ヤノトシティ・ヒューマニティア

第一章

14話 “白い羽根” Part.2

　この街の冬は長い。雪はやっと降らなくなったが、それでも風はまだ冷たいままだった。

　シウを含めた対策部の三人が、雪の残る道を歩いていく。どのように動くか、何をするか、どの辺りまでが担当か……そんなセイヤの説明を交えながら。

「それで、この先の道からは別の班の担当だから、こっちの道までなんだけどー……」

　セイヤが説明している最中、シウはふと、とある男が目に留まった。

　その男が、何やら不審な動きをしているように見えたのだ。

「……？」

　注意深く観察していると、男が懐から何かを取り出す。

　確認するように覗くその手に持っていたのは、陽光を浴びて虹色に煌めく羽根……“白い羽根”だ。

「……！　ねえ!!　あの人、“白い羽根”持ってる!!」

「えっ!?」

　シウが指摘する声に、男はびくりと肩を跳ねさせこちらを振り向いた。

　すぐに、その男にセイヤが近寄っていく。

「すみません、ちょっとお話……」

「……い」

「い？」

「いやだあああーー!!!」

　男はセイヤを思い切り突き飛ばし、走り出す。

　突き飛ばされたセイヤは転倒し、派手に尻餅をついた。

「いってぇ！」

「セイヤ!?」

「おい！　待て!!」

　ディオがすぐさま男の後を追っていった。

「だ、大丈夫!?」

「俺は平気！　シウも、追って！」

　セイヤに頷くと、少し遅れて、シウも彼らの後を追っていった。

　逃げた男は、ディオにより袋小路に追いつめられていた。

　男は懐の“白い羽根”を庇うように身を縮こませ、歯を食いしばりながらもディオを必死に睨みつける。

「“白い羽根”の所持は違法となっている。すぐに提出しろ」

「いやだ!!　やっと手に入れたんだ！」

「……それは、お前が思っているような代物では無い。諦めて渡すんだ」

「オ、オレは……」

　男が懐から“白い羽根”を取り出す。

「オレは……願いをかなえるんだ！」

「っ！　止めろ!!」

　男が羽根を飲み込もうと、口を開ける。

　それを止めようとしたディオより先に、

「だめーーーー!!!」

　必死の形相を浮かべたシウが、勢い良く飛び出していった。

「シウ!?」

　シウはその勢いのまま男に思い切りぶつかっていき、そのまま地面に押し倒す。

　その衝撃で、羽根は男の手から離れて宙を舞い、それをすかさずディオがキャッチした。

「お前、何するんだ!?」

「だめ!!　それ食べちゃったら、あなた死んじゃうんだよ!?」

「しっ……!?　そ、そんなの、嘘にきまってるだろ！」

「本当だよ」

　いつの間にか追い付いたのか、セイヤが現れた。

　その手には紐のようなものを持っている。

「シウ、そのまま押さえといて……ごめん、ちょっと拘束させてもらうね」

　言うな否や、セイヤは捕縄で手際良く男を縛り上げていく。

「っ！　おい、離せ!!　これを外せぇ!!」

「俺達ファースト社員は、法務上では警官と同じ立場なんだ。場合によっては公務執行妨害が適用される……あんまり暴れない方がいいよ」

　セイヤのその一言で男はぐっと押し黙り、大人しくなった。

　シウがディオの手を借りながら立ち上がり、制服の土埃を払う。

「怪我は無いか」

「うん、だいじょぶ」

「全く……無茶をする」

「ごめんね……どうしても止めなきゃって、思っちゃって」

「いいや、お手柄だよシウ！　もしも羽根を使われていたら、もうこの人は助からなかったしね……」

　男はセイヤにより捕縛され、地面に転がされていた。

　時折もがくが、その紐が外れる気配は全く無い。

「このヒト、これからどうなるの？」

「いったん警察の方に引き渡しかな。俺達の仕事は済んだからね」

　そういうとセイヤはどこかへ連絡し始める。

「……どうせ、お前等ファースト社で“白い羽根”を独占し、願いを叶えて貰っているんだろう！　あの噂通りに！」

　叫ぶ男に対して、ルナガルを耳に当てたまま「はは」とセイヤは笑う。

「願いが叶う？　もしも本(・)当(・)に(・)そうだったら、俺達はこんなに苦労してないよ」

　男に向けられたその顔は、シウがあの時に見た冷たい表情だった。

◇

　一悶着あった見回りも終わり、社員寮へ帰る道中。

　ディオの運転する車の中。流れていく風景をぼうっと見ながら、シウは今日の出来事を思い出していた。

　あの男は、程なくして現れた警察官に確保されていった。

「こういうコトって良くあるの？」

　パトカーを見送りながら聞くと、セイヤは「そこそこね」と、困ったように笑いながら言った。

「ちゃんと渡してくれる人も多いけど、今みたいにゴネられたり、暴れられる事もあるんだ。秘密裏に売買もされてるらしくてさ……」

「そうなんだ……」

　太陽が、地平線へと沈んでいく。

　沈み際のきらきらとした地平線が、“白い羽根”の煌めきを思い出させた。

「（……“白い羽根”……呪化(ジュカ)……）」

　なぜ、“白い羽根”が、願いが叶うと言われ始めたのか。そして、なぜ呪化してしまうのか。

　実際に願いが叶ったなんて話は、誰も聞いた事が無いそうだ。

　それでも人々はこぞって“白い羽根”を求め、その体内に取り込み、自ら命を落としていく。

　時折、周りの人間をも道連れにして。

「今日のヒト、なにを願おうとしていたんだろ……」

　ぽつぽつと灯り始めた街灯の光が、窓の外を流れて行くのを眺めながら、シウはぽつりと言葉を漏らした。