13話 白い羽根 Part.1
少女は、聞き慣れないアラームの音で目を覚ます。
半分閉じたままの緋色の瞳が、音の出所を探すと、真新しい白いスマートフォンだった。
「……？」
少女が体を起こすと、茶色い髪についた寝癖がぴょこっと跳ねる。
良い香りがするシーツと、ふかふかの枕。
部屋の中心を区切るように引かれた、厚手の大きなカーテン。
そして、遠くに海が見える窓。
――眼前に広がる、全く見覚えのない風景。
頭の中が疑問符でいっぱいになるが、覚醒するにつれて記憶が引き出されていく。
「……あ……そっかあ……」
ここは社員寮。
ファースト社の、対策部Ａ班の社員寮だ。
シウは、正式なエクスナーとして、初めての朝を迎えたのだった。
◇
彼女達の住む街は、脅威に曝されていた。
街へと降り注ぐ“白い羽根”。
それを食べた人間は、“呪化”と呼ばれる不死の化け物になる。
そして、その化け物達を唯一倒せるのは――エクスナーと呼ばれる彼らだけだった。
「ディオ、どうかな……？」
真新しい黒い制服を着込んだシウが、自分の姿を確認しながらも言う。
ファースト社は元々警備会社だったらしく、今皆が着ている制服も、その時のデザインを引き継いでいるらしい。
上着はワイシャツ型で、首元は詰襟となっており、肩にはファースト社のエンブレムが付けられている。
下は同じ黒のスラックスで、太めのベルトで締められていた。
黒髪と褐色の肌を持つ、長身の男――ディオが、青い瞳でシウをじっと見下ろす。
アテンダントと呼ばれる、彼女の護衛をする役割の彼も、同じ黒い制服を身にまとっていた。
「……大丈夫だ」
「ほんと？」
「ああ」
シウの両手には、手の甲から前腕の途中までを覆うように黒いプロテクターが着けられており、脚の付け根には、持ち手の白いナイフが入ったホルダーが提げられている。
そして、左の上腕付近には、エクスナーの証である白い腕章が。
対してディオの方は、プロテクターや腕章が無く、代わりに肘までを覆うように物々しい金属製のガントレットが手に着けられていた。
彼は白銀に光るそれを隠すように、上からジャケットを羽織った。
「よし、後はリビング行けばいいんだよね」
「待て」
ディオがシウの机の上から何かを手に取る。
それは、白いカバーのつけられたスマートフォンと、六本足の狼が象られた銀のバッジだった。
「あっ、忘れてた！」
「スマホは上着の内ポケットに入れておけ」
「分かった！」
「バッジは付けてやる。上を向け」
言われるままにシウが顎を上げ、首元を露わにすると、ディオが制服の襟にバッジを取り付けた。
彼女の首元で、傷一つ無い銀色のバッジが煌めく。
「ありがと」
お礼を言うシウに対して、ディオは頷いた。
二人でリビングに降りていくと、同じ制服を着て白い腕章を着けた茶髪の青年――セイヤが、ホワイトボードに各々の予定を書き込んでいる所だった。
そのホワイトボードには六人分の名前が載っており、最後にシウの名も連ねられている。
「あ、二人とも！ 準備出来た？」
「はっ、はい！」
「おっけー！ ちょっと待ってね」
セイヤは自分の欄、そしてシウとディオの欄に『見回り』と書き込んでいく。
「――よし、と。お待たせ！ じゃあ、今日は三人で見回りに行こう！ 本来は二人一組で行動するんだけど、しばらくの間は俺がサポートにつくよ」
「わっ、わかりました」
シウが緊張した面持ちで返事をする。
そうして、出発する前の簡単なミーティングをする三人の横を、銀髪の男が通りかかった。
洗面所から出て来たらしく、タオルを首にかけ、ひとつ結びにした銀髪を揺らしながら、にこにこと近寄ってきて話しかけてくる。
「おっはよーさーん！ シウちゃん初勤務？」
「あっ、と、イクス、さん……そ、そうなんです」
「ナハハ、ガッチガチだなー！ 怪我しないよう気をつけろよ～？」
「う、気をつけ、ます……」
イクスは「頑張ってな～！」と言いながら二階に上がっていく。
「イクス、さん、は、今日はお休み？」
「いいや。キリとイクスの二人は、今日は社員寮に残って貰うんだ。何かあった時の為の待機要員って感じだね」
「あ、なるほど……」
「じゃー、早速行こっか！ ディオ、運転お願いしてもいいかな？」
「ああ」
ディオは返事をすると、リビングのドア付近に下げられていたキーを1つ手に取った。
「よし……ナスカー！ 行ってくるね！」
「はぁい、いってらっしゃいませ～！ お気をつけてくださいね～！」
台所から響く女性の声に送られながら、三人で玄関を出て行く。
扉を出る時、シウは立ち止まって後ろを振り返り、遠慮がちに「いってきます」と呟いた。
