元トップアイドル、問題児のイケメン達の雑用係になりました

3元トップアイドル、強制的に雑用係になりました③

私たちは今、関係者用の楽屋にいる。

佐藤さんに

『と、とりあえず……中でお話しさせていただいてもよろしいでしょうか』

と、言われ、半ば強引に連れてこられた。

この部屋には、広めのソファに、ガラスのテーブル、壁際にはハンガーラックが並んでいて、いかにも“芸能人の控室”という感じの空間。

…私も何度も使ったことがある場所だ。

「どうぞ、おかけください！」

「はぁ……失礼します」

ソファに腰を下ろすと、どっと疲れが押し寄せてくる。

……今日は本当に、ついてない。

「い、今お茶お持ちします！」

佐藤さんが慌てて部屋を出ていく。残されたのは、私と――

「……あの」

瀬戸千隼。さっきまでの不審者。

……またサングラスとマスクをつけちゃったから、今も見た目はほぼ不審者だけど。

「……何？」

じとっと睨むと、びくっと肩を震わせる。

「その……本当に、ありがとうございました！」

ぺこりと、深く頭を下げられる。

……なんなの、この人。さっきまで泣きそうだったくせに。

「……別に」

そっけなく返す。でも。

「……あんた、ほんとに瀬戸千隼なの？」

思わず聞いてしまった。だって。

「ポンコツすぎでしょ」

「うっ……」

ぐさっと刺さったみたいで、瀬戸さんはわかりやすく落ち込んだ。瀬戸千隼って、なんでもスマートにこなす──みたいなキャラだったと思うんだけど。

「お、俺だって……その……がんばってるんです……」

瀬戸さんは急に小声になってぼそぼそそう言う。

……いや、説得力なさすぎでしょ。

「はい、お待たせしました！」

タイミングよく、佐藤さんが戻ってきた。お茶をテーブルに置きながら、深々と頭を下げる。

「本日は本当に申し訳ありませんでした！」

「いや、もうそれはさっき聞きました」

何回謝るのこの人。

「そ、それでですね……」

佐藤さんは一瞬、言葉を選ぶように黙り込む。そして、覚悟を決めたように顔を上げた。

「本日の件、どうかご内密にお願いできないでしょうか」

「……は？」

思わず眉をひそめる。

「うちの瀬戸は、ご覧の通り……少々、その……」

佐藤さんは口ごもったが意を決したように言う。

「ポンコツで！！」

「言わないでください！！」

瀬戸さんが即座に叫ぶ。

……やっぱりポンコツじゃない。

「イメージとのギャップが激しくてですね……世間に知られると、少々問題が……」

「はぁ」

まあ、言いたいことはわかる。

あの“クール王子様キャラ”がこれじゃ、確かに問題だろう。

「……別に言いふらす気なんてないですよ」

そう言うと、佐藤さんはぱあっと顔を明るくした。

「本当ですか！？」

「ええ。興味ないので」

「ぐっ……！」

なぜか瀬戸さんがダメージを受けている。

「で、その代わりに“なんでもする”とか言うんですよね？」

少し皮肉を込めて言うと、

「は、はい……！」

佐藤さんは勢いよく頷いた。

……めんどくさい。何この漫画展開。

「…いらないです。帰ります」

そう言って立ち上がろうとした、その時。

「──あれ？もう話終わった？」

聞き慣れた、軽い声。

ドアの方を見ると。

そこに立っていたのは──

「……社長」

さっき別れたばかりの男。

桜華プロダクションの社長が、なぜか楽しそう──いや、面白がるようににこちらを見ていた。

「いや〜偶然だねぇ」

「絶対嘘でしょ」

私は言う。

「で、なんの用ですか」

「んー？」

社長は楽しそうに室内を見回して、

「せっかくなんでもしてくれるらしいんだし、君、ここで働かせてもらえば？」

と、軽いノリで言った。

「……は？」

場の空気が、一瞬で凍る。

「ちょ、社長！？」

私が声を上げるより先に、佐藤さんが慌てて立ち上がった。

「い、いえいえ！それはさすがに……！」

「いいじゃんいいじゃん。今この子、無職だし」

「無職じゃないですけど！？」

私は一応学生だ。断じて無職ではない。思わず叫んでしまった。

すると社長はにこっと笑って、私のそばに近づいてきた。そして、他の誰にも聞こえないように耳元で囁く。

「だって、“活動休止”でしょ？」

「……っ」

言葉が詰まる。

「ね？時間あるでしょ」

