私、これ読んだことあるよ！

私、結局名乗って無くない？

「別に大層な理由はないけど…」

「…そうなの？」

「あえて言うなら……教育のため？」

「教育？」

教育のためって…。

にしても、不自然な話だ。

なにしろ、彼女はあの公園で出会うまで、実在するかも怪しい存在だったのだ。

「そうか、一族の皆と俐々愛以外は私の生い立ち知らないもんな」

そうだ、実は私もそこが気になっていたのだ。

輝夜の存在、つまり二海一家の跡取りがいると噂が出始めたのは今から5年前。

最初はただの妄言だと一蹴されたものだ。

だが、ある出来事を境に、この噂は現実味を帯び始める。

それは、妃之宮当主が参加したある社交パーティの会話が原因だった。

「二海さんの跡取りがいるという話、本当ですかな」

お酒に任せた年寄りの妄言。

普通ならたったそれだけ、全く問題のない世間話。

だが、この発言は会場の空気を凍らせることになる。

当主の前で二海一家の話は厳禁。

このパーティーに参加できる格式の人間ならだれもが知っている暗黙の了解。

二海一家は当時から13年前、今から18年前に事故で亡くなっているのだ。

不慮の事故だった。

6回目の結婚記念日、旅行に出かけた彼らの客船は、エンジンの不良により沈没。

家族思いだった当主は、この出来事に酷く傷心した。

それ以来、二見家の話は現金となった。

当然だ、当主の機嫌を損ねるという事はすなわち企業の死を意味する。

だからこそ、この時誰もがヤバい、と感づいただろう。

言った本人も、周りの空気が冷えていくのを感じて気づく。

私は、今何を言った。

慌てて取り繕うとするが―――。

その言葉は、当主の言葉で遮られる。

「――さあ、何のことかわからんな」

激震。

今までならば、名前を出した時点で当主は怒り狂い帰っていただろう。

肯定はしていない、だが否定もしていない。

たったそれだけ、だが、噂の信憑性を高めるには十分だった。

そこから噂が加速していくのはすぐだった。

本当にいるのではないか、何か事情があり隠しているのではないか。

聞きたい、だが聞くのは諸刃の剣だ。

結局確認は取れないまま、時は経っていく。

―――そして公園で出会ったあの日。

輝夜は社交パーティーに行ったと言っていた。

それはつまり、当主が輝夜を正当な家族の一員だと認めている事を示している。

今まで表で出なかった理由は？

なぜ今表に出てきたのか？

気になることはいっぱいあるのだ。

その理由が教育とは……？

「あまり口外するなって言われてるから要所だけ話すと、私の母親…二海百合香は事故で死んでなかったんだ」

「………え？」

そんな、まさか。

「事故の後、母さんは海を漂流し……近くの島に流れ着いてたのさ」

「そんな…」

二海一家が亡くなった事が公になった時、相当話題になったのだ。

それが本当なら、かなりの騒ぎになっていてもおかしくないはず…。

「それって…公表してるの？」

「いんや、事情があってさ、公表はしてないんだ」

「事情？」

「…当時の私は子供だったからな、余計な騒動に巻き込みたくなかったのさ。それに、あの頃の私はお世辞にも賢いとは言えなかったからな。表に出すにはしっかりと教育してから、ってことだよ」

…なるほど、まあ納得できる理由ではあるけど…。

「お母さんは……まだ生きてるの？」

「いや…もう亡くなってるよ」

やっぱり…。語り口からなんとなくそうではないかと思っていたけど…。

「お父さんは？」

「父さんは事故で亡くなったよ。島に着いたのは母さんだけ」

「…？」

あれ、でもそれだと…。

「待って、事故はいまから18年前よね。アナタは17歳、お父さんは亡くなってるなら…」

「やっぱり気づくよな。まあ端的に言うと、母さんは新婚旅行の時点で妊娠しててさ、流れ着いた島で私を産んだんだよ。お腹の中にいた私が生きてたのは結構奇跡的らしいぜ」

「……」

言葉が出てこない。

何でもないように話しているが、かなり壮絶な…。

「ま、母さんは私を産んで力尽きたのかそのまま亡くなったらしくてさ。私は島の子として育てられてたんだよ」

「…でも、それだとどうやって妃之宮に…？」

「島の子として生活してたらさ、彼方兄…楓と桃花の兄貴の網に引っかかったのさ」

桃花と楓の頭を撫でる輝夜。

双子はどうやら眠ってしまっているみたいだ。

随分長い事難しい話をしているから飽きてしまったのだろう。

「妃之宮…彼方…」

妃之宮彼方。

最も当主に近いと言われている人で、今や当主に代わり政界を牛耳っている―――。

「事故があってからずっと事故の事を調べてたらしくてさ、近隣を調べてるうちに漂流してきた女の人がいるって聞きつけ来たらしいんだ」

「でも…よくわかったわね」

「形見として母さんのペンダントを持ってたからな」

そう言って首元に下げていたペンダントを見せてくれる輝夜。

「…ま、長い事島で生活してたからさ、当然日本の常識もわかんないし。そんな状態で表に出られないってことで引きこもってたわけよ」

「…なるほどね。確かに、そんな状態で二海一家の生き残りがいます。なんて言ったらどうなるか」

マスコミの取材、無知な子供を利用しようとする大人も出てくるだろう事は想像に難くない。

「…それを危惧したじーさんは私の存在をひた隠しにしてきたってわけさ」

「そういう…ことだったのね…」

なんて壮絶な…。

妃之宮彼方が見つけていなければ今頃輝夜は――――。

「はいはい！暗い話は終わり！」

部室の空気を入れ替えるように、明るく振る舞う輝夜。

「まあ、私の生い立ちはおおまかにはこんなもんさ」

「…そういえば、輝夜はと俐々愛はいつ出会ったの？」

旧知の仲のようだが…。

接点があったようには思えないし、一体どこで…。

「ん？まあ…それはおいおい教えるよ。それより麗華時間大丈夫か？」

「…え？」

輝夜に言われて時間を確認する。

時間は――――6時半。

「えっ…もうこんな時間？！」

慌ててスマホの画面を確認する。

そこには何度か連絡したであろう運転手からの通知が。

「やば…」

「あらら、やっぱ時間すぎてるよな」

「ごめん…！私今日はもう帰るわね。また明日」

「あー、また明日な」

「ええ、気を付けて」

輝夜と俐々愛に別れを告げ、運転手にコールをかけながら慌てて部室を出る。

「それじゃ！」

「…せわしないねえ」

「…」

「…俐々愛？どうしたの、全然喋らなかったけど」

「……いえ、麗華に教えたのが少し意外だったから」

「…まあ、口外するなとは言われてるけど、麗華ならいいかなって」

「…大事になっても知らないわよ？」

「ま、大丈夫でしょ」

「それにしても、大分端折ったわね」

「ん～？なにが」

「生い立ちの話よ」

「そりゃ…仲良くなったとはいえ軽々しくは言えないでしょ。あそこの生活の話も…俐々愛との馴れ初めもさ」

「……まあね」

「そろそろ迎えが来たみたいだ。ほら楓！桃花！帰るぞー」

「むにゃむにゃ…」

「まだねむいー…」

「全く…甘えんぼだなあ」

輝夜達が帰った後、俐々愛は一人、部室で物思いにふけっていた。

「遊蘭…」

カバンに入れていたロケットを取り出し、中に入れてある写真を眺める。

そこには、幼い俐々愛と、俐々愛と同じ美しい銀髪をした小さな女の子が映っていた。