけど、衝撃も揺れもほとんどなかった。

　ビートさんが、ふわっと、黒いローブの人の後ろに降り立ったのと、黒いローブの人がその場に崩れ落ちるのは同時だった。

「殺したんですか？」

「いんや、ちょっと気絶してもらっただけだよ。こいつには聞きたいこともあるしね。」

　ビートさんが、わたしを床におろして、黒いローブの人に近づいた。

　さっきまでこちらを見もしなかった兵士たちが、何事かと集まってくる。

　ビートさんが、兵士たちを手で制して、黒のローブに手をかけようとした瞬間。

　『解析』が完了した。

　わたしの意思とは無関係に、左目が、その様を捉える。

　黒いローブの人間が『分解』を始め、そのエネルギーが中心に収束していく。

　ああ、これは、ダメなやつだ。

「ビートさん！離れてください！！！」

　わたしが叫んだ直後、黒いローブの人間だったものは、収束したエネルギーを一気に放出した。

　エネルギー体の中心が、ブラックホールのように周辺を飲み込みながら拡大していく。

　エネルギーが暴発したことによる、“時空の歪み”だった。

　兵士たちの叫び声が廊下に反響する。

　ゆっくりに見えて、一瞬の出来事だった。

　理解できても、凡人のわたしには反応する余裕がない。

　目の前に、時空の歪みが迫り、砦の壁や床、天井がその中心へと吸い込まれて、私の足元が崩落した。

　そして、落ちる寸前、誰かに抱き込まれた。

　ビートさんだった。

　私をかばうように、抱き込んで、でも、その後ろには真っ黒な闇が迫っていた。

　だめ。

　無意識に、歪み、黒く蠢くその空間へ手を伸ばした。

　ガラガラと、壁の崩れる音がした。

　階下に落ちた割に、衝撃はあったけど痛みはなかった。

　ゆっくりと目を開ける。

　周りを見ようとしたけど、頭と腰をしっかり抱え込まれてて、身動きが取れなかった。

　だんだん意識がはっきりしてきて、ビートさんに抱きしめられていると分かった。

　耳元に吐息が聞こえる。

　大丈夫、生きてる。

「ビートさん、ビートさん！」

　呼びかけると、うー、と唸って、ビートさんが身をよじった。

　わたしの体から手を離して、ビートさんが起き上がる。

「いってえぇぇ！」

　あちこち擦り傷と打撲だらけのビートさんが、いてててて、と言いながら腕の傷を舐めた。

　私をかばったせいだ。

　きっと、ビートさん一人なら怪我をすることもなかったんだろう。

「はは、こういう体張るのはロンデのおっさんの仕事なんだけどな」

　わたしの視線に気づいたビートさんは、笑って、怪我をした方の手を振ってみせた。

「おっさんの筋肉なら、ぶつかった壁の方が粉々になるだろうからな」

　鋼より硬い筋肉という『解析』結果を思い出して、少しだけ顔の筋肉が緩む。

「ありがとうございます」

　謝ろうと思ったけど、やっぱり、謝罪の代わりにお礼を言った。

　ビートさんの怪我をした方の手をそっと持つと、スキルを発動する。

　指先から腕、肩、背中、そして全身へ。

　ついでに破れた服も。　

　『構築』を始めた瞬間、ビートさんの体が強張るのを感じたけど、気付かないフリをして、元通りに『構築』した。

　本当は、ビートさんはこの力を使われたくないんじゃないかな、って思ったから、了解を得ずに治してしまって、気まずくて顔が上げられなかった。

「ありがとな」

　少しうつむくように、ビートさんの腕を見つめたままのわたしに、ビートさんが言った。

　そのまま、わたしが掴んでいた手を逆につかまれて、引っ張り上げられる。

「御子さん、すげぇー！って感傷に浸りたいところだけど、まだお仕事が残ってるから、手伝ってくれるか？」

　ビートさんに言われて、改めて周りを見回した。

　わたしたちは、大した怪我はなかったけど、兵士の何人かは、時空の歪みに巻き込まれて、重症の人も居るようだった。

　怪我のない他の兵士たちが、怪我人に小瓶に入った液体を飲ませている。

　回復薬だった。

　飲まされた兵士の出血が止まる。

　しかし、時空に飲み込まれた手や足は生えてこなかった。

「せめてくっついてれば、上級の回復薬や回復魔法で治ったかもしれないけど、物がなくちゃな。とりあえず、死ぬことはないだろうから、先にこっちを片付けようか」

　わたしが兵士たちの傷を治すかどうか悩んでると、ビートさんに止められた。

「ここでこの人数にスキルを使うと、それこそ収集が付かなくなる。ここは何とか助かったけど、襲撃自体は終わったわけじゃない。混乱を招くだけだよ」

　怪我人を見捨てておけない、と思ったわたしの心を見透かすように、ビートさんが言った。

　早く治してあげたいなら、一刻も早くこの襲撃を収めることだ。

　わたしも思い直して、頷いた。

「それで、さっそくなんだけど。俺の見間違いでなければ、こいつはさっき、あの黒い球体みたいなのに飲み込まれたように見えたんだけど。カナちゃん、なにかした？」

　ビートさんのいう“こいつ”とは、エネルギー体になって消滅したはずの黒いローブの人だった。

　発生した歪みを間近で見ていたビートさんは、残った黒いローブが時空に飲み込まれたのを見たんだろう。

「あの時、このローブの人の生命エネルギーが暴発して、時空に歪みが生じました。あのままいけば、ビートさんまで飲み込まれてしまうと思ったので、咄嗟に、歪みの生成過程を逆行させました」

「“アレ“を巻き戻して人に戻したのか」

　ビートさんが軽く目を見開いてわたしと黒ローブの人を見比べる。

「こいつが、また同じようなことを引き起こす可能性は？」

「わたしの『解析』した限りではありません。暴発した原因になるものは取り除いたので、今はその人はただの人間です」

「そっか。あ、こいつ、他に自爆装置とか、自害用のものとか、他についてない？」

「ありません。あの暴発装置がそういったものだったみたいですね」

「助かる。これで、生きた情報が手元に残った。ついでに、しばるものとかないかな？」

　その後、黒いローブを着た侵入者は、わたしが『構築』した、鉄製の縄でこれでもかというほど、丁寧に縛りあげられた。