軽い。あまりにも軽い。でも、その言葉は――

さっきと同じくらい、逃げ場がなかった。

……なんなの、この男。私は社長に対する不信感を膨れ上がらせた。

「いや、でも……！」

佐藤さんが困ったように言う。

「人手足りない〜って、佐藤くん嘆いてたじゃん」

社長は勝手に話を進める。

「ちょうどいいでしょ⭐︎」

「よくないです！」

「いいよね？」

「よくないです！！」

「……」

やり取りが一瞬止まる。

「だ、第一私の一存で決められるようなことじゃないですよ！」

佐藤さんは叫ぶ。

だよね。普通そうだよ。普通は誰かの一存で社員の雇用なんて決められるわけがない。…活動休止も同様に

私は社長を睨む。でも、社長はそんなの見えてないというように言葉を続ける。

「じゃあさ、僕が君の芸能事務所、セレーネエンターテイメントの社長に口添えするって言ったら？」

「え？」

「この事務所は僕の事務所に比べて弱小なんだし、大丈夫だよ。僕の言うことなら、断れないよ！」

さらっと一事務所のことをディスりやがったなこいつ。

…そして。

全員の視線が、私に向いた。

「……は？」

なんで私なのよ。

「えっと……」

佐藤さんが恐る恐る口を開く。

「もし、よろしければ……その……短期間だけでも……」

「無理です」

即答した。こんなの、受けるわけがない。

……はずだった。

「そっか」

社長は、あっさりと引いた。

「じゃあ、仕方ないね」

……あれ？

あまりにもあっさりしすぎていて、逆に違和感を覚える。そのまま踵を返そうとした社長が、ふと立ち止まった。

そして。

私の方を振り返る。

「まあ、このままでも別にいいけど」

「……何がですか」

嫌な予感がする。

「君がどうなっても、僕は困らないし」

「……は？」

一瞬、意味が分からなかった。

そして、ちょいちょいっと手でこっちにくるように私に合図を出す。

私は渋々社長と一緒に楽屋の外に出る。

社長は、いつもの軽い笑みのまま続けた。

「ねぇ、活動休止の理由、気にならない？」

「……っ」

心臓が、どくんと大きく鳴る。

「別に、知らなくてもいいならいいよ」

肩をすくめる仕草。でも、その目は笑っていなかった。

「たださ」

一歩、近づいてくる。逃げ場がない。

「今のままだと、“その理由”――そのまま世間に出るけど」

「……なに、それ」

声が、うまく出ない。

「君は何も悪くないって言ったでしょ？」

社長は、あの時と同じことを言う。

「でもね、世間は“事実”なんて見ないよ」

ぞわっと、背筋が冷える。

「一度出ちゃったら、もう止められないからね」

軽い口調のまま、とんでもないことを言う。

「……っ」

言い返せない。何も知らないはずなのに。

それでも――

“何かある”ってことだけは、はっきりと分かった。

「で、どうする？」

社長は、にこっと笑う。

「ここでちょっと手伝うだけで、その辺ちゃんと抑えられるけど」

「……取引、ってことですか」

絞り出すように言う。

「まあ、そんな感じ？」

軽い。あまりにも軽い。

でも――

逃げられない。

「……っ」

悔しい。こんなの、納得できるわけがない。

でも。

ここで拒否したら。

私は――

「……期間は？」

気づけば、そう聞いていた。

「お、いいね」

社長が楽しそうに笑う。

「話が早くて助かるよ」

「最初からそのつもりだったくせに……」

「バレた？」

絶対わざとだ、この人。

「……短期間だけですからね」

睨みつけながら言う。

「はいはい」

軽く返される。

「じゃあ決まりね」

その一言で。

全部が決まった。私たちは楽屋の中に戻る。

「え、えっと……？」

状況についていけてない佐藤さんが、おろおろとこちらを見る。

「……その」

私は深く息を吐いてから、

「短期間だけ、手伝います」

と、言った。その瞬間。

「やったぁ……！」

瀬戸さんが、なぜか一番嬉しそうな声をあげた。

「……なんであんたが喜んでるのよ」

思わずツッコむ。

「だ、だって……！」

「……はぁ」

ほんと、意味わかんない。でも。これも……トップアイドルへと返り咲くための我慢だ。そう自分に言い聞かせる。

――こうして私は。

元トップアイドルから、イケメンだらけのアイドルグループの“雑用係”へと、転落したのだった。