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提灯の明かりが揺れる。古風な木製の屋台を照らし、足元にはゆらゆらと影が伸びた。人間の世界とは一線を画したこの写し世には、妖怪や鬼や民間信仰の神等が暮らし、町を形成している。吹雪と風羽は町の大通りを歩きながら、小腹を満たしていた。
「あー。俺餅屋でも始めようかなあ」
買ったばかりの団子を頬張りながら吹雪がぼやけば、風羽はそちらを見やることなく自分の買った外郎餅をつついた。
「止めておけ。お前の破綻した舌で、まともな商売が出来るとは思えん」
「えええー。俺がおかしいみたいに……」
「おかしいだろ？ その団子は何だ、何をかけた？」
吹雪の手元に握られた団子は、見事に赤く染まっていた。それだけで、恐らく手持ちの何やら辛そうなものをかけたのだと推測できる。確か、買っていた団子には中に白餡が詰められていたはずだ。……まともではない。
「これ？特別に調合した特性七味。白餡と絡んで、辛くて甘くて美味いぜ？食う？」
「止めろ、その不気味な物体を近付けるな」
「ぶき……」
辛辣な言葉を掛けられて、吹雪は顔を引き攣らせた。不気味とは何だ。
「だいたい、俺はそんなに辛いものは好かん」
「じゃあ、こっちは？磯辺焼きに水飴を」
「だから、妙なアレンジをするな！大人しくしてろ、だいたい、お前は戦闘向きだろう」
「ちぇー。美味いのに」
「吹雪、風羽！」
名前を呼ばれ、吹雪と風羽は足を止めた。人波を縫って現れたのは、長く真っ直ぐに伸びた銀色の髪が美しい、青い瞳の女性だった。
「鏡花」
「遅かったね。紅蓮が２人を捜していたよ」
「紅蓮が？」
「鏡花、今日は何処の学校に行ってきたんだ？」
「なんだ、OL連中の愛憎劇は飽きたのか」
話をそっちのけにして、吹雪と風羽は女性の服装に目を向けた。先日会った時は、確かオフィスカジュアルだかなんだかの服装を着こなしていたはずが、今の彼女は大きな赤いリボンが可愛らしい濃紺の制服を着ていた。外見の年齢も心なしか若いようだ。
吹雪と風羽の言葉に、鏡花はくすくすと笑ってその制服のスカートの端を摘み、くるりと一回転して見せた。
「大昭原女子学院の制服よ！仕立てるの大変だったんだからあー」
「仕立てるのはお前じゃないだろう」
「何よ！こんなに頻繁に高い服頼んでる上客、なかなかいないわよ？」
むくれる少女に、それもそうだな、と同意を返し、そう言えば自分達も学ランのままだったことに気が付く。
「何だか、ここだけ妙な感じだな？」
「そうねー。今度吹雪と風羽の学校にも遊びに行くね」
「程々にな。あと、俺等は女子トイレには入れないからな」
鏡花は鏡と鏡の間を自由に行き来が出来る妖怪だ。鏡があれば好きな鏡から入って好きな鏡から出ることが出来る。その能力を使って人の噂は聞き放題、ヒトの噂話や恋バナの類が大好きな鏡花は、何故だか人間の女が使うトイレを好んでいた。
「おめえ、名前変えたら？花子さんに」
「ああ、有名だしな、花子さん」
「駄目よ、花子さんは花子さんでいるのよ？それに、私は私なのよ。ああ！女子トイレは最高の場所なのに、あんた達は何もわかってないんだから！」
「わからねえよ」
「態々鏡から行かなくても、姿を消せば覗き見なんてし放題だからな」
「もー、ロマンがない！」
そう言いながらむくれるように頬を膨らませる鏡花に、吹雪と風羽は（意味が分からない）と思いながらも反論することはしなかった。何か言ったら言ったで面倒そうだ、という空気を敏感に感じ取ったのかもしれない。今までの話題には軽やかに蓋をして、吹雪は話題の変換を計った。
「で、その紅蓮さんは何処にいんだ？」
「あ！忘れてたー。上からお土産頼まれてるとかで、東の蔵元に居るから、見つけたらそこに来るように伝えろって言われてたの」
「あいつはまた使い走りにされているのか」
「東の蔵元って、近くに呉服店があるとこだよな」
「そう！」
めんどくせえ、と思いながら、男２人は手に持った餅に噛り付いた。
「紅蓮グレンぐれんちゃーん」
「ん？」
東の蔵元、所謂酒蔵の入口で顔を覗かせて声を掛ければ、紅色の髪の巨体がこちらを振り返った。紅色の髪、翡翠の瞳、異国の装身具と手袋が特徴的な鬼だ。服の上からでもわかる筋肉が眩しい。元々の性質なのか、筋肉の付かない吹雪と風羽は、紅蓮に会うとどうしてもそちらへ目を向けてしまう。それをわかっているのだろう、視線を向けられる紅蓮からは、それについて文句を言われたことはない。
「おー、吹雪、風羽、わりいな」
「全くだよ」
「久しぶりだな」
ひんやりと冷たい酒蔵には、紅蓮しかいなかった。それを不思議に思って視線を巡らせれば、気が付いた紅蓮は「親父さんなら奥だ」と言って奥を顎で示した。来る途中でいつもの格好に戻っていた吹雪と風羽は、成程、と相槌を打って見せる。
「……いや、でもいいや。俺あの親父苦手だし」
「……同じく」
この酒蔵の店主を思って吹雪と風羽は難しい顔をする。紅蓮は苦笑を一つ零してから真剣な顔をした。
「んで、用件なんだが。最近人間が作った呪いが一部で広がり始めてるんだ」
「へえ」
「またか。頑張れ」
「もっと興味持てよ」
真剣な空気を醸し出した俺が馬鹿みたいじゃないかとごちる紅蓮に、吹雪は如何にも面倒ですという視線を向けた。目は口程に物を言うとはこのことだ。
「それで？死なないはずの人間がまた大量に死にそうだって？」
「時代が変わっても呪殺を選ぶ人間はいなくならないもんだよな」
「お前らそれで人間界で何不自由なく暮らせてんだから仕事しろよ」
紅蓮から呆れた視線を向けられて、吹雪は笑い、風羽はさっと視線を逸らせた。
「役所の化生はこれだから」
「よおし、今からフン縛って入所させてやるから覚悟しろよ吹雪」
「結構です」
「……あれ？」
さらりと答えてそっぽを向いた吹雪の横で、風羽が何事かに気が付いたのか、目を丸くして声を上げた。その声につられて吹雪と紅蓮の視線が風羽に集まる。風羽は困惑も顕に自信の掌を見つめた。
「なんだこれ、妖力が乱れて」
「どうした風羽」
「手がどうかしたのか」
「何か、安定しな、あ、ちょ、」
生身でないが故に不安定な体が揺らめき形を変える。制御が出来ないこと等、ここ数百年有り得なかったことだ。その有り得なかったことに直面し、風羽は自分の体を抱き締めて蹲る。
「風羽！」
「ま、くるし、え、」
ようやく安定した自分自身を見下ろして、風羽は頼りない声を上げた。掌は一回り以上にサイズを落とし、丸みを帯びた腕は幼い少年のそれだ。
「なんだこれは！！」
それは、心からの叫びだった。
